Les flamants roses reviennent en Floride. Voici où les repérer

Les flamants roses de Floride retrouvent leur rose. Après avoir pratiquement disparu du sud de la Floride au cours du siècle dernier en raison de la chasse et de la perte de son habitat,des petits groupes ont été repérésces dernières années dans les Everglades et les zones humides côtières voisines. Désormais, les législateurs de l’État sontconsidérantune proposition qui célébrerait l’improbable renaissance écologique et le symbolisme culturel du flamant américain en en faisant l’oiseau d’État, un honneur actuellement détenu par le moqueur du nord.

Parc national des Evergladesest l'endroit le plus célèbre pour observer ces créatures dégingandées et d'autres animaux sauvages rares de Floride. Mais au-delà de la limite ouest du parc, dans la région du comté de Collier connue sous le nom deCôte Paradisiaque, les voyageurs découvriront un kaléidoscope d’écosystèmes – forêts de cyprès, estuaires de mangroves, îles côtières et vastes marais d’eau douce – où les créatures rares de Floride prospèrent encore.

Dans cette région, certaines des histoires de conservation les plus convaincantes de l’État se déroulent quotidiennement. La panthère de Floride, une espèce en voie de disparition, parcourt les forêts au nord de Naples. Les spatules rosées arborent leurs propres plumes roses lorsqu'elles glissent sur les criques côtières. En hiver, les lamantins dérivent le long des canaux de mangrove. Et on y trouve de plus en plus de flamants roses d'Amérique.

Depuis plus d'une décennie depuis que j'ai déménagé à Fort Lauderdale, j'en suis venu à considérer cette région comme une évasion vitale, faisant des dizaines de randonnées à travers des forêts marécageuses remplies d'orchidées et des labyrinthes de mangroves qui s'étendent vers le Golfe. Mes propres observations du flamant américain et de la spatule rosée ont été très, très rares, mais ce paysage écologiquement riche offre des opportunités sans précédent de rencontres avec les espèces emblématiques du sud de la Floride. Voici les meilleurs endroits où aller à la recherche de six des animaux les plus emblématiques de la région.

Flamants roses américains dans les Dix Mille Îles

Repérer une flamboyance de flamants roses, comme on appelle les troupeaux, donne toujours l'impression de gagner à la loterie de la faune. Mais à mesure que les oiseaux reconquièrent une partie de leur aire de répartition historique, les chances des visiteurs s’améliorent. Les flamants roses américains se trouvent le plus souvent dans leDix mille îles, un vaste archipel de mangroves qui s’étend au sud de Naples, où ils se rassemblent dans les lagons côtiers peu profonds de la région, souvent aux côtés de pélicans, d’aigrettes et d’autres échassiers. Demandez à un garde-parc où les observations les plus récentes ont eu lieu. Les excursions en bateau au départ de Marco Island, la plus grande de la chaîne, offrent les meilleurs points de vue ainsi que des guides qui peuvent vous signaler des touches de rose dans les appartements au milieu des arbres. (Excursions en bateau sur l'île de Marcooffre une balade satisfaisante de trois heures et demie.) Même si vous ne voyez pas de flamant rose, l'écosystème environnant offre toujours beaucoup de spectacle. Le bateau de surf des dauphins se réveille dans le golfe, les balbuzards pêcheurs tournent au-dessus de leur tête et le labyrinthe d'îles densément boisées donne le sentiment merveilleux d'être à des millions de kilomètres de tout.

Panthères de Floride au parc d'État Fakahatchee Strand Preserve

Moins de 250 de ces félins insaisissables et solitaires restent à l'état sauvage, mais une grande partie de leur habitat se trouve dans le comté de Collier. L'un des meilleurs endroits où aller pour les apercevoir estParc d'État de la réserve Fakahatchee Strand, une région sauvage de 77 000 acres souvent appelée l'Amazonie d'Amérique du Nord. Ses forêts marécageuses sont remplies d'imposants palmiers royaux, de brins de cyprès et d'arbres couverts de broméliacées. En voir un de près est extrêmement rare, mais les visiteurs aperçoivent parfois de nouvelles traces ou en aperçoivent un traversant un sentier à distance, surtout à l'aube ou au crépuscule. Le parcRoute panoramique du mémorial Janes, accessible via un tramway ou un véhicule à grand dégagement, traverse leur habitat. La panthère de Floride n'est pas la seule espèce rare que vous pourrez voir à Fakahatchee. Il abrite également la plus grande concentration d’orchidées indigènes en Amérique du Nord, notamment l’orchidée fantôme, une espèce en voie de disparition, dont le caractère insaisissable a été rendu célèbre par l’auteur Susan Orlean.

