História: Examinando o relacionamento conturbado da US Carrier Capital Airlines com o Visconde Vickers

A Capital Airlines era uma transportadora regional com sede nos EUA que existiu em várias formas durante cerca de um quarto de século. Fundada em novembro de 1936 como Pennsylvania Central Airlines, iniciou operações sob o nome Capital em abril de 1948. Acabou por se fundir com a United Airlines em 1961, mas não antes de sofrer uma série de acidentes fatais envolvendo o mesmo tipo de aeronave, nomeadamente o British Vickers Viscount.

A primeira operadora dos EUA do primeiro avião turboélice do mundo

A razão para a mudança de nome da companhia aérea foi o facto de, no rescaldo da Segunda Guerra Mundial, a «Pensilvânia Central» já não reflectir o estado da sua rede. Sob a nova marca Capital Airlines, a transportadora alcançou marcos como, segundoHistória da companhia aérea, instalando sua primeira TV a bordo, o que aconteceu em 1948. Dois anos depois, sua frota cresceu com a adição do Lockheed Constellation.

Foto:Jon Proctor | Wikimedia Commons

No entanto, um avanço particularmente importante ocorreu cinco anos depois, em 1955, quando a companhia aérea começou a operar a aeronave Vickers Viscount, construída no Reino Unido. Este projeto de quatro motores teve a distinção de ser o primeiro avião turboélice, e a Capital Airlines teve a honra de ser sua primeira operadora nos Estados Unidos. Ela implantou a aeronave em suas principais rotas, conectando cidades como Chicago e Washington.

Apesar de ter sido lembrado por seu fraco histórico de segurança na transportadora, o Visconde Vickers ainda desempenhou um papel fundamental na Capital Airlines. Na verdade, de acordo com os dados históricos da frota disponibilizados pelaATDB.aero, o tipo acabaria por representar cerca de 81 das 251 aeronaves da transportadora ao longo dos anos, uma proporção de quase um terço. Essas aeronaves foram divididas entre as três variantes a seguir:

• 76 exemplares do Vickers Visconde 745D.
• Três exemplares do Visconde Vickers 744.
• Dois exemplos do Visconde Vickers 812.

Uma série de acontecimentos infelizes

Infelizmente, o relacionamento da Capital Airlines com o Visconde ficou um tanto tenso após uma sucessão de acidentes envolvendo o tipo. Um exemplar (N7404) deixou a frota em fevereiro de 1956, após menos de um ano de serviço, após um colapso do trem de pouso resultante de um pouso forçado induzido por mau funcionamento da hélice. Felizmente, todos a bordo sobreviveram, mas as coisas logo pioraram.

Foto:Desconhecido | Wikimedia Commons

De acordo com registros históricos de acidentes mantidos peloRede de segurança da aviação, O primeiro de quatro acidentes fatais envolvendo a frota de Viscondes Vickers da Capital Airlines ocorreu em abril de 1958, quando o voo 67 caiu em uma tempestade de neve enquanto se aproximava do Aeroporto Freeland Tri-City (MBS) de Michigan. Isso ocorreu depois que uma curva acentuada fez com que o avião parasse e perdesse o controle, resultando infelizmente na morte de todas as 47 pessoas a bordo.

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Pouco mais de um mês depois, em 20 de maio de 1958, o voo 300 da Capital Airlines, operado mais uma vez por uma das aeronaves Vickers Viscount da companhia aérea americana, caiu perto da cidade de Brunswick, no estado federal americano de Maryland. A aeronave envolvida tinha a matrícula N7410 e, segundo a Aviation Safety Network, operava um voo doméstico de Pittsburgh International (PIT) para Baltimore (MTN).

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O motivo do acidente foi que o Visconde Vickers da Capital Airlines envolvido no acidente caiu após sofrer uma colisão no ar com um treinador a jato Lockheed T-33 da Força Aérea dos Estados Unidos. Tragicamente, o desastre matou todas as 11 pessoas a bordo do voo 300 da Capital Airlines, bem como um dos dois ocupantes do T-33. A última aeronave foi considerada a culpada pela colisão.

O histórico de segurança do Visconde na Capital passou rapidamente de mal a pior

Infelizmente, mais dois desastres fatais envolvendo a frota de aeronaves Vickers Viscount da Capital Airlines ainda estavam por vir, e em uma sucessão bastante rápida. O primeiro deles viu todos os 31 ocupantes do voo 75 de Nova York para Atlanta perderem a vida em maio de 1959, quando a aeronave (N7463) quebrou durante o voo sobre Maryland. Isso aconteceu depois que a turbulência o forçou a um mergulho acentuado, excedendo as cargas aerodinâmicas que poderia suportar.

O último acidente fatal envolvendo um Visconde Vickers da Capital Airlines teve o pior número de mortos dos quatro, com todos os 50 ocupantes (46 passageiros e quatro membros da tripulação) do voo 20 morrendo em janeiro de 1960. Operado pelo N7462, a Aviation Safety Network observa que este serviço específico tinha como destino o Aeroporto Nacional de Washington (DCA) para o Aeroporto Municipal de Norfolk (ORF), no estado da Virgínia.

Ao sobrevoar Holdcroft, perto de Charles City, na Virgínia, o voo 20 da Capital Airlines caiu em uma floresta quando várias falhas de motor o fizeram cair em espiral. Isso supostamente ocorreu devido à formação de gelo durante o voo e, posteriormente, fez com que as hélices se embandeirassem automaticamente. Mais tarde naquele ano, a Capital Airlines foi salva da falência quando foi anunciada sua fusão com a transportadora tradicional United Airlines.