Les meilleurs endroits à visiter dans les îles Vierges américaines

Mon amour pour les Caraïbes n'est pas un secret : je voyage au moins quatre fois par an dans la région pour plonger mes pieds dans son sable doré, déguster du vin au rythme de la musique soca pendant la saison du carnaval et trouver du réconfort entre des forêts tropicales verdoyantes ou un bar à rhum sans nom au bord de la rue.

En avril, j'ai effectué ma première visite auÎles Vierges américaines—qui comprennent les îles principales de Saint-Jean, Saint-Thomas et Sainte-Croix ainsi que 50 autres îles mineures et cayes environnantes. Pendant des années, j’avais un peu hésité à y aller, craignant que son association avec l’Amérique n’introduise bon nombre des conforts bien trop familiers de la maison. Heureusement, j'avais tort, et mon aventure d'une semaine dans les îles de Saint-Thomas et de Saint-Jean m'a semblé aussi caribéenne que toutes les autres îles que j'ai visitées, du son de sa musique à la fierté de ses habitants. Voici comment j’ai passé mon temps sur terre et sur mer.

Saint-Thomas

La capitale de Saint-Thomas, Charlotte Amalie, est une ville cosmopolite remplie de bateaux de croisière à quai, de boutiques hors taxes et de restaurants. Bien qu'il y ait un quartier commercial animé, il y a aussi des plages comme Lindbergh Bay. Le Carnaval, la fête caribéenne remplie de soca, de rhum et de célébrations, a également lieu dans ces rues pendant une semaine en avril, et a servi de lieu central pour des concerts donnés par certaines des plus grandes stars de la soca, notamment l'artiste de l'USVI Adam O et Bunji Garlin et Fay-Ann Lyons de Trinidad. Je suis une bacchanale passionnée, et c'était génial de pouvoirexpérimenter la même joiedans les rues de Saint-Thomas que j’ai ressenti dans toute la région.

Au-delà des événements culturels comme le Carnaval, Saint-Thomas propose un certain nombre d'activités aux visiteurs. Pour une vue panoramique sur l'île à 700 pieds au-dessus du port principal, prenez 5 minutes en voiture depuis la capitale pour embarquer à bord du bateau de 10 minutes.Skyridetramway aérien jusqu'à Paradise Point. Les plages populaires incluent une retraite de sable blanc appelée Magens Bay sur le côté nord de l'île, et à 15 minutes, le lieu de rencontre des résidents le moins fréquenté, Hull Bay.

Quand la faim a frappé, j'ai rassasié mes envies de façon discrèteCafé Gladys, qui sert des plats antillais comme les beignets de callaloo et de conque. ÀCoutelas et canne, un restaurant en bord de mer dans le port parsemé de yachts de Charlotte Amalie, j'ai dégusté des plats de poulpe tendre sur un lit de roquette et des queues de bœuf braisées qui se détachaient facilement des os.

Saint-Thomas a servi de point de départ à mon aventure terre-mer, et de nombreuses entreprises proposent des excursions d'une journée vers les îles voisines. AvecRED Hôtellerie & LoisirsetSports nautiques de Cruz Bay, les invités commencent àle Ritz-Carlton Saint-Thomasmonter à bord d'un catamaran de luxe pour le trajet de 6 miles et 45 minutes jusqu'àSaint-Jeanpour une journée de plongée en apnée dans une baie isolée près d'un hameau et une promenade dans la ville principale de Saint-Jean, Cruz Bay, pour faire du shopping et profiter de nombreux restaurants et bars. Les excursions d'une journée comprennent également le seul bar à tacos flottant des Caraïbes,Chaux, où les visiteurs affamés peuvent déguster des options comme des tacos aux côtes au rhum et des margaritas au mezcal au tamarin.

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Réservez maintenant : Le Ritz-Carlton, Saint-Thomas

À Saint-Thomas, un trajet de 30 minutes en voiture depuis l'aéroport par des routes sinueuses au-dessus d'un port et d'un centre-ville animés mène à l'idyllique Great Bay. Je me suis enregistréle Ritz-Carlton, Saint-Thomas, une propriété en bord de mer de 180 chambres située dans son propre petit coin, répartie sur 30 acres en cascade. Les installations comprennent une piscine à débordement bordée de cabanes,quatre restaurantsservant de tout, des Caraïbes à l'impressionnante cuisine sicilienne à Alloro, un club pour enfants, des activités de plage comprenant le kayak et une croisière en catamaran au coucher du soleil à bord de son catamaran de luxe interneDame Lynsey II.Vous pourrez également profiter d'une dégustation quotidienne de rhum épicé composé de spiritueux cultivés localement. Le balcon spacieux de ma chambre avec vue sur l'océan couleur saphir était l'accueil indispensable dont j'avais besoin après une longue journée de voyage.

