Que vaporisent-ils réellement sur les avions pour les dégivrer ?

Si l’hiver semble déjà s’installer dans vos projets de voyage, vous ne l’imaginez pas. Les perspectives à long terme suggèrent que les mois à venir apporteront un rythme familier de vagues de froid, de neige et de brèves pauses entre les deux. LeL’Almanach des agriculteurs a résumécomme « froid, neige, répétez », tandis que lePerspectives climatiques de la National Oceanic and Atmospheric Administrationindiquent un schéma variable influencé par un système La Niña persistant, avec une chaleur à court terme ponctuée de souffles froids de l’hiver.

Cela compte à l’aéroport. Lorsque les températures descendent près ou en dessous de zéro, même une fine couche de givre sur un avion peut devenir un problème de sécurité. C'est pourquoi, si vous montez à bord d'un avion dans de nombreuses régions des États-Unis pendant les mois d'hiver, il est probable qu'un équipage spécialement formé s'en chargera.
vaporisez l'avion avec du liquide de dégivrage avant le décollage pour éliminer la glace et la neige (ou empêcher que d'autres collent).

Même de petites quantités de neige, de givre ou de glace (ou de contaminants de glace, dans le langage des compagnies aériennes), en particulier sur les ailes et la queue, sont dangereuses pour les avions. D’une part, ils ajoutent du poids supplémentaire, ce qui peut rendre difficile pour les pilotes d’effectuer des calculs de performances, comme la vitesse à laquelle l’avion peut monter et s’il y a suffisamment de piste pour franchir les obstacles. Ils interfèrent également avec le flux d'air, ce qui réduit la portance et pourrait bloquer les évents ou empêcher les capteurs de fonctionner correctement.

En termes simples, le dégivrage permet aux voyageurs de voler dans un ciel convivial en toute sécurité dans des conditions hivernales. Voici tout ce que vous devez savoir sur comment et pourquoi les compagnies aériennes dégivrent les avions avant le décollage.

Quand les avions sont-ils dégivrés ?

Le dégivrage a lieu le plus souvent d'octobre à avril de chaque année, même si, selon Celley Buchanan, vice-président des opérations aéroportuaires et du service client chez Alaska Airlines, « le dégivrage peut avoir lieu et être nécessaire à tout moment de l'année ; cela dépend simplement de la température extérieure ».

Buchanan et Catherine Morrow, coordinatrice principale des communications chez Delta Air Lines, ont déclaré que des inspections sont effectuées sur tous les avions lorsque les températures descendent en dessous de 50 degrés, même brièvement.

"Par exemple, si l'air est plus humide et que les températures baissent pendant la nuit, il pourrait y avoir une accumulation le lendemain matin, même si la température se réchauffe un peu", a déclaré Morrow.

Après chaque vol pendant les mois les plus froids, l’équipage du poste de pilotage inspectera l’avion à la recherche de tout contaminant de glace et s’il en trouve, il en informera son équipe de dégivrage, qui peut être du personnel ou des travailleurs contractuels. Il est de la responsabilité de chaque compagnie aérienne, et non de chaque aéroport, de s'assurer que tous les avions de son réseau sont correctement préparés pour le décollage, selon Perry Cooper, responsable des relations avec les médias à l'aéroport international de Seattle-Tacoma.

Si un avion a besoin d’être dégivré, cela se produira généralement une fois que tous les passagers et l’équipage seront à bord, et que l’avion sera par ailleurs prêt à décoller. En effet, les solutions utilisées pour éliminer et empêcher l’accumulation n’ont pas une période de protection infinie et le temps presse.

"Nous utilisons un terme dans l'industrie appelé durée d'efficacité, qui est calculé par votre équipage de pilotage, et ils utiliseront plusieurs éléments différents, comme la température extérieure et les conditions météorologiques actuelles, pour déterminer une fois qu'un avion est pulvérisé, de combien de temps vous disposez pour décoller en toute sécurité", a déclaré Buchanan. En règle générale, a-t-elle déclaré, il s’écoule environ 22 minutes entre le moment où l’avion est pulvérisé et le moment où il doit décoller.

How airplane de-icing happens

Dans certains aéroports, le dégivrage est effectué directement à la porte d'embarquement. Dans d'autres aéroports, en particulier ceux situés dans des endroits où la quantité de neige est connue, comme Boston et New York, les avions reculent de la passerelle à réaction et roulent vers des stations de dégivrage désignées plus proches de la piste. Là, l’avion est dégivré et peut décoller immédiatement après.

La première étape du dégivrage consiste à pulvériser sur l'avion une solution composée de glycol (qui provient de l'éthylène, le produit chimique utilisé pour fabriquer du polyester et de l'antigel) et d'eau. Le liquide de dégivrage est chauffé et appliqué à haute pression pour faire fondre les contaminants. Il est généralement teint en orange pour aider les membres de l’équipage à voir où ils ont déjà pulvérisé le liquide. Bien que les pilotes désactivent le système de ventilation de l’avion pendant le processus de dégivrage, l’odeur des liquides, semblable à celle du sirop d’érable, pénètre parfois dans la cabine, mais elle n’est pas considérée comme dangereuse, selon la Food and Drug Administration des États-Unis.

