Os rios mais infestados de cobras em Dakota do Norte

Elmo

2025-11-16

Das atrações esperadas para visitantes e moradores locais em Dakota do Norte, estado mais conhecido por sua agricultura e por ter a quarta menor população dos Estados Unidos, as cobras podem não estar na lista. Mas isso não significa que aqueles que participam em desportos aquáticos não devam manter os olhos na água abaixo deles. Apesar de ter apenas 8 espécies nativas, ainda há uma chance de que uma cobra possa ser encontrada ao desfrutar de um dia em um dos belos rios ou canais de Dakota do Norte. Das 8 espécies encontradas no local, uma delas é considerada venenosa, com populações estabelecidas no estado, fazendo com que valha a pena o visitante observar a água antes de se refrescar sob as ondas.

Rio Missouri

Uma cobra nadando em águas turvas.

Originalmente criado por geleiras há mais de 30 milhões de anos, hoje o rio Missouri tem mais de 6.100 quilômetros de extensão do início ao fim. O início do rio está localizado em Montana, onde os três rios Jefferson, Madison e Gallatin se encontram, percorrendo mais de 2.000 milhas antes de finalmente se juntarem ao rio Mississippi. Parece que qualquer que seja o estado em que o rio se encontra, é naturalmente um íman para quem gosta de desportos náuticos como pesca, caiaque, canoagem e até natação. Mas antes de participar dessas atividades, os visitantes podem querer se familiarizar com os répteis que podem aproveitar os benefícios do rio ao seu lado: as cobras.

Um avistamento comum no rio Missouri é a cascavel da pradaria (Crotalus viridis), que detém o título de única espécie venenosa de cobra da Dakota do Norte. Na verdade, a visão da cascavel atravessando o rio é tão comum que os pescadores são incentivados a manter o remo por perto, caso apanhem alguma delas tentando subir no barco. Um pensamento angustiante para a maioria, quando se considera que o Prairie Rattler é a única espécie venenosa de cobra encontrada na Dakota do Norte.

A coloração principal da cascavel da pradaria pode parecer cinza, marrom ou vermelha, mas sempre apresenta manchas escuras com contorno branco. Eles têm uma cabeça triangular mais larga que o corpo e fossas sensíveis ao calor nas laterais do rosto, que os auxiliam na busca por presas. Eles podem crescer até um metro e meio de comprimento e apresentar um chocalho na ponta da cauda, que agitam quando se sentem ameaçados.

A cascavel da pradaria é bastante distinta de outras cobras quando o observador sabe o que procurar, embora muitas vezes sejam confundidas com cobras-touro (Pituophis catenifer) devido à coloração e tamanho semelhantes, que também são encontradas no rio Missouri. O que torna essa confusão comum ainda mais preocupante é que uma cobra foi capturada por um caiaque subindo em seu barco. Sim, é verdade, as Bullsnakes agora também estão ficando curiosas sobre esses dispositivos de flutuação, assim como acontece com a Prairie Rattlesnake, enquanto deslizam pelo rio.

Se alguém tomar a liberdade de participar de uma viagem de caiaque, não há necessidade de entrar em pânico. Para distinguir a diferença, primeiro observe o formato da cabeça. Se a pupila tiver o formato de uma fenda e houver um chocalho distinto na ponta da cauda, é provável que seja uma cascavel. As cobras-touro têm pupilas arredondadas e, embora imitem o modo como uma cascavel balança a cauda, sibilando para criar um ruído que o imita, elas não têm um chocalho verdadeiro na ponta da cauda.

Outra cobra que os visitantes do rio Missouri provavelmente avistarão é a cobra-liga das planícies (Thamnophis sirtalis)

Rio Vermelho (do Norte)

O Rio Vermelho do Norte começa no encontro do Rio Otter Tail e do Bois de Sioux. O vale que circunda o rio começou como o fundo do Lago Agassiz, formado durante a era glacial. Hoje, o rio flui por mais de 800 quilômetros antes de desaguar no Lago Winnipeg, em Manitoba, Canadá. O vale que circunda o rio é conhecido pelo seu solo fértil, hoje muito utilizado na agricultura. Foi batizado de Rio Vermelho por causa do sedimento que flui pela água, fazendo-o parecer vermelho-acastanhado.

Como uma das cobras mais populares encontradas em Dakota do Norte, provavelmente não é chocante ler que, ao visitar Red River, uma cobra-liga das planícies (Thamnophis radix) pode ser encontrada. Este tipo de cobra normalmente prefere vales próximos de água doce, como rios e lagos, o que torna o Rio Vermelho, especialmente o Vale do Rio Vermelho que o rodeia, o local perfeito para eles. Sua dieta normalmente consiste em anfíbios, daí a preferência por água doce, lesmas e minhocas.

A cobra das planícies tem uma faixa nas costas e em cada lado das escamas, que pode ser amarela ou laranja. A cor de fundo das escamas é normalmente preta ou uma variedade de marrom, vermelho, amarelo ou verde. Esta cobra é frequentemente confundida com a cobra-liga comum (Thamnophis sirtalis), que também é normalmente avistada perto da água, mas a diferença está na faixa ao longo de ambos os lados da cobra. Se a cor da listra for claramente diferente da cor da barriga da cobra, isso significa que provavelmente é uma Planície em vez de Comum (que geralmente apresenta listras da mesma cor).

Ao visitar os rios de Dakota do Norte, principalmente os dois citados, o Rio Vermelho e o Rio Missouri, é importante lembrar que o espaço está sendo compartilhado com a vida selvagem local. As cobras têm seu propósito no meio ambiente assim como os humanos, desempenhando bem o papel de presa e de caçador. Apesar dos seus comportamentos potencialmente perturbadores, como enrolar-se, fazer pose para atacar ou até mesmo sacudir a cauda, estas criaturas não estão à procura de visitantes. Eles estão simplesmente tentando proteger suas casas, como qualquer animal faria.