Confronto de animais do estado do Texas: tatu de nove bandas vs. jaguatirica

Um deles é um pequeno mamífero blindado, de carapaça dura e com gosto por larvas. O outro é um gato selvagem ameaçado de extinção com uma pelagem manchada atraente. O tatu de nove bandas e a jaguatirica são ambos nativos do Texas, mas qual tem o argumento mais forte de ser o animal oficial do estado? Abaixo, apresentamos os factos de cada um, avaliando os méritos de cada candidato, desde os seus hábitos e habitats até ao seu estado de conservação e ameaças.

Tatu: o animal oficial do estado do Texas

O tatu de nove bandas é um residente de longa data do sul do Texas, com registros dele na bacia do rio San Antonio já em meados do século XIX. Recluso, solitário e noturno, não é fácil avistar um tatu na natureza, mas você pode ter certeza de que ele está lá. As populações de tatus no Texas estão prosperando e são encontradas em todas as partes do estado, exceto na região de Trans-Pecos.

Tatu de nove bandas (Dasypus novemcinctus) nos Estados Unidos.

O tatu se alimenta de besouros e outros insetos, além de suas larvas. Eles usam suas garras fortes para cavar o solo em busca de suas presas e são atraídos para habitats próximos à água, onde o solo é solto e úmido. Apesar da sua armadura pesada, estes mamíferos fascinantes não têm medo de água. Eles desenvolveram uma maneira única de atravessar cursos de água, caminhando ao longo do leito do rio se for um riacho raso ou, para rios maiores, literalmente engolindo ar para flutuar e poder flutuar. Usando esse método, eles podem inflar o estômago até o dobro do tamanho normal.

Um tatu de nove bandas caminha por uma estrada arenosa.

Conhecido carinhosamente no Texas como ‘dillo’, o mamífero com casca foi adotado por seu estado nativo. Não é incomum encontrar eventos de corrida de tatu em feiras municipais e, uma vez por ano, um dilo profético prevê o tempo em uma versão texana do Dia da Marmota.

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Em 1995, crianças em idade escolar do Texas lideraram uma campanha bem-sucedida para que o tatu fosse nomeado o Pequeno Mamífero Oficial do Estado. Depois de deter o título por 30 anos, o tatu é um verdadeiro veterano da cultura texana, mas surgiu outro candidato que pode roubar sua coroa.

O Desafiador

Jaguatirica predadora na floresta no verão.

Membro da família dos gatos selvagens, as jaguatiricas são menores que os linces, mas maiores que os gatos domésticos comuns. Eles têm um padrão muito distinto em sua pelagem, composto por rosetas manchadas no corpo, com listras ao redor do rosto e anéis escuros na cauda. Este casaco manchado rendeu-lhes o apelido de ‘mini Jaguar’.

As jaguatiricas podem parecer fofas e fofinhas, mas esses gatos são caçadores entusiasmados. Eles têm presas grandes e dentes posteriores afiados para atacar suas presas. As jaguatiricas se alimentam de coelhos, roedores, peixes, sapos e podem até subir em árvores para perseguir macacos e pássaros.

Jaguatirica olhando para baixo de um tronco de árvore.

As jaguatiricas vivem em habitats densamente sombreados, onde há muita vegetação para cobertura. Eles são encontrados nas florestas tropicais da América Central e do Sul, bem como nas florestas semiáridas do México e do sul do Texas.

Jaguatirica, Felis pardalis, cativa, fêmea descansando em algaroba.

À primeira vista, tatus e jaguatiricas não têm muito em comum. No entanto, eles não são tão diferentes quanto você imagina. Ambos são mamíferos noturnos que são mais ativos sob o manto da escuridão. Ambos preferem evitar os humanos, que são criaturas solitárias por natureza, vivendo e caçando sozinhos. Cada espécie reside no Texas há pelo menos dois séculos.

É aí que as semelhanças terminam, no entanto. Embora os tatus façam parte de ecossistemas ribeirinhos e apoiem bacias hidrográficas ribeirinhas, eles também são conhecidos como uma espécie de praga. Sabe-se que esses escavadores tenazes arrancam árvores, arbustos, flores e até mesmo as fundações de edifícios para chegar às suas refeições sujas.

Bebendo tatu de nove bandas (Dasypus novemcinctus).

Por outro lado, a maioria dos texanos nunca encontrou uma jaguatirica. Isso porque eles são raros no estado. As populações de jaguatiricas estão diminuindo rapidamente, gerando preocupação entre os conservacionistas. Os gatos selvagens já vagaram pelo sudoeste dos Estados Unidos em 1800, mas agora estão tão ameaçados que os cientistas estimam que restam menos de 100. Este pequeno aglomerado reside no Texas, nas duas únicas populações reprodutoras que restam no país.

Preocupações com a Conservação

El Sal Del Rey dentro do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Vale do Baixo Rio Grande, no sul do Texas. Por Loslazos – Trabalho próprio, CC BY-SA 4.0,Wikipédia.

As populações de jaguatiricas despencaram em grande parte devido ao comércio de peles, já que seu belo casaco era uma mercadoria valorizada. O desenvolvimento humano e a perda de habitat também foram um fator contribuinte. Não ajuda o facto de os gatos serem lentos a reproduzir-se naturalmente, normalmente tendo apenas um gatinho de cada vez e depois dedicando-se à criação das suas crias durante um ano.

Enquanto os cientistas trabalham para fornecer cuidados reprodutivos e encontrar maneiras bem-sucedidas de criar jaguatiricas em cativeiro nas duas colônias de reprodução do Texas, a Nature Conservancy está se concentrando na proteção das jaguatiricas na natureza.

Ao proteger e expandir os habitats naturais da jaguatirica, os conservacionistas podem garantir que os animais tenham corredores seguros através dos quais possam percorrer uma vasta área. Este programa de restauração de habitat inclui áreas como a Reserva Lennox Foundation Southmost, o Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Vale do Baixo Rio Grande e o Refúgio Nacional de Vida Selvagem Laguna Atascosa.

O status de ameaçada de extinção da jaguatirica é o argumento mais convincente para torná-la um animal oficial do estado do Texas. Com mais consciência da sua situação e apoio público aos esforços de conservação, estes belos gatos selvagens poderiam prosperar novamente nos EUA. E nem precisa ser às custas do ‘dillo’ do Texas. O Lone Star State tem atualmente oito animais oficiais; a jaguatirica poderá um dia ser o número nove.