7 expériences incroyables dans l’Est sauvage du Cambodge

L’est sauvage du Cambodge évoque des images de temples inconnus, de tribus montagnardes, de lacs turquoise dans d’anciens cratères volcaniques, de cascades et de forêts inondées. Voici comment vous pouvez tout voir et tout faire.

• Kampong Cham
• Kratié
• Mondulkiri et Sen Monorom
• Ban Lung et Ratanakiri
• Parc national Virachey et villages des tribus montagnardes
• Piqué Treng
• Préah Rumkoul

Kampong Cham

Votre premier arrêt sur la route vers le nord-est depuis Phnom Penh est la ville endormie au bord de la rivière de Kampong Cham. Abritant le célèbre pont de bambou, qui est reconstruit chaque année pour relier la ville à la petite île de Koh Paen sur le Mékong, Kampong Cham ne figure pas en tête de liste pour la plupart des visiteurs du Royaume, mais il existe de nombreux endroits intéressants à visiter.

En haut de l'itinéraire se trouve Wat Nokor, un temple de l'ère d'Angkor situé au milieu des rizières, ainsi que Phnom Pros et Phnom Srey (Temple de l'Homme et Temple de la Femme). À quelques minutes en voiture de la ville, le site abrite plusieurs pagodes complexes construites sur des collines adjacentes et offre de bons points de vue sur la campagne environnante. À l'époque des Khmers rouges, la vallée entre les collines était utilisée comme lieu de torture, et il existe aujourd'hui un petit sanctuaire dédié à toutes les vies perdues.

A proximité se trouvent également une ancienne tour et piste ATC américaine qui a été utilisée pendant la guerre du Vietnam. De nos jours, le site est assez décevant, mais les passionnés d'histoire pourraient l'apprécier. De retour en ville, le célèbre pont Kizuna fut le premier à enjamber le Mékong. Avant son ouverture en 2001, les ferries et les radeaux étaient le seul moyen de traverser l'est et l'ouest et de traverser le pays.

Traverser le pont vers Tbong Khmum, c'est comme faire un voyage dans le temps. Les âmes aventureuses apprécieront les échelles branlantes et les superbes vues du haut du 19èmeTour française du siècle, tandis que d'autres voudront peut-être simplement explorer les villages musulmans Cham sur pilotis, avec leurs maisons traditionnelles en bois et leurs mosquées à l'aspect inhabituel.

La meilleure façon de tout ranger est de louer un Tuk Tuk ou de louer un scooter ou un vélo pour la journée. Il existe de nombreuses options d'hébergement et de restauration dans la ville elle-même, mais jetez un œil aux maisons d'hôtes situées au bord de la rivière pour admirer des vues spectaculaires sur le lever du soleil.

Lever du soleil depuis Kampong Cham. Crédit photo : Cassie Wilkins

Kratié

En suivant le Mékong vers le nord, vous arriverez à Kratie, autrefois célèbre pour abriter le dauphin de l'Irrawaddy. Bon point de départ entre le nord et l'est du Cambodge, cette ville décontractée est un endroit agréable pour passer quelques jours et interrompre le long trajet vers Banlung ou Stung Treng. C’est également l’un des meilleurs endroits pour s’asseoir et admirer le coucher de soleil sur la rivière tandis que les rues coloniales fanées de la ville prennent vie avec des stands de nourriture et des familles en promenade nocturne.

Historiquement, l'activité la plus populaire de Kratie était l'observation des dauphins sur le Mékong depuis Kampi, à quelques kilomètres au nord. De nos jours, les dauphins de l'Irrawaddy sont si insaisissables qu'ils peuvent être aléatoires. Autrefois communs en Asie, ces dauphins à tête arrondie et à l'apparence inhabituelle sont étroitement liés à l'épaulard. Ils vivent sur le Mékong entre le Cambodge et le Laos, où la légende raconte qu'ils sont les réincarnations de leurs ancêtres. Cependant, avec l'essor de la pêche dans la région, notamment à l'aide d'explosifs, et un conflit d'opinion entre les pêcheurs vietnamiens et khmers qui croient que le dauphin est sacré et les pêcheurs khmers-islamiques qui le considèrent comme de la nourriture, leur population a fortement diminué.

Si vous n’avez pas envie de prendre le risque, il existe de nombreuses autres activités autour de Kratie. Vous pouvez louer des vélos et partir à la découverte de la campagne voisine et vous rendre à Phnom Sombok, une pagode moderne située à 10 km au nord de la ville, qui mérite une visite pour ses peintures colorées illustrant ce qui arrive à ceux qui choisissent de ne pas vivre une vie vertueuse.

