Le parc national « perdu » des États-Unis : qu’est-il arrivé à ce joyau

Au pied des contreforts du centre-sud de l’Oklahoma se trouve un parc au passé curieux. Ce parc, appelé Chickasaw National Recreation Area, n’a pas toujours été le paradis au bord du lac qu’il est aujourd’hui. Non seulement ce parc était beaucoup plus petit, mais c’était aussi un parc national ! Au début du XXe siècle, le parc s'appelait Platt National Park et était en fait l'un des plus visités du pays, dépassant Yellowstone et Yosemite en termes de popularité.

Bien que le parc ait subi des changements drastiques, de son nom à sa topographie en passant par son statut, le parc est toujours accessible aux touristes en 2025 et offre un grand joyau caché de l'Oklahoma pour tous ceux qui aiment la faune et l'eau. Yellowstone a-t-il rayé ce parc national de l’Oklahoma de la carte, ou la rétrogradation du parc au rang de zone de loisirs nationale est-elle due à d’autres facteurs ?

Le joyau du parc national perdu d'Amérique

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Travertine Creek dans la zone de loisirs nationale Chickasaw à Sulphur, Oklahoma

Le parc national Platt et la zone de loisirs d'Arbuckle, nichés au pied des montagnes Arbuckle, dans le centre de l'Oklahoma, sont l'un des joyaux oubliés des parcs nationaux américains. Créée à l'origine en 1902 sous le nom de réserve de Sulphur Springs, cette région a une riche histoire en matière de politique, de droits autochtones, de tourisme et de diverses désignations fédérales. Au 19e siècle, avant que le terrain ne devienne un parc, la région abritait les nations Chickasaw et Choctaw. Ces groupes autochtones n'étaient pas réellement originaires de l'Oklahoma ; au lieu de cela, ils venaient des forêts des Appalaches du sud-est américain. Dans les années 1830, le gouvernement américain les a contraints à vendre leurs terres traditionnelles et à s’installer sur le territoire indien de l’actuel Oklahoma.

Lorsque les nations Chickasaw et Choctaw sont arrivées ici, elles ont découvert que la terre regorgeait de sources, à la fois fraîches et minérales. Connaissant l'importance des sources pour leurs propriétés curatives et leurs caractéristiques spirituelles, les deux tribus voulaient protéger la terre du développement touristique. Ils avaient déjà vu les eaux sacrées de Hot Springs, en Arkansas, transformées en centre commercial au début du XIXe siècle, un sort dont ils voulaient protéger cette zone. En 1902, ils vendirent le terrain au gouvernement américain dans l’espoir qu’il devienne une zone protégée. Elle est devenue une zone protégée et, en 1902, a été ouverte sous le nom de réserve de Sulphur Springs.

Quelques années plus tard, en 1906, la zone a été rebaptisée Parc national de Platt. Le nouveau nom était en l'honneur du sénateur Orville Platt du Connecticut, un homme politique influent de son époque. C’est après avoir été renommé et rebaptisé parc national que la région a été placée sous le feu des projecteurs américains. Cela a également aidé le parc à devenir un arrêt le long du chemin de fer Atchison, Topeka et Santa Fe. Cette liaison ferroviaire permettait aux touristes non seulement de se rendre facilement au parc, mais également de s'y arrêter lors de voyages plus longs. Ainsi, l’intérêt national pour le parc a augmenté. En 1914, le parc a accueilli plus de visiteurs que Yellowstone et Yosemite ! C'était si populaire.

Informations sur le parc national de Platt

Pendant une minute chaude, le parc était en fait le plus petit parc national ! Avec une superficie de 640 acres, ce parc était le plus petit du système… jusqu'à ce qu'il soit remplacé par le parc national Gateway Arch (192 acres), qui a ensuite été remplacé par le mémorial national Thaddeus Kosciuszko (0,02 acres). Pendant la Grande Dépression, le parc national Platt a connu une autre vague de transformation grâce au New Deal. Le Civilian Conservation Corps (CCC) a construit de nombreuses structures du parc encore debout aujourd’hui. Ceux-ci comprenaient des bâtiments de parc de style rustique, des enclos et des pavillons pittoresques dont les touristes pouvaient profiter tout en admirant les vastes sources minérales.

Comment l’ancien plus petit parc national d’Amérique a-t-il disparu ?

Certains se demandent peut-être comment un parc national aussi populaire a fini par « disparaître ». L'histoire commence pendant la Seconde Guerre mondiale ; comme de nombreux programmes publics de l'époque, le parc a été supprimé pour réaffecter des fonds à l'effort de guerre. De plus, il y avait de moins en moins de visiteurs en raison du conflit international ; le nombre de visiteurs a fortement chuté. Néanmoins, le parc était encore suffisamment populaire pour que sa fréquentation rebondisse après la guerre. En 1949, le parc a accueilli plus d'un million de visiteurs au total. Bien que l’impact de la Seconde Guerre mondiale puisse sembler être un incident dans l’histoire du parc, il a jeté les bases de sa « disparition » ultérieure. Puis, en 1966, un changement majeur s’est produit dans la zone qui allait sceller à jamais le sort du parc : le barrage d’Arbuckle a été achevé. Cela signifiait qu'un nouveau grand plan d'eau était créé dans la région, le lac des Arbuckles. Un tout nouvel attrait récréatif dans la région a été introduit, éloignant les touristes du parc national de Platt, désormais moins populaire.

