O mito de Napoleão que lançou mil memes e séculos de estereótipos

A França tem muitos locais históricos associados a Napoleão Bonaparte (assim como outras partes do mundo), mas um único mito persistiu ao longo da história sobre o antigo imperador francês: ele era baixo. Dos desenhos animados aos livros de psicologia, a imagem do diminuto líder francês conquistando furiosamente a Europa para compensar a sua falta de altura tornou-se firmemente enraizada na nossa consciência colectiva. O “complexo de Napoleão” tornou-se até um termo psicológico reconhecido, descrevendo homens baixos que supostamente compensam excessivamente a agressão e o domínio.

Se alguém visitar o túmulo de Napoleão (um dos túmulos mais bonitos do mundo, aliás), fica claro que ele é mais alto do que a maioria dos registros faria o leitor pensar. Os historiadores modernos desmascararam a noção de que Napoleão Bonaparte era invulgarmente baixo, revelando um estudo de caso fascinante sobre como a propaganda, a confusão de medições e a percepção visual podem combinar-se para criar uma falácia histórica com notável poder de permanência. Vamos descobrir o que a história diz sobre Napoleão e compará-lo com os fatos reais.

O “pequeno cabo” não era tão pequeno

A França revolucionária usou padrões de medição diferentes dos da Grã-Bretanha

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Antes de se tornar uma das pessoas históricas mais famosas da história francesa, Napoleão I, também conhecido como Napoleão Bonaparte, foi primeiro general militar francês na Revolução Francesa, servindo de 1789 a 1799, e mais tarde serviu como primeiro cônsul da França de 1799 a 1804. Ele então se tornou o primeiro imperador da França, durando de 1804 a 1814/15. Embora seu currículo seja impressionante, há um “fato” que todos parecem lembrar sobre Napoleão: sua altura.

Quando a maioria das pessoas imagina Napoleão Bonaparte, elas imaginam um homem minúsculo, que mal tem altura suficiente para enxergar por cima de sua mesa de guerra, planejando furiosamente sua próxima conquista na ponta dos pés. No entanto, esta imagem não é totalmente precisa por uma série de razões.

De acordo com vários registros históricos, Napoleão permaneceu aproximadamente5 pés e 2 polegadas nas medidas francesas da época. Embora isto possa parecer diminuto aos ouvidos modernos, o factor crítico muitas vezes esquecido é que a polegada francesa (bolsa) era mais longa do que a polegada britânica – 2,71 centímetros em comparação com 2,54 centímetros.

Imagem porWikiImagensdePixabay

A coroação de Napoleão no Museu do Louvre em Paris, França

A confusão sobre a altura de Napoleão foi ainda agravada por vários factores. Por um lado, ele se cercou de uma Guarda Imperial que tinha requisitos rígidos de altura, fazendo-o parecer mais baixo em comparação com seus imponentes soldados. Ao visitar a Córsega, o lugar onde Napoleão nasceu, fica claro que o povo da região não é mais baixo do que o povo francês normal.

Além disso, na época de Napoleão, a altura média de homens e mulheres era mais baixa do que é hoje, acrescentando mais interpretações incorretas dos dias modernos em torno da altura do líder francês.

Por que persistiu a mentira sobre a altura de Napoleão?

Os desenhos animados de um artista mudaram a percepção da história para sempre

O mito sobre a baixa estatura de Napoleão pode ser atribuído em grande parte a uma fonte: a propaganda britânica. No início do século XIX, quando as conquistas de Napoleão ameaçavam os interesses britânicos em toda a Europa, os britânicos utilizaram a sua arma secreta – não canhões ou navios, mas sim a caneta satírica de um brilhante caricaturista chamado James Gillray. Não eram exatamente pinturas rupestres francesas, mas serviam para disseminar uma mentira.

O desenho animado mais influente de Gillray, “Maniac-raving’s-or-Little Boney in a strong fit” (1803), retratou Napoleão como uma criança pequena, tendo acessos de raiva, pisoteando móveis muito maiores do que ele. O apelido de “Little Boney” pegou e, daquele ponto em diante, Gillray retratou consistentemente Napoleão como comicamente pequeno.

Altura da Revolução Francesa	5 pés, 2 polegadas
Altura real	5 pés, 7 polegadas
Altura média	5 pés, 7,3 polegadas

A autópsia de Napoleão confirmou o mito sobre sua altura

Registros médicos adicionados ao mistério da medição

O mito sobre Napoleão continuou a crescer mesmo após a sua morte, em parte graças à confusão em torno da sua autópsia. Após a morte de Napoleão no exílio na ilha de Santa Helena (uma das coisas que torna Santa Helena tão especial) em 1821, o seu médico francês, Francesco Antommarchi, realizou uma autópsia e registou a altura do imperador em 1,80m. Esta medição, documentada num território britânico e testemunhada por médicos britânicos, parecia confirmar o que todos já “sabiam” – Napoleão era de facto baixo.

O que os historiadores compreendem agora, contudo, é que esta medida crítica foi registada sem especificarse usou o sistema francês ou britânico. Esta ambiguidade permitiu que a narrativa do “curto Napoleão” persistisse incontestada durante gerações. Estudiosos modernos que analisaram todas as evidências disponíveis concluíram que a autópsia foi provavelmente registada em unidades francesas, o que se traduziria em cerca da altura média nas medidas modernas.

O nascimento do “Complexo de Napoleão”

Como o mito da altura do imperador francês gerou um estereótipo psicológico

Talvez o impacto mais duradouro do mito sobre Napoleão tenha sido a criação dos chamados “Complexo de Napoleão“—uma teoria psicológicasugerindo que os homens baixos tendem a compensar a sua falta de altura através de comportamento agressivo e atitudes dominadoras. Ainda hoje, memes sobre homens baixos, alguns com representações de um Napoleão invulgarmente pequeno, estão espalhados pela Internet e partilhados por todo o mundo, muitos deles bastante engraçados.

No entanto, o rótulo tornou-se uma forma conveniente de descartar as realizações ou personalidades de homens abaixo da estatura média – tudo baseado num mal-entendido secular sobre a estatura de um imperador francês.

A persistência deste mito psicológico destaca como os equívocos históricos podem moldar o pensamento moderno de maneiras inesperadas. O déficit de altura imaginário de Napoleão influenciou tudo, desde a psicologia do playground até conselhos sobre namoro casual, criando consequências no mundo real da história ficcional.

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No final das contas, a máquina de propaganda britânica que criou “Little Boney” teve um sucesso além dos sonhos mais loucos de seus criadores. Na verdade, mostra quão facilmente algo que foi concebido como propaganda pode ser considerado um fato histórico.

Duzentos anos antes dos memes da Internet e das redes sociais, James Gillray criou uma mentira visual tão convincente que sobreviveu ao seu tema durante séculos e gerou toda uma estrutura psicológica. Isso prova o ditado de que uma mentira pode percorrer meio mundo antes que a verdade possa vestir as calças.