O futuro é incerto para os crocodilos mais raros do mundo

Um dos animais mais mortais que matam humanos anualmente está à beira da extinção. Embora existam há milhões de anos, metade das espécies de crocodilos são consideradas ameaçadas na Lista Vermelha da IUCN. Um dos mais ameaçados não só teve o seu ambiente dizimado ao longo dos anos, como também foi quase caçado até à extinção. Consequentemente, o futuro é incerto para os crocodilos mais raros do mundo.

Alguns dos locais onde os crocodilos podem ser encontrados são surpreendentes. Mas à medida que os parques nacionais assumem a liderança na conservação e na aventura, ao mesmo tempo que permitem a melhor observação da vida selvagem, muito mais crocodilos podem ser vistos nos seus habitats naturais.

Este é o caso de uma espécie de crocodilo que os conservacionistas tentam salvar. Agora chamando o Parque Nacional das Montanhas Cardamomo de lar, o crocodilo siamês está tentando retornar. No entanto, com os caçadores furtivos que ainda caçam e as terras do parque nacional são utilizadas ilegalmente para a agricultura, não está claro se o crocodilo siamês prosperará ou se tornará mais uma vítima na lista de animais extintos nos EUA e no estrangeiro.

Por que o futuro é incerto para o raro crocodilo siamês do mundo

Depois de serem declarados extintos em 99% das regiões que o crocodilo siamês chamava de lar, não está claro se eles são capazes de um retorno populacional

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O crocodilo siamês já foi encontrado em números muito maiores no Sudeste Asiático do que é encontrado hoje. Infelizmente, essa população é agora uma pequena fracção do que costumava ser depoissendo declarado extinto em 99% das regiõesque os crocodilos siameses já chamaram de lar.

Na década de 1990, acreditava-se que os crocodilos siameses estavam extintos na natureza. Depois de grande parte do seu ambiente ter sido perdido e a caça furtiva ter continuado mesmo depois de a matança de crocodilos siameses selvagens ter sido proibida em países de toda a Ásia, de acordo com a Flora and Fauna, o medo era que estes crocodilos não agressivos fossem efectivamente erradicados da Terra.

Somente em 2000, quando umpequeno grupo de algumas dúzias de crocodilos estava localizado nas Montanhas Cardamomoque havia esperança de que os grandes répteis pudessem ser salvos.

Esses crocodilos foram levados em cativeiro para ver se ocorreria uma reprodução bem-sucedida. Felizmente, os ovos foram postos e puderam ser colocados em incubadoras artificiais para permitir a sobrevivência dos jovens crocodilos siameses. Isto foi importante porque apenas “um em cada 10” sobrevive na natureza.

Assim que os jovens crocodilos atingiram a idade e o tamanho em que estavam mais bem equipados para sobreviver na natureza, foram transportados para as Montanhas Cardamomo para dar início à próxima geração da população de crocodilos siameses.

Embora estes esforços tenham sido bem sucedidos até agora, não está claro qual será o futuro dos crocodilos siameses. Ainda existem muitas ameaças enfrentadas pelos crocodilos que podem não permitir que a população selvagem chegue a 500, que é onúmero mágico para tirá-los da lista de espécies criticamente ameaçadas.

Se os grupos conservacionistas que libertam os crocodilos siameses de volta à natureza forem bem sucedidos nos seus esforços, estes crocodilos serão um testemunho vivo que mostra o que pode ser feito quando os humanos ajudam uma espécie em vez de a empurrarem para a beira da extinção.

Por que restam tão poucos crocodilos siameses no mundo

Não restam mais do que algumas centenas de crocodilos siameses na natureza

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Com opopulação de crocodilos siameses encontrada em vários pequenos basksna Tailândia, no Vietname e no Camboja, é difícil obter uma contagem precisa de quantos permanecem na natureza. A crença é que existem cerca de 150 das maiores populações selvagens conhecidas encontradas no Camboja. No total, não mais do que algumas centenas em todo o mundo.

Para uma espécie que já foi difundida no Sudeste Asiático, é difícil imaginar o que fez com que essas enormes criaturas fossem essencialmente aniquiladas. Mas, como tantas outras criaturas antes deles, oCrocodilos siameses foram mortos em números surpreendentespor causa dos humanos.

