Glaciers, sommets de montagne et fermes biologiques : le road trip ultime en Alaska

Bien qu'il s'agisse de l'État le plus grand et le plus isolé du pays, l'Alaska peut sembler terriblement bondé en été. Il ne fait aucun doute que voir des montagnes aux sommets enneigés, des glaciers spectaculaires et une faune abondante depuis le pont d'un navire est une expérience inoubliable. Mais la conduite terrestre peut être tout aussi enrichissante, en particulier pour les voyageurs qui conçoivent un itinéraire qui évite la cohue des touristes. Ce road trip d'une semaine de 954 miles regorge d'expériences mémorables : commencer et se terminer dans un centre de transport majeur (Anchorage) ; visiter des sites impressionnants commeDenali, le plus haut sommet d’Amérique du Nord; et s'aventurer également dans quelques coins de l'État moins fréquentés. Voici comment les débutants peuvent y parvenir.

Itinéraire suggéré pour le road trip en Alaska

Cette excursion d'une semaine commence et se termine à Anchorage, la plus grande ville de l'Alaska et qui abrite leAéroport international d'Anchorage Ted Stevens. Au total, il traverse quatre routes panoramiques, dont la plus ancienne de l'Alaska (Richardson) et visite deux grands parcs nationaux aux personnalités très différentes.

Premier jour : Des paysages impressionnants et un vol en brousse

Il n’est pas nécessaire de s’éloigner des grandes villes pour être séduit par les paysages de l’Alaska. Le à deux voiesAutoroute Glenn, qui s'étend sur 179 milles d'Anchorage à Glennallen, révèle une surprise à la minute près. Ignorez les panneaux publicitaires annonçant les tyroliennes et la location de VTT et dirigez-vous plutôt versParc d'État de Chugach, au nord de Eagle River. Suivez le mile longChutes de l'Oiseau-Tonnerrecommencez le sentier à travers des bosquets de peupliers et de bouleaux pour admirer des vues lointaines sur la cascade de 200 pieds de haut. Pour regarder de plus près, descendez le sentier escarpé en lacets dans le canyon et affrontez le puissant jet.

De retour sur Glenn, prenez un moment pour vous émerveiller devant les montagnes bleu ardoise et les étendues d'épilobes violets qui bordent l'autoroute. La terre ici n’est pas si différente aujourd’hui de ce qu’elle était probablement il y a 800 ans, lorsque le bras Knik était occupé par les Athabascans autochtones. ÀÉglise Saint-Nicolas et parc historique d'EklutnaÀ Chugiak, vous pourrez en apprendre davantage sur cette histoire et sur ce qui s'est passé après l'arrivée des premiers missionnaires. (La paroisse russo-orthodoxe dessert toujours les autochtones de l'Alaska, en particulier les descendants de la tribu Dena'ina.) Promenez-vous dans le cimetière de l'église et vous remarquerez plus de 100 maisons spirituelles dispersées dans son cimetière. Ceux-ci sont placés sur les tombes 40 jours après l’enterrement d’une personne. Les membres survivants de la famille peignent chaque maison avec des couleurs liées à leur patrimoine mais ne les entretiennent pas. La désintégration visible des maisons des esprits symbolise le retour de l’âme des morts sur terre.

Après avoir quitté Chugiak, il faut compter environ quatre heures de route jusqu’à Chitina. Ici, vous pouvez prendre un vol de brousse avecAir des montagnes Wrangellà McCarthy-Kennicott éloigné. L’ancienne ville minière et sa sœur « sin city » sont situées au cœur du vasteWrangell-St. ÉliasWilderness, le plus grand parc national des États-Unis. L'avion est le moyen le plus rapide pour s'y rendre (attention aux élans !), mais les grands voyageurs peuvent conduire. La route McCarthy fait environ 60 milles de long, mais il faut huit à neuf heures pour la parcourir car elle est pleine de nids-de-poule. À la tombée de la nuit, couchez-vous dans les 20 chambres de McCarthyHôtel Ma Johnson, une pension historique et un bordel transformé en auberge accueillante. Se prélasser sur une chaise Adirondack sur le porche, écouter les travailleurs saisonniers échanger des histoires d'observation d'ours, est l'un des plaisirs les plus simples de Wrangell. (Si vous avez de la chance, vous pourriez rencontrer un acteur de l'émission Discovery Channel.Bordure de l'Alaska,une émission de téléréalité tournée à McCarthy de 2013 à 2017.)

Jours 2 et 3 : Un menu dégustation et une randonnée glaciaire

McCarthy est une ville poussiéreuse à une seule route avec une population à l'année de seulement 27 habitants mais une scène gastronomique puissante. Le saumon rouge fraîchement pêché de la rivière Copper àLa pomme de terreet menu dégustation « Chef’s Slaughter » à quatre plats auLodge McCarthysont à ne pas manquer. Vous ne pouvez pas non plus vous tromper avec les sous-marins aux boulettes de viande ou les tacos carnitas au restaurant.Chariot de minefood truck dans le quartier voisin de Kennicott.

