A “Atlântida” do Texas raramente ressurge, mas é espetacular quando isso acontece

Ao longo da história, as pessoas ficaram fascinadas por histórias de cidades perdidas. Ver as ruínas de uma época passada enche os humanos de um profundo sentimento de saudade, desencadeando uma fome de conhecimento, exploração e uma compreensão mais profunda. Para muitos, esse fascínio é duplicado quando o local está submerso.

Acontece que um dos mais belos lagos do estado americano do Texas tem sua própria cidade perdida. Abaixo de suas ondas fica a cidade de Old Bluffton, perdida em 1937, na inauguração da represa de Buchanan e na nascente do rio Colorado.

Alguns até a compararam à cidade perdida fictícia de Atlântida, conforme descrita em Timeu e Crítias, de Platão. No entanto, uma comparação mais adequada é com a “Cidade do Pecado” de Pompéia, da Roma Antiga, ou com o local Cíclades/Minoano da Idade do Bronze de Akrotiri, ambos destruídos por forças mais mundanas.

Surpreendentemente, em 2011, Old Bluffton ressurgiu das ondas tranquilas do lago. Por que ressurgiu? E por que ficou submerso em primeiro lugar?

A cidade sob as ondas

Quem pensaria que as águas frias e sonolentas do Lago Buchanan poderiam abrigar um segredo surpreendente? Acontece que este lago abriga um sítio arqueológico subaquático com uma história incrível.

Em 2011, ocorreu uma seca nos Estados Unidos, apropriadamente chamada de Onda de Calor Norte-Americana de 2011. Partes do país atingiram bem mais de 100 graus de forma consistente ao longo de semanas, os recordes históricos de calor foram rapidamente demolidos em muitas áreas e os níveis da água caíram. Foi durante uma dessas quedas bruscas no nível da água que o segredo chocante do Lago Buchanan foi revelado.

Quando as águas baixaram naquele verão – os níveis de água do lago caíram impressionantes 26 pés – uma pequena cidade fantasma tornou-se subitamente visível pela primeira vez em décadas. Chamado Old Bluffton, afundou sob as ondas do lago artificial em 1937. À medida que as águas recuaram, a cidade de Old Bluffton ergueu-se novamente.

Embora a cidade já tivesse sido parcialmente exposta no passado, nomeadamente em 1984, nunca tinha sido tão completamente descoberta e nunca tinha recebido tanta atenção antes. A cidade fantasma, que permaneceu vazia e sem uso no fundo do lago durante décadas, tornou-se subitamente um centro turístico.

Quantos anos Bluffton foi submerso

Administração Nacional de Arquivos e Registros, Wikimedia Commons

Lago Buchanan, Texas, em 1940

Tudo começou em 1929, quando o mercado de ações caiu subitamente, fazendo com que a América caísse de cabeça numa época de dificuldades económicas, escassez de emprego, acentuadas divisões de classe entre ricos e pobres e catástrofes naturais (como o Dust Bowl). Hoje, este período é conhecido como “A Grande Depressão”. Para tirar a América deste momento de dificuldades, o presidente Franklin D. Roosevelt propôs várias soluções.

Este conjunto de soluções, conhecido pelos historiadores como “O New Deal”, introduziu mudanças significativas no povo e no governo americanos. Ele aprovou a Lei da Receita de 1935, que impôs um pesado imposto de 75% sobre pessoas que ganham mais de US$ 1 milhão por ano (avaliado em dólares de 2025 em cerca de US$ 23 milhões); ele criou agências governamentais como o Corpo de Conservação Civil e a Administração de Ajuste Agrícola; ele procurou reequilibrar o mercado de ações e prevenir a instabilidade assinando a Lei Bancária de Emergência.

Para Old Bluffton, uma dessas soluções importantes faria com que afundassem nas ondas de um lago que ainda nem existia. Para impulsionar a economia após anos de dificuldades financeiras, o Presidente Roosevelt iniciou vários projetos de construção em todo o país. Nos séculos e milénios passados, os grandes líderes sempre conheceram uma verdade fundamental: para garantir a prosperidade económica e a relevância cultural, a melhor coisa a fazer é construir.

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Uma coisa que Roosevelt tinha profundo interesse em construir eram barragens. O presidente encomendou a Represa Hoover, a Represa Chickamauga e a Represa Booneville. Agências estaduais locais, incluindo a recém-formada Autoridade do Baixo Rio Colorado, procuraram capitalizar os fundos federais dedicados a projetos como este e, por sua vez, encomendaram a construção da Barragem de Buchanan.

Os residentes de Old Bluffton foram convidados a desistir de tudo – as suas casas, os seus ranchos, as suas quintas, a sua cidade – para que este projecto pudesse começar. As famílias foram forçadas a vender, muitas vezes recebendo muito menos do que o valor das propriedades. Até o cemitério local ficaria submerso; em resposta, os corpos dos entes queridos foram desenterrados e reenterrados em diferentes locais.

A Atlântida foi destruída por sua arrogância; Bluffton estava simplesmente no lugar errado, na hora errada, destruído por um propósito maior. Em 1937, toda a cidade foi esvaziada. Naquele ano, as águas turbulentas vieram – não apenas da barragem, mas da nascente do Rio Colorado. Old Bluffton ficou submerso nas ondas, onde permaneceria até 2011.

Old Bluffton afunda novamente

Entre 2011 e 2015, a histórica cidade fantasma teve vários anos gloriosos sob o sol quente do Texas. Era um destino turístico e um local frequentado pelos fãs de história. Mas estes anos dourados não durariam. Em 2015, a área recebeu chuvas abundantes, cobrindo novamente o local quando o lago atingiu 99% da capacidade.

Sempre existe a possibilidade de o lago encolher novamente, colocando esta cidade fantasma em exibição mais uma vez.

Quanto aos residentes de Old Bluffton da década de 1930, parece que eles conseguiram se virar bem, apesar da perda de sua cidade. Eles se reassentaram a apenas 11 quilômetros de distância, construindo a cidade de Bluffton. Bluffton, Texas, permanece até hoje. Em 2020, a cidade tinha uma população de 180 pessoas.