Alternativement, vous pouvez monter à bord d'un bateau pour l'île voisine de Koh Trong et louer un vélo. Découvrez le Wat vietnamien et le village flottant avant de vous diriger vers la plage pour admirer le coucher du soleil et nager – pour ceux qui sont assez courageux pour embrasser les eaux troubles du Mékong ! Les voyagistes proposent également des excursions d'une nuit en kayak sur la rivière.

Il existe de nombreuses options de transport et d'hébergement dans la ville et autour des berges de la rivière. Des bus touristiques sont disponibles vers des destinations partout au Cambodge et même au Laos.

Mondulkiri et Sen Monorom

À quelques heures à l’est de Kampong Cham se trouve Mondulkiri, l’une des régions les plus intactes et les plus belles du Cambodge. Cette province sauvage est aussi célèbre pour ses collines parsemées de forêts de pins, de cascades, de villages tribaux et de jungle luxuriante que pour ses sanctuaires durables d'éléphants. Ici, vous pourrez tout apprendre sur ces créatures remarquables et sur le merveilleux travail réalisé par des groupes locaux, comme leProjet Mondulkiriet leProjet Vallée de l'Éléphant, font pour aider à soigner les animaux blessés et à réhabiliter et à retirer les éléphants qui travaillent dans leur habitat naturel.

Alors que Mondulkiri est parfait pour les amateurs de randonnée, de café, de nature et de faune, y compris plusieurs espèces de primates en voie de disparition comme les doucs à pattes noires, les amateurs de sensations fortes peuvent également faire des randonnées de plusieurs jours et camper dans la jungle, nager à l'état sauvage et même faire de la tyrolienne sur l'une des cascades les plus spectaculaires du Cambodge, la Bousra à deux niveaux.

Une variété d'options d'hébergement peut être trouvée dans la capitale, Sen Monorom, qui se trouve à environ cinq heures de route de Phnom Penh. De Sen Monorom, c'est une belle route jusqu'à Ratanakiri en empruntant l'ancienne « autoroute de la mort », qui est maintenant entièrement pavée (et beaucoup moins mortelle). Il faut compter trois heures et demie à quatre heures pour conduire en minibus, mais vous pouvez également louer une moto ou un vélo si vous souhaitez prendre votre temps pour explorer ces belles régions hors réseau.

Ban Lung et Ratanakiri

À l'extrême nord-est du Cambodge se trouve la province isolée de Ratanakiri, avec des collines et des plateaux verdoyants, une jungle épaisse, des lacs de cratère, des rivières et des montagnes.

La capitale du Ratanakiri, Banlung, est une petite ville intéressante, avec des restaurants sympas et des hébergements intéressants, notamment autour du lac. De nos jours, les nouvelles autoroutes ont rendu les liaisons de transport beaucoup plus faciles, et vous pouvez désormais vous rendre de Banlung aux 4 000 îles (au Laos) via Stung Treng, ou même traverser la frontière locale vers le Vietnam, à condition d'organiser votre visa à l'avance.

Cette province lointaine est également le centre d'aventure du Cambodge, où vous pouvez faire du rafting et du camping, faire des randonnées à travers la jungle et les forêts de lave, et visiter des cascades isolées, des carrières de pierres précieuses et des plantations de café hors réseau. Juste à l'extérieur de Banlung, vous pouvez également visiter le lac de cratère magique Yeak Loam et nager dans les eaux turquoise d'un volcan éteint depuis 700 000 ans.

Lac de cratère volcanique dans la province de Ratanakiri. Crédit photo : Cassie Wilkins

Cependant, l’une des choses les plus intéressantes à propos de Ratanakiri est son histoire tragique, en particulier en ce qui concerne ses villages tribaux et ses minorités ethniques. Depuis plus de 1 000 ans, Ratanakiri abrite le peuple tribal Khmer Loeu, qui a longtemps été persécuté, d’abord en étant vendu et échangé comme esclaves aux empires voisins, puis dans le cadre d’une campagne de « khmérisation » forcée qui a débuté dans les années 50. De nombreux villages traditionnels ont été détruits lorsque la région a été lourdement bombardée par les États-Unis pendant la guerre du Vietnam.

Voir aussi :Découvrez un véritable Far West sauvage dans cette petite ville de l'Arizona

Pendant la guerre civile, les Khmers rouges ont pris le contrôle de la région et ont tenté d'éradiquer les traditions des Khmers Loeu, leur interdisant de parler leur langue maternelle ou de pratiquer leurs traditions religieuses. Il y a eu des purges ethniques et de nombreux indigènes ont été tués. Ces dernières années, l'ouverture de la région a entraîné un afflux de Khmers, une augmentation du prix des terres et une corruption politique qui a encore plus menacé leur mode de vie. De nos jours, on a l'impression que les jeunes des villages s'intéressent davantage aux téléphones portables et au monde extérieur qu'à la perpétuation des traditions de leurs ancêtres, mettant ainsi leur avenir en péril.