Spatules rosées au sanctuaire des marais de Corkscrew

Avec leur bec en forme de pagaie et leurs plumes d'ailes d'un rose étonnamment rose, les spatules rosées sont parmi les oiseaux les plus frappants de Floride. L'endroit le plus probable pour les repérer estSanctuaire des marais tire-bouchon, une réserve Audubon de 13 000 acres d'anciennes forêts de cyprès et de zones humides située à l'est de Naples. Grâce à unPromenade de 2,25 milesqui serpente à travers le sanctuaire, l'observation de la faune est remarquablement accessible. Les spatules spatules sont le plus souvent aperçues en train de se nourrir dans les eaux peu profondes, balayant leur bec côte à côte dans la boue à la recherche de coquillages. La meilleure observation a généralement lieu pendant la saison hivernale sèche, de décembre à mars, en particulier tôt le matin, lorsque les oiseaux se rassemblent dans les zones humides basses.

Alligators à la réserve nationale de Big Cypress

Fait intéressant : le sud de la Floride est le seul endroit sur Terre où les alligators et les crocodiles américains coexistent à l'état sauvage, bien que les crocodiles aient tendance à rester plus près des estuaires côtiers tandis que les alligators dominent les zones humides d'eau douce. Pour des observations fiables d'alligators, dirigez-vous vers l'intérieur des terresRéserve nationale de Big Cypress, où des milliers de reptiles habitent les prairies de sciage et les marécages de cyprès. Il existe des endroits où vous pouvez vous arrêter pour les observer se prélasser le long des canaux, notammentParc en bordure de route HP Williams, leCentre d'accueil de Big Cypress Swamp, et leCentre d'accueil des visiteurs de l'Oasis. L'hiver, lorsque les températures plus fraîches attirent les alligators hors des eaux plus profondes pour se réchauffer le long des berges, est la meilleure saison d'observation. Il est souvent possible d’en voir des dizaines depuis les promenades.

Ours noirs de Floride dans la réserve nationale de Big Cypress

Bien que les ours noirs de Floride soient le plus grand mammifère terrestre de l’État, avec des ours mâles pesant jusqu’à 450 livres, de nombreux visiteurs ne savent même pas qu’ils font partie de l’écosystème des Everglades. L'un des meilleurs endroits pour les trouver est encore une fois la réserve nationale de Big Cypress, où le mélange de pins et de zones humides constitue un habitat idéal pour les oursins. Contrairement aux autres populations d’ours noirs d’Amérique du Nord, ceux de Floride sont toujours d’un noir de jais, avec parfois une légère tache blanche sur la poitrine. Les observations ne sont pas garanties, mais les meilleures opportunités se présentent à l'aube ou au crépuscule, en particulier au printemps et à l'automne, lorsque les ours se nourrissent activement en petits groupes familiaux.

Lamantins au parc d'État Collier-Seminole

Au sud de Naples,Parc d'État Collier-Seminolese trouve en partie dans l’un des plus grands marécages de mangroves du monde, où les ruisseaux de marée et les rivières aux eaux noires favorisées par les lamantins serpentent à travers une forêt côtière dense. La manière la plus immersive de découvrir cet écosystème est de visiter le parc.Sentier de canoë de 13,5 miles, où les rencontres avec de grands hérons, des loutres de rivière et des crabes de mangrove sont fréquentes. L'hiver, en particulier de décembre à mars, est la meilleure période pour observer les lamantins ; les mammifères marins ronds, gris-brun, migrent vers l'intérieur des terres vers des eaux plus chaudes et peuvent fréquemment être aperçus, ressemblant à des pommes de terre géantes immergées, près de la rampe de mise à l'eau et des quais flottants. Les aperçus d’un dos large ou d’un museau à moustaches brisant brièvement l’eau sont plus fréquents qu’un corps entier. Les observations de plus d'un ou deux lamantins à la fois sont rares, bien que de petits groupes se rassemblent parfois dans des zones d'eau chaude favorables.