A igreja cristã mais antiga já descoberta na Armênia foi encontrada por arqueólogos

Em setembro de 2024, uma equipa de arqueólogos começou a trabalhar num local que fornece evidências monumentais da cronologia do cristianismo primitivo na Arménia. Este local, uma igreja octogonal localizada perto da moderna cidade de Artashat, é um local de suma importância para o povo da Armênia.

Neste artigo, você aprenderá tudo sobre esta incrível descoberta arqueológica, o que ela significa para o povo da Armênia e como ela se enquadra na cronologia cristã primitiva. Uma das várias descobertas arqueológicas fascinantes feitas em 2024, este novo local pode ser apenas uma daquelas descobertas que alteram a história.

2024 viu uma descoberta incrível para a equipe que escavou na Armênia

Setembro de 2024 marcou uma ocasião especial para o povo da Arménia: começaram as escavações na igreja mais antiga do país. Liderada pelo Professor Achim Lichtenberger da Universidade de Münster (Alemanha) e pelo Dr. Mkrtich H. Zardaryan da Academia Nacional de Ciências da Arménia, esta equipa começou a trabalhar num site que em breve seria manchete em todo o mundo.

A igreja data de cerca de 350 dC. Embora outras igrejas ao redor do Mediterrâneo sejam mais antigas, nenhuma outra igreja na Arménia tem uma data anterior a esta. A igreja, localizada perto de Artashat (chamada Artaxata nos tempos antigos), tem uma planta cruciforme octogonal, o que significa que tem a forma de uma cruz.

Antes disso, as igrejas octogonais eram desconhecidas na Armênia; este é o primeiro desse tipo a ser encontrado aqui!

Franck Devedjian,CC BY-SA 4.0, através do Wikimedia Commons

Mosaico de Artaxata, Armênia (NÃO DA IGREJA)

De acordo com a revista online Archaeology News, também já foi ricamente decorado, como mostram fragmentos de mármore encontrados no local. Este mármore teria sido importado de locais ao redor do Mediterrâneo.

Como a Armênia se tornou cristã

Esta história mitologizada fala da perseguição que os primeiros cristãos enfrentaram

Diego Delso,CC BY-SA 4.0, através do Wikimedia Commons

Khor Virap, Armênia, onde Gregório, o Iluminador, foi mantido prisioneiro por 13 anos após ser perseguido por sua fé

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Há muitos factos a compreender sobre a Arménia, o seu povo e as suas preferências religiosas. A tradição da Igreja afirma que Artaxata era pagão zoroastrista e armênio até que seu rei, Tirídates III, foi convertido ao cristianismo por Gregório, o Iluminador, em 301 dC.

Teodoro de Cesaréia, Domínio público, via Wikimedia Commons

Pintura bizantina de Gregório convencendo o rei Tirídates III a se tornar cristão

Depois de perseguir os cristãos, Tirídates III enlouqueceu, acreditando ser um javali. Sua irmã, Khosrovidukht, pediu a Gregório (que havia sido preso por causa de sua fé) para curá-lo. Depois de fazer isso, o rei ficou tão grato que ele próprio se tornou cristão e dedicou o resto da sua vida à conversão forçada do resto da população do país.

Hovhannes vardapet Torosian (1864-1940), Domínio público, via Wikimedia Commons

Khosrovidudukht, Irmã de Tirídates III da Armênia

Assim, é considerado por muitos historiadores que a Arménia foi o primeiro país a adotar o cristianismo como religião oficial. Embora a história tenha sido mitificada ao longo dos séculos, estas figuras ainda permanecem proeminentes na Igreja Apostólica Arménia.

Perseguição Cristã no Império Romano

Esta igreja na Armênia teria sido construída apenas décadas após o fim da perseguição aos cristãos

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A própria história oferece uma visão do mundo em que viviam os primeiros cristãos. Diz-se que o rei da Arménia, Tirídates III, perseguiu brutalmente os cristãos antes da sua conversão. A perseguição cristã foi generalizada no mundo romano por uma série de razões.

Razões para a perseguição cristã na Armênia

Razão 1	Os cristãos desafiaram a noção do Divino César; o estado romano procurou divinizar seus imperadores, especialmente depois que eles morreram.
Razão 2	Muitos cristãos adoptaram uma mentalidade exclusivista na sua rejeição do paganismo, levando-os a rejeitar a família e os amigos; sua família e amigos não gostaram disso.
Razão 3	Os romanos compreenderam mal práticas cristãs importantes. Como os cristãos afirmavam estar comendo o sangue e o corpo de Cristo durante a Comunhão, os romanos acreditavam que estava ocorrendo canibalismo literal.
Razão 4	As ideias cristãs de igualdade universal desafiavam os estratos sociais romanos, especialmente em torno do papel das mulheres e dos pobres. Todos esses fatores levaram a inúmeras perseguições em todo o Império Romano.

As décadas anteriores à construção desta igreja em 350 dC viram muitas mudanças para os primeiros cristãos. Numa questão de anos, passaram da Perseguição Diocleciana (a mais severa perseguição aos cristãos na História Romana, ordenada pelo Imperador Diocleciano) para uma aceitação generalizada.

Esta aceitação veio depois que Constantino, o Grande, descriminalizou a religião com o Édito de Milão em 313 EC. Foi neste contexto que seria construída a igreja descoberta em setembro de 2024.

O que a descoberta da igreja cristã mais antiga da Armênia pode nos dizer?

Muito sobre a história do cristianismo primitivo pode ser revelado por esta nova descoberta

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Há muito que este site pode dizer aos arqueólogos sobre a propagação do cristianismo antes de Constantino.

Como mencionado anteriormente, a estrutura octogonal desta igreja é uma faceta nunca vista na Arménia até agora. Embora igrejas octogonais tenham sido atestadas no Mediterrâneo antes disso, o local é o primeiro do país.

Também ajuda a mostrar a transição entre o Zoroastrismo e o paganismo arménio em direcção a uma nação mais cristianizada. Alguns estudiosos acreditam mesmo que esta transição aconteceu face ao desafio generalizado dos Arménios contra os Sassânidas do Irão (um país que os viajantes de hoje devem pesquisar bem antes de visitar), uma potência vizinha que acreditava no Zoroastrismo.

Quais são as igrejas mais antigas do mundo?

Embora a sua igreja possa ser a mais antiga da Arménia, a igreja mais antiga existente no mundo é Dura Europos ou a Igreja Megiddo.

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Embora esta igreja seja a mais antiga da Arménia, não é a igreja mais antiga do mundo. Outros em todo o Mediterrâneo são ainda mais antigos. Embora a Igreja do Santo Sepulcro seja considerada originalmente construída em 335 dC, também não é a igreja mais antiga do Mediterrâneo.

Acredita-se que as ruínas da Igreja Megiddo em Israel tenham sido construídas em 230 dC, as ruínas da Igreja de Aqaba foram provavelmente construídas em 293 dC, e a igreja doméstica Dura-Europos na Síria foi construída em algum lugar entre 233 e 256 dC. É incrível que estes edifícios tenham sobrevivido a tantas coisas, mesmo que hoje estejam em ruínas.

Igreja	Data de construção
Igreja Megido (Israel)	230 d.C.
Dura-Europos	233-256 d.C.
Igreja de Aqaba (Jordânia)	293 d.C.
Igreja Armênia Escavada em 2024	350 d.C.