Vintage Quadjet: O que tornou o Vickers VC10 tão especial?

Inquestionavelmente, o Vickers VC10 é uma aeronave icônica e um dos designs mais bonitos já construídos. Suas elegantes asas varridas e o movimento ascendente de sua cauda em T valeram-lhe o título de “Rainha dos Céus”. O mais atraente eram seus quatro motores turbofan Rolls-Royce Conway montados na traseira, e suas decolagens ruidosas para destinos exóticos ecoavam a bravata e a excitação dos agitados anos sessenta.

No entanto, o VC10 nunca alcançou o mesmo sucesso comercial que seus contemporâneos como o Boeing 707 e o Douglas DC-8. Com apenas 54 unidades já construídas, ficou muito aquém das 75 necessárias para que o programa chegasse ao ponto de equilíbrio, de acordo com as estimativas originais de Vickers. No entanto, o VC10 teve uma longa e célebre carreira como aeronave comercial e militar. Então, o que tornou o Vickers VC10 tão especial?

Quente e alto desempenho

• Velocidade máxima: 580 mph (930 km/h, 500 nós)
• Velocidade de cruzeiro: 550 mph (890 km/h, 480 nós)
• Faixa: 5.850 milhas (9.410 km, 5.080 milhas náuticas)
• Teto de serviço: 43.000 pés (13.000 m)
• Taxa de subida: 1.920 pés/min (9,8 m/s)
• Distância de decolagem até 35 pés (11 m):8.280 pés (2.520 m)
• Distância de pouso de 15 m (50 pés):6.380 pés (1.940 m)

O Vickers VC10 surgiu como resposta a uma necessidade muito específica. A BOAC, antecessora da British Airways, encomendou 15 Boeing 707 no final da década de 1950, que floresceram nas suas rotas transatlânticas. Mas o tipo tinha uma fraqueza notável: era demasiado grande e pouco potente para as suas “rotas do Império” de médio a longo alcance para África e Ásia. Muitas vezes incluíam destinos como Joanesburgo, Nairobi e Carachi, com aeroportos “quentes e altos” que reduziam significativamente o desempenho das aeronaves.

Foto: Quantillion

Digite o VC10, que foi projetado especificamente para esta missão. Suas asas de alta sustentação tinham flaps Fowler de corda larga e ripas de ponta em toda a extensão, maximizando o desempenho de decolagem e subida em pistas curtas. O design do motor traseiro melhorou o desempenho, o que deixou uma asa eficiente e limpa. O resultado foi que o VC10 poderia decolar e pousar em velocidades mais baixas e com maior estabilidade do que um Boeing 707. E motores que produzissem consideravelmente mais empuxo poderiam atender às necessidades de desempenho “quente e alto”.

Cauda icônica e layout do motor

Pergunte a qualquer geek da aviação sobre o Vickers VC10 e, provavelmente, sua primeira menção será o design de quatro jatos montado na parte traseira. Embora não seja o único – o Ilyushin Il-62 também tinha esse layout – certamente fez o VC10 se destacar em um mundo de jatos quádruplos montados nas asas. O raciocínio por trás do projeto foi que a montagem dos motores na fuselagem traseira os mantinha mais afastados da pista, uma consideração crítica considerando a poeira e os detritos das pistas acidentadas em toda a África e Ásia.

No entanto, esta aparência icónica criou o seu próprio conjunto de desafios. Em 1969, um voo da BOAC em uma subida de Londres Heathrow sofreu uma grande falha mecânica no motor três (estibordo interno). As pás da turbina que penetraram no motor quatro, posicionado ao lado, fizeram com que ele pegasse fogo.

Foto: Thomas Becker

O vôo retornou a Heathrow com apenas dois motores operacionais e pousou com segurança, enquanto 90.000 libras acima do peso limite de pouso projetado. Sem feridos e o único outro dano sendo dois pneus vazios, o incidente é uma prova do design robusto da aeronave. No entanto, todos os motores VC10 tiveram que ser posteriormente equipados com Kevlar para evitar a repetição do incidente.

Um passeio mais suave e silencioso

Outra coisa que tornou o VC10 especial para a época foi que ele era muito mais suave e silencioso em comparação com o Boeing 707 e o Douglas DC-8. Os motores montados na traseira também significavam muito menos ruído na cabine, algo apreciado pelos passageiros nas “rotas do Império” noturnas.

Foto: Arquivos do Museu Brooklands

É claro que as coisas não eram exatamente as mesmas fora da cabana. Com quatro Rolls-Royce Conways uivando na decolagem, o VC10 ficou famoso como uma das aeronaves mais barulhentas já construídas. Ele só escapou de maior atenção por sua poluição sonora porque compartilhava o mesmo espaço aéreo com o barulhento Concorde.

Avião subsônico mais rápido

Outra coisa que o VC10 compartilhava com o Concorde era a necessidade de velocidade. Embora este último seja conhecido por ser a aeronave comercial mais rápida a voar, até recentemente, o VC10 detinha o recorde de aeronave comercial subsônica mais rápida.

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Foto:Christian Volpati | Wikimedia Commons

Em 1979, um VC10 da British Airways estabeleceu um novo recorde para uma travessia transatlântica subsônica, voando entre o Aeroporto Internacional John F. Kennedy (JFK) de Nova York e o Aeroporto Glasgow Prestwick (PIK) em apenas cinco horas e um minuto.

Foto:Steve Fitzgerald | Wikimedia Commons

A British Airways começou a retirar o VC10 de serviço em 1974, em grande parte devido à crise do petróleo de 1973. Embora alguns tenham sido alugados a outras companhias aéreas, em última análise, o VC10 serviu apenas dez transportadoras diferentes numa vida útil relativamente limitada em serviço comercial:

• BOAC/British Airways (1964-81)
• British United Airways / British Caledonian (1964-74)
• Gana Airways (1964-80)
• Nigéria Airways (1964-69)
• Serra Leoa Airways (1964)
• Linhas Aéreas da África Oriental (1966-77)
• Companhias Aéreas do Oriente Médio (1967-69)
• Ar do Golfo (1974-78)
• Air Malawi (1974-79)
• Ar Ceilão (1977-78)

Uma carreira militar histórica

Mas mesmo com o fim de sua vida como aeronave comercial, o VC10 já havia embarcado em uma segunda vida como aeronave militar. A Royal Air Force (RAF) comprou originalmente 13 VC10 em 1966 como aeronaves de transporte estratégico, atraídas por essas mesmas capacidades de desempenho em condições difíceis e aeródromos curtos.

Foto: Geoffrey Lee |vc10.net

À medida que os VC10 comerciais começaram a se aposentar, a RAF também os adquiriu de forma barata e, a partir de 1977, os converteu em aviões-tanque de reabastecimento aéreo. Esses VC10 militares prestaram amplo serviço na Guerra das Malvinas, na Primeira Guerra do Golfo, no bombardeio da OTAN na Iugoslávia e nas guerras no Afeganistão e no Iraque. A RAF finalmente retirou o VC10 em 2013, quase 50 anos depois de retirá-lo da linha de produção.

Foto: Força Aérea Real

Notavelmente, o Vickers VC10 também foi utilizado pelos governos de Omã, Catar e Emirados Árabes Unidos em voos reais. A RAF também mantém VC10 amplamente utilizados pela família real britânica e pelos primeiros-ministros em viagens ao exterior. A “Rainha dos Céus” acabaria por se tornar uma das favoritas do seu homónimo, levando o soberano britânico aos cantos mais remotos da Commonwealth.

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