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As maiores ameaças que os crocodilos siameses enfrentam incluem:

Ameaça aos crocodilos siameses	Explicação da ameaça
Caça comercial	Crocodilos siameses são caçados por suas peles e carne
Perda de habitat	Os crocodilos siameses estão competindo com os produtores de arroz, que destruíram o ambiente natural onde os crocodilos viviam.
População fragmentada	99% da área que os crocodilos siameses chamavam de lar não está mais disponível para eles
Caça para defender o gado	O gado que não é nativo da região que os crocodilos siameses chamam de lar levou os fazendeiros a matar crocodilos para evitar que atacassem o gado
Preso em redes de pesca	Crocodilos siameses ficam presos em redes de pesca e morrem afogados

Acredita-se que esses fatores levaram a umperda de 80% da população de crocodilos siameses desde o século 20.

Apesar dos crocodilos siameses serem uma espécie ameaçada e protegida, os crocodilos continuam a ser caçados e vendidos no mercado negro. Esta é uma preocupação para os conservacionistas que estão a tentar repovoar a população de crocodilos, especificamente no Camboja, onde alguns dosos últimos crocodilos siameses selvagens foram descobertos em 2000depois de ser considerado extinto.

Programas de reprodução em cativeiro iniciaram um ressurgimento populacional do crocodilo siamês

Os programas de reprodução em cativeiro permitiram que os crocodilos siameses se reproduzissem não apenas em cativeiro ou na natureza.

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Durante anos,Crocodilos siameses foram capturados e colocados em fazendas de reprodução. O objetivo destes crocodilos não era aumentar a população para a estabilidade e conservação da espécie. Em vez disso, ao contrário dos EUA, onde os crocodilos são animais que não podem ser possuídos, estes foram criados com crocodilos maiores para que as peles tão desejadas pudessem obter um dólar mais elevado no mercado negro.

Como consequência da reprodução dos crocodilos siameses com outras espécies, os crocodilos de raça pura acabaram por desaparecer. Isso significava que encontrar crocodilos siameses de raça pura nessas fazendas era como encontrar uma agulha em um palheiro.

No entanto, os conservacionistas conseguiram encontrar alguns crocodilos siameses de raça pura nas fazendas de reprodução encontradas em todo o Camboja, Tailândia e Vietnã. Estes crocodilos foram retirados das explorações com bastante facilidade, de acordo com a AP, uma vez que o mercado de couro de crocodilo diminuiu significativamente desde a pandemia.

Os crocodilos da fazenda de criação, em conjunto com aqueles que foram capturados na natureza, ajudaram a criar a próxima geração de crocodilos siameses. Isso ocorre porque, uma vez que os crocodilos botavam ovos, eles eram incubados artificialmente para garantir que o maior número possível sobrevivesse.

Assim que os crocodilos atingiram um tamanho em que poderiam se proteger melhor, com cerca de “3,4 pés de comprimento”, eles foram soltos.

O primeiro grupo de crocodilos siameses foi libertado nas Montanhas Cardamomo, no Camboja, em 2023, de acordo com a AP, local onde os crocodilos floresceram.

No Parque Nacional das Montanhas Cardamomo, onde os crocodilos siameses foram soltos, houve boas notícias para a espécie em agosto de 2024. Em um dos ninhos,60 bebês crocodilos nasceram. Para uma população com apenas algumas centenas de animais em estado selvagem, esta foi uma grande descoberta para os conservacionistas.

Tal como os crocodilos siameses, as Montanhas Cardamomo também são uma área que necessita de protecção. A esperança é que, ao trazer de volta uma espécie nativa das montanhas, a flora e a fauna de lá também sejam salvas. Com a perda de “um terço da cobertura arbórea” só no Camboja, grande parte do ambiente onde os crocodilos siameses prosperavam está a ser perdido, tornando o Parque Nacional das Montanhas Cardamomo um importante ecossistema para os crocodilos.

Preservar o ambiente que os crocodilos siameses chamam de lar é tão importante quanto salvar os próprios crocodilos. Sem um ecossistema saudável para chamar de lar, os crocodilos perecerão e uma espécie que já está à beira da extinção estará um passo mais perto da extinção.