Passer au moins deux nuits à McCarthy-Kennicott est essentiel pour avoir suffisamment de temps pour explorer les villes jumelles et leur environnement naturel phénoménal. Le matin, chaussez une paire de crampons et participez à une randonnée glaciaire d'une demi-journée avecGuides alpins de Saint-Élie, un pourvoyeur de 40 ans dont les guides aventureux mènent des randonnées de six miles à travers l’imposant Root Glacier de Wrangell. Dans l'après-midi, participez à la visite de la ville du moulin Kennecott de St. Elias, qui vous emmène à l'intérieur de la mine de cuivre de 14 étages. Le bâtiment qui donne le vertige est dans un état de délabrement arrêté, mais la visite est informative et les vues depuis le sommet sont épiques. Pour les cœurs plus sauvages, St. Elias mène également des ascensions exaltantes jusqu'au dortoir de la mine Erie, abandonné depuis longtemps mais terrifiant toujours.

Jours quatre et cinq : parc national de Denali

Après avoir terminé votre séjour à Wrangell – St. Elias et soit transporté par avion, soit reconduit à Chitina, dirigez-vous versRelais routier du lac Meierà Gakona, un arrêt parfait le long du spectaculaireAutoroute Richardson. À l'époque du Ford Model T, l'Alaska avait des relais routiers tous les 15 à 20 milles ; il n’en reste plus que quatre. Les serveurs ici sont sympathiques et le cordonnier fraise-rhubarbe avec glace maison est au top. Ne manquez pas non plus le petit « musée d’histoire » à l’arrière : il abrite des artefacts indiens athabascans et un élan empaillé nommé George.

Depuis Gakona, dirigez-vous vers le nord-ouest en directionParc national et réserve du Denali, l’étape la plus commercialisée du road trip. Les villes de Healy, McKinley Park et Cantwell regorgent de commodités adaptées aux voyageurs.Hôtel Denali Bluffsconstitue un camp de base de style lodge décent, en particulier si vous demandez l'une des 64 chambres Premium RiverView avec vue sur le canyon de la rivière Nenana et la chaîne de l'Alaska.

Les activités ne manquent pas dans ces régions : randonnées, kayak, rafting. Les 3,2 millesSentier du lac Horseshoedes pentes vers un lac Oxbow avec vue sur la rivière Nenana ; là, vous pourrez peut-être apercevoir un castor pagayant au milieu des barrages. Le 1,7 milleBoucle de la rivière sauvageest une autre superbe promenade - rocheuse et verte comme l'Irlande et idéale pour observer les spermophiles arctiques et peut-être une marmotte ou un mouflon de Dall. Rencontre avec les « rangers canins » auChenils pour chiens de traîneauest une autre activité incontournable. Denali abrite la seule équipe de chiens de traîneau du National Park Service : entre deux et trois douzaines de huskies d'Alaska, alias les rangers canins, travaillent ici toute l'année en tirant des traîneaux et en aidant à transporter des rangers, des scientifiques et du matériel lourd dans la neige et la glace. En hiver, Jennifer Raffaeli, musher expérimentée et garde-parc américaine, et ses chiens de traîneau patrouillent dans les zones les plus reculées des 6 millions d’acres de nature sauvage du parc, par des températures glaciales. Pendant les mois d'été, elle et le chef ranger Jamie Milliken effectuent des démonstrations de chiens de traîneau pour sensibiliser le public du parc au rôle essentiel des chiens à Denali, qui date des années 1920.

Après vous être mis en appétit, dégustez quelques-uns des plats savoureux de Denali. Dirigez-vous vers la taverne d’Europe de l’EstMoose-AKApour les crêpes serbes et les escalopes farcies Karađorđeva,229 Parcs Restaurant & Tavernepour un dîner locavore haut de gamme (champignons enoki croustillants avec bouillon de renne fumé ou poulpe d'Alaska avec nouilles à l'encre de seiche), et 49th State Brewing à Healy pour une bière rafraîchissante aux pointes d'épinette et une séance photo avec une réplique cinématographique duChris McCandless bus.Les aurores boréales de Shirleyà Talkeetna, une autre porte d'entrée de Denali, est un bon endroit pour déguster la célèbre glace à l'épilobe de l'Alaska.

Jours six et sept : histoire d'Iditarod et pays agricole

De Talkeetna, il y a 70 miles jusqu’à Wasilla, siège du siège de la course de chiens de traîneau Iditarod Trail. Ici, vous pouvez regarder une vidéo de 33 minutes sur la course de 1 049 milles, parcourir les trophées et les artefacts des anciens vainqueurs et discuter avec des bénévoles du dog mushing, le sport officiel de l'Alaska.

