VMFA-251 torna-se o primeiro esquadrão do Corpo de Fuzileiros Navais na Costa Leste para obter o F-35C Lightning II

O primeiro

esquadrão estacionado na Costa Leste recebeu seus primeiros F-35C Lightning II Joint Strike Fighters. O esquadrão está baseado em Cherry Point, Carolina do Norte. Os avançados caças F-35C foram entregues em 17 de setembro ao Esquadrão de Ataque de Caça da Marinha (VMFA) 251, Grupo de Aeronaves da Marinha (MAG) 14, 2ª Asa de Aeronaves da Marinha (MAW). Enquanto o

é construído por

,

(incluindo empreiteiros de defesa britânicos e outros europeus).

Primeiros F-35Cs do Corpo de Fuzileiros Navais da Costa Leste

O Serviço de Distribuição de Informações Visuais de Defesa (DVIDS)afirmou, “VMFA-251 é o primeiro esquadrão operacional F-35C Lightning II Joint Strike Fighter do Corpo de Fuzileiros Navais da Costa Leste.”

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Foto: Lance Cpl. Orlanys Diaz Figueroa 2ª Asa de Aeronave Marinha l DVDS

“A chegada de hoje de nossa primeira aeronave de ataque de quinta geração baseada em porta-aviões representa um enorme marco para o MAG-14, MCAS Cherry Point, 2º MAW e a comunidade F-35. O golpe duplo fornecido pelo maior alcance do F-35C e a capacidade STOVL do F-35B darão ao MAG-14 e ao MAGTF uma vantagem significativa na luta futura. Estou orgulhoso da equipe de fuzileiros navais e marinheiros da MAG-14 e VMFA-251 pelo seu profissionalismo e dedicação, e gratos pelos nossos parceiros no Corpo de Fuzileiros Navais e pela força conjunta que tornou possível o evento de hoje.”Coronel Benjamin Grant, comandante, MAG-14

Durante 34 anos, o VMFA-251 (conhecido como “Thunderbolts”) operou como um esquadrão F/A-18 Hornet. Eles foram desativados em uma cerimônia em abril de 2020, após retornar do apoio à Operação Inherent Resolve. O esquadrão mudou-se para Cherry Point para iniciar sua transição para o programa F-35.

Foto:Samuel King Jr. Wikimedia Commons

O esquadrão ainda está em reativação oficial e trabalha para receber a certificação Safe for Flight. Espera-se que eles sejam reativados nos próximos meses e voem nos F-35 por muitos anos.

O F-35 é produzido em três variantes diferentes – o F-35A (para as forças aéreas dos EUA e aliadas), o F-35C (a variante da Marinha dos EUA baseada em porta-aviões) e o F-35B (a variante da Marinha e aliados com porta-aviões menores). Embora se espere que o Corpo de Fuzileiros Navais adquira 353 STOVL F-35Bs, o serviço também está planejando comprar 67 caças variantes F-35C (o que significa que apenas a Marinha e os Fuzileiros Navais irão operar a variante).

O F-35C é maior que o F-35B e tem alcance maior. Ele fornece “manobrabilidade operacional e persistência à Força-Tarefa Aérea-Terrestre da Marinha (MAGTF)”. O F-35C possui uma maior capacidade interna de combustível, permitindo-lhe desfrutar de um raio de combate significativamente maior e de tempos de permanência mais longos em comparação com o F-35B.

Foto: Suboficial Akeel Austin 2nd Marine Aircraft Wing l DVDS

Separadamente, o Corpo de Fuzileiros Navais (como a Marinha com seus porta-aviões e F-35Cs) é

. Em um e-mail para Simple Flying, a Lockheed Martin afirmou que já entregou mais de 1.020 F-35, incluindo mais de 700 F-35As, quase 200 F-35Bs e quase 100 F-35Cs. A Lockheed planeja ter uma taxa de produção estável de 156 caças por ano a partir de 2025, incluindo todas as variantes e os poucos montados em instalações internacionais de montagem final e check-out no Japão e na Itália.