Como os F-16 da USAF foram essenciais para o sucesso da Operação Negar Voo da OTAN?

Em meados da década de 1990, os Balcãs foram atingidos por conflitos após o colapso da Jugoslávia, com diferentes facções a tornarem-se cada vez mais hostis. Quando a guerra eclodiu em 1993, a Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN), juntamente com as forças de manutenção da paz das Nações Unidas (ONU), entraram no conflito com o objectivo de evitar novas perdas de vidas civis, especificamente na jovem nação da Bósnia e Herzegovina.

A Operação Deny Flight, que foi uma operação militar em grande escala iniciada em 12 de abril de 1993, procurou estabelecer uma zona de exclusão aérea sobre a Bósnia e Herzegovina. Mais tarde, a coligação de forças expandiu os seus objectivos de missão para incluir o fornecimento de apoio aéreo aproximado às tropas da ONU na Bósnia e a realização de ataques aéreos penetrantes contra uma série de posições diferentes na Bósnia.

Foto: A Periam Fotografia | Obturador

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Ao longo do conflito, os pilotos da OTAN realizaram mais de 100.000 missões e mais de uma dúzia de aeronaves foram perdidas coletivamente em ambos os lados. Uma batalha aérea importante definiu a guerra, que permanece como um elogio importante no currículo do General Dynamics F-16 Fighting Falcon. Neste artigo, examinaremos mais profundamente a história de como os F-16 americanos obtiveram cinco vitórias aéreas sobre os céus da Bósnia, no que mais tarde ficaria conhecido como o incidente de Banja Luka e ficaria na história como a primeira ação de combate empreendida pela OTAN.

História da operação

Em fevereiro de 1994, após a Operação Deny Flight estar ativa por quase um ano, o 526º Esquadrão de Caça americano, apelidado de “Cavaleiros Negros”, uniu forças com o 401º Grupo de Operações na Base Aérea de Aviano, na Itália. Tradicionalmente, essas unidades estavam baseadas na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha.

Dois caças do esquadrão, um par de F-16 Fighting Falcons, estavam conduzindo treinamento de rotina nos céus de Sarajevo quando detectaram contatos de radar não identificados no espaço aéreo croata. As aeronaves aerotransportadas de alerta e controlo antecipado da OTAN, que estavam no ar na Hungria na altura, não identificaram imediatamente estes jactos, principalmente devido à distância e à natureza acidentada do terreno.

Foto:Wusel007 | Wikimedia Commons

Logo depois, os F-16 conseguiram identificar esses jatos como aeronaves inimigas enviadas em missão para bombardear uma fábrica militar da Bósnia. Os caças construídos nos EUA alertaram imediatamente os caças inimigos para cessarem o ataque e deixarem a zona de exclusão aérea imediatamente, mas mesmo assim persistiram.

De acordo com as regras de engajamento da OTAN da época, os F-16 foram capazes de enfrentar imediatamente a ameaça e decolar imediatamente em perseguição à aeronave inimiga. Os jatos que os F-16 deveriam interceptar eram quatro caças de ataque leve Soko J-21 Jastreb e dois jatos de ataque Soko J-22 Orao. Algumas especificações dessas aeronaves de combate construídas no Leste Europeu podem ser observadas na tabela abaixo:

Categoria:	Especificação J-21:	Especificação J-22:
Velocidade máxima:	510 milhas por hora	700 milhas por hora
Alcance de combate:	940 milhas	324 milhas
Peso máximo de decolagem (MTOW):	11.244 libras	24.427 libras
Teto de serviço:	39.000 pés	49.000 pés

O incidente

Os dois esquadrões atacaram os céus perto da cidade bósnia de Novi Travnik, com o capitão americano Robert G. Wright derrubando rapidamente três aeronaves J-21 Jastreb. Um dos jatos foi abatido com um míssil ar-ar de curto alcance AIM-120 AMRAAM, e os dois segundos foram abatidos assim que Wright fechou o alcance com um míssil ar-ar de curto alcance AIM-9M Sidewinder, de acordo comRevista das Forças Aéreas e Espaciais.

Wright estava com pouco combustível e, como resultado, entregou a perseguição ao seu ala, o capitão Scott O'Grady, que danificou outra aeronave com um míssil Sidewinder, mas não conseguiu derrubar o jato. Ele também logo ficaria sem combustível e, como resultado, seria forçado a voltar ao Mar Adriático para um encontro com um Stratotanker KC-135 para reabastecimento aéreo.

Logo depois, outro par de F-16 chegou ao local, ambos também do esquadrão dos Cavaleiros Negros. Uma dessas aeronaves, pilotada pelo capitão americano Steve “Yogi” Allen, conseguiu abater uma quarta aeronave Jastreb com um míssil Sidewinder, mesmo enquanto o jato tentava voar em baixa altitude para evitar a detecção.

As consequências

Este combate tornou-se a primeira acção em tempo de guerra levada a cabo pela aliança da OTAN desde que foi formada em 1949 e acabou por resultar na perda de cinco jactos sérvios da Bósnia. A Força Aérea dos Estados Unidos creditou ao Capitão Wright três mortes e deu crédito a Allen por um tiroteio adicional.

Documentos dos sérvios bósnios, no entanto, acabaram por reconhecer a perda de cinco jatos, algo que surpreendeu as forças americanas, que registaram apenas quatro mortes, segundoO Washington Post. É provável que um jato adicional tenha caído durante o combate, seja durante a realização de manobras evasivas em baixas altitudes ou após ser danificado por um míssil americano. No total, as perdas da Bósnia no incidente incluíram:

• 4 aeronaves abatidas
• 1 aeronave caiu
• 3 pilotos mortos
• 1 piloto ferido

O combate provou o papel do F-16 Fighting Falcon como um interceptador capaz, com capacidades impressionantes para impor zonas de exclusão aérea e destacando as capacidades da OTAN para impor zonas de exclusão aérea, mesmo em áreas afetadas por conflitos. A batalha aérea também demonstrou a eficácia da OTAN quando se tratou de responder às violações das suas posições no espaço aéreo internacional. Aproveitando a experiência e o treinamento extensivo, a equipe coordenada da Força Aérea foi capaz de responder rapidamente à incursão no espaço aéreo por meio do trabalho em equipe e da comunicação eficaz entre os membros da tripulação aérea.