Lovango

Une promenade en catamaran de 20 minutes depuis Saint-Thomas m'a amené au milieu de l'océan sur l'île privée de 118 acres deLovango Resort + Club de Plage. Alors que je descendais du quai en bois de Lovango entouré d'eau cristalline, j'ai été emmené au club de plage avec un verre de punch au rhum à la main. Lovango accueille les visiteurs d'un jour des îles voisines qui souhaitent profiter de son restaurant et de sa piscine à débordement, même si ce sont les invités (comme moi) qui montent en voiturette de golf jusqu'à leur rangée de cabanes rustiques dans les arbres pour y passer la nuit qui sont vraiment capables d'optimiser les offres de ce terrain de jeu éco-chic.

Pendant les trois jours suivants, j'ai plongé culinairement dans le premier festival annuelGoût du Lovango, une expérience culinaire éphémère qui comprenait une soirée d'ouverture animée alimentée par des spiritueux de fruit à pain distillés parVodka des îles Mutinyde Sainte-Croix et des bouchées de polenta à la noix de coco, des toasts de crabe peekytoe cuits au four et des rouleaux de printemps à la queue de bœuf et aux légumes verts braisés. Les chefs participants à l'événement de mai comprenaient Tiffani Faison de Food Network, l'ancien chef de Daniel Boulud et Thomas Keller Brian Arruda, le demi-finaliste de James Beard Rising Star Robbie Felice et le « parrain du poke » Sam Choy.

Un événement à la table du chef composé de six plats, sur fond d'océan étincelant, comprenait des accords deVins de l'Île Hope—un distributeur de vin boutique basé à St. John qui s'associe à des restaurants, des hôtels et des organisateurs d'événements locaux pour employer des personnes sur l'île afin de réinvestir dans l'économie locale. Mon plat préféré de la soirée était une queue de homard décadente servie avec des moules, des morilles, du cognac et des œufs de homard, créée par le chef Brian Arruda, fondateur d'une agence privée de placement de chefs.Chefs exécutifs à domicile. Il était accompagné d'un pinot noir herbacé de l'Oregon ; mes papilles gustatives dansaient. Il s’agit d’un festival gastronomique intime et dynamique, et j’imagine qu’il gagne en popularité au fil des ans.

Où loger

Réservez maintenant : Lovango Resort + Club de Plage

La propriété isolée est la première à être construite depuis plus de 30 ans aux États-Unis et se sent bien loin de ses voisins proches de St. Thomas et St. John. Le complexe construit de manière durable est entièrement alimenté par l'énergie éolienne et solaire, avec 11 tentes de glamping indépendantes et cabanes dans les arbres dotées de douches extérieures spacieuses et d'une vue imprenable sur les montagnes recouvertes de palmiers.

Saint-Jean

Lovango se trouve à seulement 10 minutes en bateau de la ville voisine de Saint-Jean, où j'ai passé une journée à explorer ses plages bordées de palmiers, sa scène culinaire et ses grands espaces. Là où Saint-Thomas regorge de visites de bateaux de croisière et de vie nocturne, Saint-Jean constitue un refuge resplendissant de nature préservée : près des deux tiers de l'île sont protégés.Parc national des Îles Viergesen plus de plus de 11 500 acres de terres protégées. Il existe plus de 20 sentiers de randonnée qui sillonnent le parc national de 5 500 acres et dont l'impact varie de faible à moyen. Les plages ne sont pas mal non plus. Lorsque je me suis dirigé vers le sable blanc et poudreux de Trunk Bay, j'ai plongé dans ses vagues chaudes et aigue-marine, accueilli par des panneaux sous-marins qui partageaient des faits amusants sur l'écosystème des récifs coralliens qui brillaient autour de moi.

Pour un cours d'histoire à terre,Plantation Annabergà St. John's, la baie de Leinster fait partie du parc national et servait autrefois de plantation de canne à sucre. Ici, plus de 600 esclaves ouest-africains ont travaillé pendant le boom sucrier des XVIIIe et XIXe siècles, ce qui a rendu l’économie de l’île – comme celle de nombreuses régions des Caraïbes – aussi rentable qu’elle l’est aujourd’hui. Les visiteurs d'Annaberg peuvent visiter le domaine et découvrir l'histoire des peuples autochtones et esclaves de la région.

Cruz Bay, la principale bande de bord de mer de Saint-Jean, est bordée de bars et de restaurants animés remplis de visiteurs et de résidents en excursion d'une journée. Mon préféré parmi tous lors de ma visite était le restaurant axé sur la Méditerranée.La couverture. Il ressort clairement de la ligne que mon sentiment était partagé alors que les convives se rassemblaient pour commander de petites assiettes de gaspacho salé et de confit de canard au chef propriétaire Alex Ewald et à son équipe. Une liste tournante de poissons fraîchement pêchés comme du mahi grillé et des paellas chargées provenant de pêcheurs voisins ont complété cette expérience culinaire mémorable, où j'ai passé ma dernière soirée par une nuit suffisamment claire pour voir Saint-Thomas et Lovango au loin, ce qui en fait un moment de boucle bouclée.