Un puits de pétrole abandonné dévaste cette ville isolée du Texas

Les marées noires peuvent être si dévastatrices qu’aujourd’hui nous ressentons encore les impacts sur la faune de Deepwater Horizon, qui s’est produit il y a 15 ans. Mais qu’en est-il des puits de pétrole creusés et abandonnés ? Il s’avère qu’ils peuvent être tout aussi dévastateurs.

Une ville isolée du Texas abrite désormais un gouffre de la taille d’un monstre qui engloutit la terre plus rapidement que les enfants n’avalent des bonbons à Halloween. D’une largeur de 200 pieds et d’une profondeur de 40 pieds, ce cratère n’est pas assez grand pour accueillir un bâtiment de quatre étages.

Nous ne parlons pas de l’une des petites villes pittoresques et sous-estimées du Texas que les gens ne visitent pas souvent. Cet endroit est éloigné et le puits de pétrole rend les choses difficiles pour les résidents du ranch où il a été découvert. La fête pétrolière du bassin permien qui dure depuis un siècle a laissé une sacrée gueule de bois, avec des dolines, des éruptions et des fuites surgissant comme des invités indésirables.

Voyons ce que cela peut signifier pour les habitants de la région.

Le cauchemar du ranch Kelton

Que se passe-t-il lorsqu'un jardin décide de s'enfoncer dans la terre

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Le ranch de la famille Kelton, près de McCamey, est devenu le point de départ d’un puits de la taille du Texas qui croît plus vite que les ragots dans une petite ville. McCamey n’est peut-être pas l’une de ces villes méconnues du Texas à explorer, mais elle abrite toujours beaucoup de monde.

Cette ville isolée du Texas, autrefois en proie à la fièvre pétrolière dans les années 1920, est aujourd'hui confrontée à un autre type de drame pétrolier. Les Kelton ont acheté leur coin de paradis au Texas en 1963, ignorant parfaitement qu’un puits de pétrole soi-disant « réparé » transformerait un jour leur propriété en l’attraction touristique la plus indésirable de l’État.

Le fauteur de troubles en question – Radford Grocery #17 – étaitbourré et branché en 1977, mais apparemment, il n’a pas reçu le mémo concernant le fait de rester sur place. Au cours de la dernière année et demie, la terre autour de ce vieux puits grincheux a décidé que la vie à la surface était surestimée et a commencé à couler à un rythme alarmant. Ce qui a commencé comme une baignade remplie d’une flaque d’eau s’est transformé en un chaudron bouillonnant de pétrole brut.

Jouer au jeu du blâme : qui est responsable du gouffre de Kelton ?

Tout le monde pointe du doigt, personne ne répare le trou

Dans le monde des puits de pétrole abandonnés, trouver quelqu'un pour payer la note est plus difficile que de trouver un végétarien lors d'un concours de barbecue au Texas. La saga des gouffres de cette ville isolée du Texas met en lumière un casse-tête bureaucratique qui ferait pleurer les amateurs de sudoku.La Commission des chemins de fer du Texas(qui, malgré son nom, n'a rien à voir avec les trains mais tout à voir avec la réglementation pétrolière) est le suspect habituel pour la gestion des puits orphelins – ces tristes trous abandonnés dont les entreprises ont quitté la ville sans les nettoyer.

Grâce à cela, McCamey ne deviendra pas l’une des villes ayant l’eau potable la plus propre des États-Unis, mais le plus drôle est que personne ne sait vraiment qui en est responsable. À l’origine, le puits avait été bouché dans les années 1970, mais le bouchon n’a tout simplement pas tenu. Et même si la Commission des chemins de fer a enquêté, personne ne fait quoi que ce soit pour contribuer à l’effondrement lent mais inévitable du gouffre.

Taille	200 pieds de large
Profondeur	40 pieds de profondeur
Date de prise d'origine	1977

Ce trou n’est pas le seul à causer des problèmes

La collection de cratères du bassin permien s’agrandit

Peut-être que cette région devrait simplement être considérée comme l’une des villes-gouffres des États-Unis risquant de s’effondrer. Le gouffre des Kelton n’est qu’un membre d’un club exclusif mais croissant de problèmes environnementaux qui surgissent dans cette ville isolée du Texas et dans ses communautés voisines. À seulement 40 miles du Kelton Ranch, jumeauéruptions dans le comté de Crane en 2022 et 2023les terres des ranchs ont été inondées de saumure salée.

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Une autre explosion a détruit la fêteComté de Reeves en 2024, tandis que le comté de Pecos a rejoint le club des fauteurs de troubles avec une fuite découverte le mois dernier. Pour couronner le tout, la région connaît également des tremblements de terre liés aux puits d’injection d’eaux usées. Quand ça fuit, ça coule, apparemment.

Le plus grand perdant : l’environnement

Un trou peut ouvrir la porte à mille problèmes

Lorsque des puits abandonnés deviennent incontrôlables, ils ne se contentent pas de créer des cratères dignes d'Instagram : ils déclenchentune cascade d’effets environnementaux. La préoccupation la plus urgente est la contamination de l’eau, car ces puits peuvent créer des autoroutes permettant au pétrole, à la saumure, au méthane et au benzène de se propager directement dans les aquifères. Dans cette ville isolée du Texas, où l’eau est déjà précieuse, les eaux souterraines contaminées ne concernent pas seulement l’eau potable. Cela pourrait entraîner bien plus encore une perte de récoltes agricoles.

Les puits qui fuient sontusines à gaz à effet de serrefonctionnant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, pompant des gaz à effet de serre dans l’atmosphère sans même avoir la courtoisie de déposer des déclarations d’impact environnemental. Pour les communautés d’éleveurs comme McCamey, perdre des terres utilisables revient à perdre leurs moyens de subsistance.

Puits abandonnés dans le monde	Entre 2 et 3 millions
Puits abandonnés aux États-Unis	~117,000
États occupés	27

La Commission des chemins de fer du Texas « surveille les conditions » et « étudie les options », mais ni l’une ni l’autre ne constitue un mouvement vers la résolution de ce problème. Pour la famille Kelton et cette ville isolée du Texas, les solutions ne peuvent pas arriver assez vite. Des experts commeHawk Dunlap, spécialiste de l'intégrité des puitsdisons que le gouffre peut être réparé, mais il faudra forer un autre puits pour sceller correctement les choses.

Le piège ? C’est un autre projet de plusieurs millions de dollars que personne n’est prêt à financer. Pendant ce temps, le sol continue de s’enfoncer, le pétrole continue de bouillonner et le Kelton Ranch continue d’héberger l’attraction touristique la moins prisée de l’ouest du Texas.