Cientistas exultantes após a descoberta de um marco detectar evidências de que existe vida em um planeta distante a 700 trilhões de milhas de distância

A citação de Jornada nas Estrelas, orgulhosamente expressa pelo Capitão James T. Kirk, “Para corajosamente ir onde nenhum homem jamais esteve”, não poderia ser mais apropriada para uma equipe de cientistas de Cambridge que fez uma descoberta marcante da vida potencialmente existente além do nosso sistema solar, num planeta distante, numa galáxia muito, muito, muito distante.

Há dezoito meses, cientistas da Universidade de Cambridge, utilizando o Telescópio Espacial James Webb lançado pela NASA em 2021, observavam um planeta com o dobro do tamanho da Terra, a aproximadamente 700 biliões de milhas de distância, ou 124 anos-luz de distância do nosso planeta.

O que o telescópio espacial detectou é nada menos que extraordinário: uma pegada química composta por dois gases específicos que os cientistas afirmam serem normalmente encontrados apenas em

, e só pode ser produzido pela própria vida.

Moléculas produzidas por plâncton e algas descobertas fora do sistema solar do nosso planeta

De acordo com o pesquisador principal, professor Nikku Madhusudhan, do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge, a equipe encontrou a evidência mais forte até o momento de uma molécula de bioassinatura contendo vestígios significativos de dois gases químicos associados ao plâncton e às algas: sulfeto de dimetila (DMS) e dissulfeto de dimetila (DMDS).

Com mais do dobro do tamanho da Terra, o exoplaneta K2-18b, situado na constelação de Leão, está tão longe que nenhum ser humano poderia viajar até ele durante a sua vida. Aquecido por uma estrela mais pequena que o nosso Sol, a equipa de cientistas acredita que o planeta, que muito possivelmente pode estar cheio de vida microbiana, também pode conter um oceano vasto e profundo, como o Oceano Atlântico do nosso planeta.

A equipe de cientistas pesquisadores tem monitorado o forte sinal dos gases desde a descoberta, confirmando que as evidências das moléculas estão aumentando. No entanto, errando por excesso de cautela, os cientistas querem descobrir mais evidências que confirmem, sem sombra de dúvida, que não estamos sozinhos no universo.

Um passo na direção certa para provar que existe vida além do nosso planeta

Embora as descobertas actuais sejam de facto monumentais, serão necessários pelo menos mais dois anos até que

pode confirmar que o que o Telescópio Espacial James Webb detectou é de fato gás produzido por organismos marinhos encontrados na Terra.

Por enquanto, a pesquisa e a descoberta são um passo na direção certa para provar que existe vida além do nosso planeta, e apenas o simples pensamento disso exulta a equipe de cientistas de Cambridge, que está ansiosa para continuar sua pesquisa e análise da atmosfera gasosa em torno de K2-18b, afirmando que a descoberta é um “momento transformacional na busca por vida além do sistema solar.”

Enquanto a equipe de Cambridge continua sua pesquisa árdua, permanecendo esperançosa, mas cautelosa em relação às suas descobertas, enquanto segue com cautela as alegações de que o que encontraram é “vida em outro planeta”, há outros cientistas e especialistas que preferem permanecer mais cautelosos do que esperançosos, indicando que, embora as descobertas da pesquisa sejam impressionantes, e a equipe seja profundamente admirada por seu trabalho duro e dedicação neste projeto, houve casos anteriores em que os pesquisadores alegaram ter encontrado provas de que existia vida fora da Terra, apenas para ter suas alegações rejeitadas depois que evidências provaram o contrário.

O professor Madhusudhan e a equipa de Cambridge reconhecem que ainda há uma quantidade significativa de trabalho de investigação pela frente antes de poderem fornecer provas definitivas, uma vez que trabalham diligentemente para fornecer a resposta a uma questão secular. Estamos sozinhos no universo?

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