Selon Buchanan, en fonction de la température ambiante, cela suffit généralement pour assurer un départ en toute sécurité (ce qui ne nécessite aucun contaminant de glace sur les ailes ou la queue de l'avion). Cependant, dans des conditions plus extrêmes, comme la neige fondante, la pluie verglaçante ou les chutes de neige, les compagnies aériennes décident souvent de pulvériser sur l'avion un liquide antigivrant, ce qui permet à l'avion de disposer d'un peu plus de temps pour décoller avant qu'une nouvelle accumulation ne se produise. Cette deuxième solution (également composée de glycol, mais moins d’eau, donc plus épaisse) est verte, non chauffée et glisse des ailes une fois que l’avion commence son ascension.

Bien qu'il fasse plus froid à haute altitude qu'au sol, les National Institutes of Health estiment que la température à l'altitude de croisière se situe généralement entre−92°F à −20°F- la glace n'est pas un problème dans l'air. En effet, l’avion dispose de mécanismes intégrés, tels que l’acheminement de l’air chaud du moteur à travers des tuyaux situés dans les ailes et la queue, qui empêchent les contaminants de glace de s’accumuler sur l’avion pendant le vol.

Certaines conditions au sol, comme la pluie verglaçante qui tombe rapidement, rendent difficile le dégivrage des équipages et le décollage de l'avion avant que davantage de glace ne s'accumule. Dans ces cas-là, a déclaré Buchanan, la sécurité est la priorité numéro un. Si la compagnie aérienne détermine qu’elle ne sera pas en mesure de décoller en toute sécurité pendant la durée d’efficacité de cet avion, elle devra peut-être retarder ou annuler le vol.

Cependant, lorsque le dégivrage fonctionne, du début à la fin, le processus prend entre 5 et 10 minutes (sans compter le temps d'attente derrière les autres avions qui doivent être dégivrés), selon la taille de l'avion. Buchanan a ajouté que le processus est généralement le même quelle que soit la compagnie aérienne.

"L'un des avantages de l'industrie est que la sécurité n'est pas un avantage concurrentiel", a déclaré Buchanan. "Les compagnies aériennes sont vraiment proactives en matière de collaboration. En fait, en tant qu'industrie, nous nous réunissons chaque année, spécifiquement sur le dégivrage, pour discuter des tendances et des nouvelles avancées."

Un avenir plus propre et plus vert pour le dégivrage

Bien que peu de progrès aient été réalisés dans le domaine du dégivrage depuis ses débuts dans les années 1950, la situation pourrait changer dans les années à venir. Les liquides de dégivrage sont coûteux (quelques estimationsplacent le coût moyen de dégivrage pour un petit avion à 1 300 $, tandis que les gros avions peuvent coûter plus de 13 000 $ pièce) et ont été critiqués comme ayant une empreinte carbone importante (bien que ces dernières années,plus d'aéroportsavoir travaillérecycler les fluides), c'est pourquoi un nombre croissant d'entreprises recherchent des alternatives.

En décembre 2023, Air Canada est devenuela première compagnie aérienne à installer De-Ice(créée par une start-up du même nom basée à Boston) sur un Airbus A320.

According to De-Ice, le système "se compose de bandes en forme de ruban attachées à l'extérieur de l'avion. Les bandes se connectent à des composants électroniques exclusifs à l'intérieur de l'avion. Lorsqu'il est activé par le pilote, le système De-Ice génère un courant à haute fréquence, faisant trembler les électrons à la surface de l'avion, générant de la chaleur. Cela fait fondre la neige et la glace pendant le processus d'embarquement, laissant l'avion sans glace et prêt à décoller au moment où l'avion est prêt à se retirer de la porte. "

De-Iceestimationsle système pourrait éliminer en moyenne 30 à 45 minutes de retards de dégivrage par vol. Dans uncommuniqué de presse, Murray Strom, vice-président principal des opérations aériennes et de la maintenance chez Air Canada, a ajouté que le système de dégivrage pourrait réduire considérablement les émissions, car de grandes quantités de produits chimiques de dégivrage n'auraient pas besoin d'être fabriquées, transportées ou chauffées, et les systèmes réduiraient les temps de ralenti pendant le dégivrage.

Actuellement, les systèmes De-Ice subissent des tests réglementaires. Mais s’il est approuvé, il pourrait aider les compagnies aériennes du monde entier à atteindre leur objectif de zéro émission nette d’ici 2050.

De plus, l'industrie adopte rapidementtechnologies numériques et automatiséespour rendre le dégivrage plus rapide, plus propre et plus précis. Les capteurs intelligents installés sur les camions de dégivrage surveillent désormais la température, le débit et les modèles de pulvérisation du fluide en temps réel. Ces systèmes, associés à des outils de prévision météorologique basés sur l'IA, aident les équipes au sol à anticiper le gel et la glace avant qu'elles ne se forment, améliorant ainsi la planification et réduisant les retards.

Les aéroports et les constructeurs de services au sol se déploientdégivrage électrique et hybridevéhicules. En novembre 2024, l’aéroport de Clermont-Ferrand Auvergne (CFE), dans le centre de la France, a reçu le premier100 percent electric de-icer, aidant l'aéroport à économiser du carburant et à réduire son empreinte carbone.

Et les chercheurs travaillent à développerrevêtements de surface anti-glacequi peut être appliqué directement sur les surfaces des avions. Ces revêtements ralentissent la formation de glace et facilitent son retrait, ce qui pourrait changer la donne en réduisant la fréquence des cycles de dégivrage complets. Ensemble, ces innovations laissent entrevoir un avenir où les délais hivernaux seront plus courts et les opérations plus propres.

Cette histoire a été initialement publiée en janvier 2024 et a été mise à jour le 26 décembre 2025 pour inclure les informations actuelles.