Une décennie après la création du lac, en 1976, la décision ingénieuse a été prise de fusionner le parc national de Platt avec la zone de loisirs d'Arbuckle située à proximité. Les deux zones ont été officiellement renomméesZone de loisirs nationale de Chickasaw, honorant l'une des tribus qui habitaient et protégeaient la région un siècle auparavant. Ce parc beaucoup plus grand contenait le nouveau lac des Arbuckles, attirant des touristes de partout. Au fil des années, le parc ne faisait que s'agrandir, pour finalement ajouter le lac Veterans au parc en 1983. En 2025, le parc s'étendait sur 9 899 acres, soit quinze fois plus que sa taille d'origine. Ainsi, même si le parc n'est plus un « parc national », il fait toujours partie du système de parcs nationaux des États-Unis et joue un rôle important dans sa communauté locale en tant que l'une des choses les plus impressionnantes que vous puissiez faire en Oklahoma. Il existe toujours, il porte juste un nouveau nom !

Visiter la zone de loisirs nationale de Chickasaw

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Le ruisseau Travertine dans la zone de loisirs nationale Chickasaw à Sulphur, Oklahoma

Heureusement pour les touristes en 2025, l’ancien plus petit parc national existe toujours… et prospère ! Aujourd’hui, on l’appelle leZone de loisirs nationale de Chickasawet continue d'être une destination touristique appréciée en Oklahoma. Malgré le changement de nom et la rétrogradation du statut de parc national, la zone de loisirs nationale Chickasaw attire toujours un grand nombre de visiteurs du monde entier. Rien qu’en 2022, la région a accueilli 1,455 million de visiteurs. Il n’est pas surprenant que les touristes aiment autant cette région. Le parc a beaucoup à faire. Il y a des terrains de camping pour tentes et camping-cars, des aires de pique-nique ombragées, des toilettes propres, plus20 miles de magnifiques sentiers de randonnée(à la fois pavé et terre), et superpossibilités de baignade dans les différents plans d'eau qui composent le parc. Nager dans l’un des trous de baignade les plus clairs du sud, situé dans ce parc, est l’endroit idéal pour passer un été chaud en Oklahoma !

Pendant leur séjour ici, les touristes devraient découvrir le sentier le mieux noté du parc, leSentier Travertine Creek via Pavilion Springs. Là, les touristes se lanceront dans une aventure aller-retour facile de 2,8 miles pour admirer de magnifiques vues sur la rivière et les cascades. Le lac des Arbuckles est peut-être le plus grand attrait du parc en 2025, et il est facile de comprendre pourquoi. Les 36 miles de rivage et les 2 350 acres d’eau scintillante qu’offre ce lac offrent aux touristes une excellente évasion de la chaleur des étés brûlants de l’Oklahoma. L'immense lac est également entouré de prairies ondulantes et de forêts luxuriantes que les touristes peuvent parcourir en randonnée. Il y a même un quai pour ceux qui veulent faire du bateau.

En plus, c'est incroyable pour la pêche ! Selon le Département de la conservation de la faune de l'Oklahoma, le lac est le meilleur de l'État pour la pêche au bar. D'autres poissons que les touristes et les habitants ont déclaré avoir capturé ici comprennent la marigane, le poisson-chat, l'achigan à grande bouche, le bar blanc et le crapet arlequin. La chasse est également autorisée dans le parc pendant les saisons concernées, les chasseurs attrapant des cerfs, des lapins, des canards, des dindes et d'autres animaux. D’autres touristes préfèrent « chasser » la faune avec leur appareil photo.Animaux couramment observés icicomprennent les bisons, les wapitis, les cerfs, les ratons laveurs, les mouffettes, les opossums, les renards, les lapins, les hérons, les faucons, divers oiseaux, les serpents taureaux et les tatous à neuf bandes.

Ceux qui souhaitent plonger profondément dans l’histoire de l’Oklahoma ont l’occasion idéale de le faire dans ce parc. Vous pouvez voir la zone de loisirs nationale de Chickasaw telle qu'elle était dans sa vie passée en tant que parc national de Platt en vous dirigeant vers le quartier Travertine du parc. Cette partie du parc donne aux touristes un avant-goût de ce qu'était le parc national de Platt à son apogée dans les années 1930, avec un quartier historique, le Travertine Nature Center, deux terrains de camping et quatre cascades.

Autrefois parc national, la zone de loisirs nationale de Chickasaw prospère grâce à sa riche histoire, sa beauté naturelle et ses possibilités de loisirs. Le parc national « perdu » des États-Unis continue de ravir les visiteurs à ce jour, prouvant qu’il n’a pas besoin de son ancien titre pour être vraiment inoubliable.