O derretimento do gelo da Antártida pode deixar mais de 100 vulcões escondidos soltos

A pesquisa antártica abrange muitas coisas únicas, mas esta descoberta foi uma grande surpresa para os cientistas. Abaixo da superfície branca e imaculada da Antártica existe um segredo geológico que está prestes a receber muito mais atenção.

Embora a maioria das pessoas pense que o continente é um deserto congelado, na verdade é o lar de mais de 100 vulcões escondidos, muitos dos quais dormem pacificamente sob quilómetros de gelo. Mas à medida que as alterações climáticas continuam a remodelar o nosso planeta, estes gigantes adormecidos podem estar a preparar-se para um despertar bastante rude.

Os cientistas descobriram recentemente que, à medida que as enormes camadas de gelo da Antárctida continuam a derreter, não estão apenas a contribuir para a subida do nível do mar – estão também a preparar o terreno para uma potencial actividade vulcânica que poderá remodelar o futuro do continente.

Esta poderia muito bem estar entre as descobertas mais incríveis da Antártica – e uma das mais assustadoras também. É uma demonstração fascinante de como os sistemas da Terra estão interligados de uma forma que apenas começamos a compreender.

A panela de pressão da natureza escondida sob o gelo da Antártica

Mantos de gelo atuam como pesos enormes que mantêm a atividade vulcânica sob controle

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Os vulcões ativos mais notáveis ​​do mundo não estão pressionados sob toneladas de gelo, como estes, mas isso não significa que estas panelas de pressão antárticas devam ser ignoradas. As camadas de gelo da Antártica fazem mais do que apenas refletir a luz solar e abrigar pinguins – elas são o próprio sistema de supressão vulcânica da natureza.

Estas enormes camadas de gelo, com vários quilómetros de espessura, exercem uma enorme pressão sobre a terra abaixo delas, mantendo numerosas câmaras de magma vulcânico num estado estável. Uma pesquisa recente da equipe da Dra. Emily Coonin, envolvendo 4.000 simulações de computador, revelou que à medida que essas camadas de gelo se tornam mais finas devido às mudanças climáticas, a pressão reduzida permite que o magma se expanda, potencialmente desencadeando erupções.

É como levantar lentamente um peso de papel pesado de um sistema pressurizado – o delicado equilíbrio da natureza é perturbado pelo aumento das temperaturas.

Vulcões enormes óbvios	A cordilheira transantártica divide o continente
Espreitadores Ocultos	Cerca de 100 vulcões menores estão presos sob o gelo
Profundidade	Alguns desses vulcões discretos ficam a vários quilômetros sob o gelo

Rodovia Vulcânica da Antártica Ocidental

A descoberta de uma enorme região vulcânica rivaliza com a cordilheira vulcânica da África Oriental

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Embora essas feras escondidas não se enquadrem na categoria dos vulcões mais bonitos do mundo, elas são uma maravilha da geologia. A descoberta dos vulcões ocultos da Antártica em 2017 foi um choque para a comunidade científica.

Usando radar de penetração no gelo e outras técnicas de sensoriamento remoto, os pesquisadores identificaram umenorme região vulcânica na Antártida Ocidentalque rivaliza com o sistema de cristas vulcânicas da África Oriental.

Esta descoberta mudou fundamentalmente a nossa compreensão da geologia do continente. Liderado por investigadores da Universidade de Edimburgo, o estudo revelou uma cadeia de vulcões que se estende por quase 3.500 quilómetros, tornando-a uma das maiores regiões vulcânicas da Terra.

Ciência usada	Radar de penetração de gelo detectou essas anomalias
Uma terra desconhecida	A Antártida está entre os continentes menos explorados da Terra
Monitoramento Sísmico	Monitoramento recente combinado com simulações sugerem que podem ocorrer erupções

Uma história de gelo e fogo na Antártica

Monte Erebus guarda os segredos vulcânicos da Antártida

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Estes vulcões estão certamente entre as coisas mais bizarras escondidas sob o gelo da Antártida. Entre a paisagem congelada da Antártica, o Monte Erebus serve como um lembrete constante do ponto fraco do continente.

Este vulcão ativo, com o seu lago de lava persistente, oferece aos cientistas uma janela para a compreensão dos seus primos subglaciais. A relação entre vulcões de superfície como o Erebus e os seus homólogos ocultos fornece dados cruciais sobre como os sistemas vulcânicos se comportam sob o gelo. Estudos recentes sugerem que estes vulcões visíveis podem ser apenas a ponta de uma rede vulcânica muito maior.

Uma erupção dourada	Erebus expõe pequenos cristais de ouro, produzindo cerca de 80 gramas de ouro por dia
Perto o suficiente para observar	Erebus está localizado a apenas 37 km da estação McMurdo
Menor do que podemos ver	As ejeções de ouro têm entre 0,1 e 80 micrômetros de diâmetro

A conexão da água derretida

O calor vulcânico cria redes complexas de fluxo de água subglacial

A interação entre a atividade vulcânica e o gelo cria fascinantes cursos de água subglaciais. Quando o calor desses gigantes adormecidos encontra o gelo acima, forma-seelaboradas redes de água derretidaque fluem abaixo do manto de gelo. Estes rios escondidos podem acelerar o movimento do gelo e criar ecossistemas únicos.

Os cientistas que estudam estes sistemas descobriram que os lagos subglaciais e as redes de água desempenham um papel crucial na estabilidade do manto de gelo, acrescentando outra camada de complexidade ao puzzle geológico da Antártida.

Água derretida pura	Nenhum dos canais subglaciais de água derretida vem do escoamento superficial Leia também:O gelo derrete enquanto a terra sobe: o futuro da Groenlândia é incerto
Gelo espesso significa menos água	A pressão exercida sobre a água derretida muda seu estado
Ciência da Medição	A altimetria a laser é usada para medir as mudanças nas bolsas de água derretida

A pulsação de um planeta vivo

A Terra continua a surpreender-nos com as suas interconexões dinâmicas

A Antártica é um testemunho da natureza em constante evolução do nosso planeta, mais literal do que o livro de George R. R. Martin, criando uma canção literal de fogo e gelo. À medida que os cientistas continuam a monitorizar estes processos geológicos, cada descoberta reforça a forma como os sistemas da Terra estão intrinsecamente ligados.

Este continente congelado, com os seus vulcões escondidos e misteriosos cursos de água subglaciais, oferece-nos uma oportunidade única de testemunhar processos planetários em acção, lembrando-nos que mesmo nas regiões mais frias, o coração da Terra bate quente e forte.