Votre dernier arrêt avant de retourner à Anchorage devrait être Palmer, une population de 7 209 habitants et le cœur de la région agricole de l'Alaska. Réservez une place pour une sortie saisonnière animée parVisites de fermes en Alaska, une jeune entreprise qui porte un regard approfondi sur l'agriculture unique du 49ème État. La fondatrice Margaret Adsit connaît tous les acteurs de l'agriculture et de l'élevage ici et adore montrer les richesses de la ferme à la table de la vallée de Matanuska. (En raison des longues journées d’été de l’Alaska, les agriculteurs peuvent cultiver des fruits et légumes géants, notamment un chou record pesant 138 livres.) Les visites d’Adsit commencent auMusée et centre d'accueil des visiteurs Palmeret rebondissez dans deux ou trois fermes familiales, commeProduits biologiques arctiquesetFerme de Pierre de Lune- et terminez par un pique-nique cultivé en Alaska ou une visite àCoeur qui saigne, une microbrasserie cool dont les fondateurs, geeks de la bière, adorent expérimenter avec des ingrédients locaux. Une fois de retour à Anchorage, à environ 45 minutes au sud de Palmer, déposez vos bagages au récemment rénovéEmbassy Suites by Hilton Anchorage, un hôtel d'affaires de caractère. Vous serez reconnaissant pour son emplacement idéal lorsque vous commencerez à planifier vos dernières 24 heures à Anchorage. Nous vous suggérons de déguster du cochon kalua, du saumon lomi salé et d'autres plats hawaïens, samoans et tongans au Hula Hands, dans le quartier diversifié de Mountain View. Pensez à consacrer une matinée complète à l'exploration du parc récemment agrandi.Musée d'Anchorage, qui abrite plus de 27 000 artefacts ainsi que le musée du Smithsonian InstituteMusée national d'histoire naturelle Centre d'études arctiques.

La meilleure façon de passer votre dernier après-midi en Alaska est de jeter un dernier regard magnifique sur sa topographie sauvage. Réservez une visite aérienne du glacier Knik dans les montagnes Chugach ou du glacier Triumvirate dans la chaîne de l'Alaska. Les pilotes expérimentés deLe service de vol de Rustconnaissez ces terres de fond en comble, et ils vous emmèneront dans un safari photo comme vous ne l'avez jamais imaginé.

Quoi apporter

Cela ne surprendra personne, mais la météo en Alaska, même en juin, juillet et août, peut varier considérablement. Emportez de nombreuses couches, notamment une fermeture éclair en polaire, des flanelles de camping, une veste de pluie légère, des sous-vêtements longs pour les randonnées glaciaires, des bottes de randonnée robustes et des chaussettes en laine. Un petit sac à dos, un outil multifonction, un écran solaire et des jumelles vous seront utiles lors des randonnées d'une journée.

Et n'oubliez pas d'équiper votre véhicule. Vérifiez que votre voiture de location dispose d'une roue de secours et d'un cric, d'un jeu de clés et de douilles, de câbles de démarrage et de fusées éclairantes en bordure de route. Apportez votre propre trousse de premiers soins, de l'eau en bouteille, des barres énergétiques ou d'autres collations non périssables, ainsi qu'un grattoir à glace, juste au cas où. (Mieux vaut prévenir que guérir.)

Enfin : apportez des livres. Le Wi-Fi est rare et les signaux cellulaires sont faibles, voire inexistants, dans de nombreuses régions de l'État. D’ailleurs, que serait une aventure en Alaska sans un livre sur les aventures en Alaska ? Notre liste de lectures recommandées comprend celle de John McPheeVenir au pays,Celui de John MuirVoyages en Alaska,Heather LendeSi tu vivais ici, je connaîtrais ton nom,Celui de Jon KrakauerDans la nature,et celui de Jennifer NivenAda Blackjack : une histoire vraie de survie dans l'Arctique.

Conseils supplémentaires

• Si vous conduisez par voie terrestre jusqu'à McCarthy-Kennicott, louez un SUV auprès d'une entreprise qui autorise la conduite sur des routes non pavées.Budget Rent-a-Car AlaskaetLocation de voiture au soleil de minuitsont deux bonnes options.
• Lorsque vous conduisez sur les autoroutes les plus isolées de l’Alaska, gardez un œil sur la jauge de carburant et faites le plein chaque fois que l’aiguille descend en dessous de la moitié du réservoir.
• Si vous voyagez au cours d'un mois intermédiaire comme mai ou septembre, appelez à l'avance pour confirmer les heures. De nombreuses entreprises en Alaska fonctionnent de manière saisonnière. Presque tout est opérationnel en juin, juillet et août.

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