Air Chathams remet en question la décision de l'aéroport de Whanganui d'investir 6,7 millions de dollars dans une voie de circulation parallèle

Un aéroport régional de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande est interrogé par la compagnie aérienne régionale Air Chathams, le seul opérateur régulier de l'aéroport, sur les raisons pour lesquelles l'aéroport souhaite investir dans une voie de circulation parallèle au lieu de routes supplémentaires vers l'aéroport. L'aéroport de Whanganui (WAG) dessert la ville fluviale dont l'aéroport porte le nom, avec une population régionale d'environ 50 000 habitants.

L'aéroport était desservi directement par la compagnie aérienne nationale néo-zélandaise, Air New Zealand, jusqu'en 2016. Il a ensuite été adopté par Air Chathams, une compagnie aérienne plus fréquemment reconnue pour desservir les îles Chatham (CHT), à environ 800 kilomètres (500 miles) à l'est de l'île du Sud du pays, où elle dessert directement Auckland, Wellington et Christchurch, plusieurs fois par semaine. Le transporteur a également un partenariat d'affrètement exclusif de longue date avec diverses agences de voyage et équipes sportives locales.

Photo de : Wanganui Airport

Air Chathams s'est taillé une niche parmi les routes abandonnées par le transporteur national et dessert désormais quatre d'entre elles, dont Auckland (AKL) vers l'île Norfolk (NLK), sa seule route internationale, en plus des services intérieurs d'Auckland à Kapiti (PPQ) et Whakatane (WHK).

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La propriété de l'aéroport, une coentreprise entre le conseil de district et la couronne, a proposé une voie de circulation parallèle de 6,7 millions de dollars néo-zélandais (4,09 millions de dollars) dans le cadre du plan à long terme de l'aéroport. La voie de circulation parallèle supplémentaire aidera les avions à circuler entre les hangars, les pistes, les terminaux et autres installations aéroportuaires. Cependant, Air Chathams l'a déclaré inutile et l'aéroport peut encore étendre ses opérations programmées actuelles sans cela.

Les conseillers locaux ont cependant noté que l'activité accrue à l'aéroport, qui comprend une école de pilotage locale et d'autres avions de loisir, signifie que l'aéroport ne peut plus supporter la configuration actuelle, qui est un mélange de voies de circulation en herbe et scellées. Phil McBride, le directeur de l'aéroport, l'a expliquédans un récent rapport:

"Cela crée des opérations inefficaces, car les avions doivent faire marche arrière sur la piste active, et augmente la probabilité qu'un incident aérien catastrophique se produise."

Photo:Simon Morris | Flickr

Duane Emeny, directeur de l'exploitation d'Air Chathams, a souligné que l'aéroport devrait se concentrer sur l'établissement de nouvelles routes vers l'aéroport. La demande de la communauté a montré que Christchurch, la deuxième plus grande ville de Nouvelle-Zélande, serait un complément parfait à la carte des routes de l'aéroport, qui a vu un nombre croissant de nouvelles routes et compagnies aériennes internationales. Si la connexion se concrétisait, Air Chathams a également déclaré qu'elle envisagerait de créer des installations de maintenance aéroportuaire.

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Je ne peux pas me permettre de le faire seul

Emeny a noté que même si la compagnie aérienne est engagée dans la région, elle ne peut pas se permettre de « franchir le pas » en desservant Christchurch sans un soutien marketing, des frais de secours aéronautiques et un soutien supplémentaire du gouvernement local. Air Chatham, qui dessert actuellement tous les avions à Auckland, envisage de déménager ses installations de maintenance ailleurs, invoquant l'augmentation des coûts de location des hangars dans l'aéroport le plus fréquenté du pays. Emeny a confirmé auChronique de Wanganui:

L'aéroport de Whanganui est situé à 73 kilomètres (45 miles) de l'aéroport le plus proche, Palmerston North (PMR), qui est desservi par Air New Zealand et propose jusqu'à quatre vols quotidiens vers Christchurch.