InspiraçãoExplorando os terraços de arroz de Banaue, Filipinas

Os terraços de arroz de Banaue já foram uma colagem colorida de campos sinuosos que se estendiam pela encosta de uma montanha na província de Ifugao, nas Filipinas. Depois de terem sido quase completamente abandonadas pelos habitantes locais, estas plantações estão agora a ser revitalizadas à medida que os jovens agricultores regressam ao trabalho nos arrozais. Enquanto pesquisava o novo Guia Básico das Filipinas, Kiki Deere ficou impressionado com a beleza e funcionalidade dos terraços de arroz de Banaue.

Sigo meu guia Elvis por um caminho estreito que serpenteia por paisagens verdejantes. Subimos uma série de pequenos degraus de pedra que se projetam precariamente da encosta da montanha. “Estamos indo para o mirante!” Elvis exclama entusiasmado. Estou muito ocupado tentando me equilibrar ao longo da escada para evitar uma queda desagradável, e só quando chegamos ao topo e me viro é que percebo o que me rodeia: uma vista inspiradora de terraços de arroz que serpenteiam pela encosta da montanha como uma escada gigante. “Se você unisse esses arrozais de ponta a ponta, eles chegariam a meio caminho da terra”, ele me conta.

Designado comoPatrimônio Mundial da UNESCOem 1995, estes terraços de arroz de pedra e lama traçam delicadamente os contornos das montanhas da Cordilheira no norte de Luzon e têm sido fundamentais para a sobrevivência do povo Ifugao desde as Filipinas pré-coloniais.

Esta paisagem viva, com a sua intrincada rede de sistemas de irrigação que captam água dos topos das montanhas envoltas em névoa, reflecte um claro domínio das técnicas estruturais e da engenharia hidráulica que permaneceram praticamente inalteradas durante mais de dois milénios. A arte de manter os terraços foi transmitida oralmente de geração em geração com rituais tribais tradicionais que evocavam espíritos para proteger os arrozais. Até hoje, as divindades do arroz bulol são veneradas e colocadas nos campos e celeiros para trazer colheitas abundantes e proteger contra espíritos malévolos e catástrofes.

"Quando eu tinha sete anos, ia para os arrozais com o meu avô. Ele ensinava-me a reparar os diques, a nivelar a área. Eu montava o búfalo, que às vezes brincava como um cão; corria para trás e para a frente, rolava para baixo..." A voz de Elvis está cheia de calor enquanto ele relata as suas experiências de infância, e sinto uma pontada de nostalgia por aqueles dias despreocupados de infância passados ​​a trabalhar nos campos.

“O arroz que colhemos aqui em Ifugao é apenas para consumo pessoal, mas às vezes não é suficiente. Em média, uma família Ifugao tem cinco filhos, mais os pais. São sete bocas para alimentar no total. E comemos arroz três vezes ao dia.”

Terraços de arroz nas Filipinas. Cultivo de arroz no norte das Filipinas, Batad, Banaue © Tommy Brtek/Shutterstock

O filipino médio consome mais de 120 kg de arroz por ano. O arroz comercial, como é conhecido nas Cordilheiras, é cultivado em grandes quantidades nas terras baixas com o uso de fertilizantes e é exportado principalmente para o exterior.

“Lembre-se que também há más colheitas – quando o arroz que cultivamos aqui não é suficiente, acabamos por comprar arroz comercial das terras baixas”, Elvis continua a dizer-me. Portanto, é muito raro que uma família Ifugao tenha arroz em excesso para vender.

Para os agricultores de Ifugao, os terraços são a única fonte de rendimento. Com um salário diário inferior a 6 dólares, um número crescente de jovens filipinos migrou, nos últimos anos, para áreas urbanas e renunciou ao trabalho de campo. Como resultado, vários terraços de arroz foram abandonados e estão a deteriorar-se rapidamente. A situação atingiu um grau tão preocupante que os terraços foram inscritos na lista do Património Mundial em Perigo em 2001.

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Mas Elvis diz-me que a situação está agora a melhorar: "Nos últimos anos tenho visto a maior parte dos arrozais abandonados serem reanimados. Diria que mais de 90% estão a ser usados ​​neste momento."

Como o preço de um saco de arroz (50kg) é agora de 45 dólares, um aumento de quatro vezes em relação a meados da década de 1990, os arrozais estão lentamente a ser cuidados de novo, com os jovens a regressar à sua província natal para trabalhar com as suas famílias.

Na última década, foram implementados programas pelo governo local para conservar esta paisagem natural viva e, em 2012, os terraços foram removidos com sucesso da Lista de Perigo. No entanto, a área continua a enfrentar novos desafios. As alterações climáticas e os fortes terramotos provocaram o deslocamento das barragens, redirecionando assim os sistemas de água e afectando o sistema hidráulico dos terraços. O Ifugao deve superar estes desafios para que as esplanadas funcionem como um todo equilibrado, sendo o turismo sustentável uma das respostas.

Uma senhora idosa se curva em um campo, com um xale escarlate enrolado na cabeça para protegê-la dos raios escaldantes do sol. No terraço vizinho, um sujeito magro está mergulhado até os joelhos em uma camada viscosa de lama, com as mãos ásperas firmemente enroladas em uma pá de madeira. Ele está nivelando o campo para a próxima temporada de plantio. Esta época do ano – novembro e dezembro – é comumente chamada de “época do espelho”, devido à aparência vítrea dos arrozais enquanto ficam cobertos por uma camada de água.

Outros meses trazem uma variedade de cores diferentes: "A época de plantação é em meados de Janeiro, até cerca de meados de Fevereiro. Depois o arroz precisa de um pouco de tempo para se estabilizar. Por volta de Abril os terraços estão no seu ponto mais verde, em Junho e Julho, durante a época da colheita, tornam-se amarelos, e em Agosto ficam dourados com grãos maduros, e depois castanhos."

Tento imaginar os terraços nas suas diferentes fases, transformando-se num arco-íris de tonalidades ao longo do ano, e lembro o quanto estas encostas de 70 graus moldaram a vida das pessoas à sua volta. Olho para a encosta da montanha e vejo uma pequena aldeia que se aninha confortavelmente nos terraços, uma tapeçaria de harmonia entre a humanidade e a natureza que é verdadeiramente um espetáculo para ser visto.

Imagem superior: Terraços de arroz nas Filipinas. A aldeia fica num vale entre os terraços de arroz. Cultivo de arroz no norte das Filipinas, Batad, Banaue © Tommy Brtek/Shutterstock