L'une des façons dont les communautés locales luttent contre cela est de travailler comme guides touristiques, de partager leurs traditions et d'ouvrir leurs villages au tourisme durable, y compris des séjours chez l'habitant et des opportunités de découvrir leur mode de vie unique.

Parc national Virachey et villages des tribus montagnardes

Malgré les défis auxquels ils sont confrontés, Ratanakiri abrite toujours 12 des groupes ethniques minoritaires les plus uniques du royaume, dont la plupart vivent toujours comme ils l'ont toujours fait, dans des villages tribaux semi-nomades isolés autour des forêts du parc national de Virachey. L'une des principales destinations d'observation de la faune du Royaume, le parc national de 3 325 km² abrite également le gibbon à joues jaunes du Nord, incroyablement rare.

Que vous fassiez une courte visite dans les villages tribaux ou une excursion de plusieurs jours dans les profondeurs du magnifique parc national de Virachey, réservez votre voyage auprès d'une organisation locale et assurez-vous que les bénéfices iront à ceux qui en ont besoin. Les visites des villages tribaux sont toutes dirigées par des guides autochtones vers des villages et des cimetières forestiers fascinants avec des mémoriaux richement sculptés. Ils partagent avec vous leurs traditions et modes de vie uniques, qui ont à peine changé au cours des mille dernières années. Les photographies sont autorisées, mais demandez d'abord et soyez aussi respectueux que possible.

Des randonnées plus longues peuvent également inclure des promenades dans la nature à travers la jungle, du rafting sur une rivière en bambou et la visite de cascades cachées au cœur du parc national de Virachey. Des voyages d'une durée de un à sept jours peuvent être facilement organisés à Banlung, comprenant un guide, le transport, la nourriture, l'hébergement et les frais d'accès au parc national et aux réserves naturelles.

Piqué Treng

Historiquement, Stung Treng n'était rien de plus qu'une ville de départ sur la route du Laos ou de Banlung, mais elle est aujourd'hui en train de devenir une attraction, avec un nouveau pont la reliant à l'ouest du Cambodge et des écovillages communautaires surgissant le long des rives du fleuve. Bien que la ville elle-même soit plutôt sans intérêt, il y a encore une quantité surprenante de choses à faire, notamment du kayak à travers les forêts inondées, du vélo à travers la campagne et l'observation des dauphins à la frontière avec le Laos.

Lors d'une excursion en bateau pour voir les forêts flottantes à l'extérieur de Stung Treng. Crédit photo : Cassie Wilkins

Depuis Stung Treng, vous pouvez facilement prendre un bateau jusqu'aux 4 000 îles, où vous pourrez apercevoir la puissante cascade de Sopheakmit et découvrir les vestiges de la station d'accueil pour bateaux construite par des Français au XIXe siècle. Ici, les bateaux étaient hissés sur des wagons de train pour les transporter à travers les îles, en contournant la cascade et en remontant le Mékong jusqu'en Chine. Depuis Stung Treng, vous pourrez également visiter Thala Barivat, un site préangkorien dont les ruines remontent au VIIe siècle.

Préah Rumkoul

À environ 60 km à l'ouest de Stung Treng, Preah Rumkoul est un site écotouristique situé à la frontière sud du Laos. Pour y arriver, vous pouvez soit prendre un Tuk Tuk jusqu'à O'Svay et louer un canoë peu profond pour vous faire traverser la rivière au-delà des forêts inondées, soit louer un vélo ou une moto-dop à Stung Treng et parcourir les 40 miles (60 km) autour de la rivière. La balade est l'une des plus belles du Cambodge, passant par des karsts calcaires, des arbres fossilisés et des villages isolés.

Ceux qui braveront le voyage seront récompensés par des familles d'accueil locales et des repas familiaux dans un endroit magnifique, avec observation des oiseaux, baignade, vélo et belles cascades. C'est également l'un des seuls endroits au Cambodge où vous pouvez apercevoir le dauphin de rivière depuis le rivage, avec une plate-forme spécialement construite qui est également parfaite pour boire une bière glacée et regarder les journées passer. De là, vous pouvez revenir sur votre chemin et continuer vers le Laos, continuer vers Prasat Preah Vihear ou descendre vers Siem Reap.