Des archéologues découvrent un ancien symbole d’opulence dans la « Maison dorée » de Néron

Lorsque les gens pensent à l’opulence et à l’extravagance romaines, le tristement célèbre empereur Néron est la première chose qui leur vient généralement à l’esprit.

Né sous le nom de Lucius Domitius Ahenobarbus et prenant le nom de Nero Claudius Caesar Drusus Germanicus après avoir été adopté par son beau-père et son grand-oncle, Néron fut le dernier des empereurs julio-claudiens qui dominèrent l'histoire romaine entre 27 avant notre ère et 68 de notre ère.

Néron était célèbre pour son style de vie débauché, sa prétendue folie, sa persécution des chrétiens et son penchant pour la décoration et le design d'intérieur. Aujourd’hui, les touristes peuvent visiter la Domus Aurea, l’extraordinaire palais de Néron, où travaillent encore les archéologues.

Il est difficile pour les gens modernes d’avoir une idée de la richesse qu’aurait eu quelqu’un comme Néron. Cependant, un petit morceau de pigment bleu révèle de nouvelles informations sur la quantité de richesse à laquelle l’empereur avait accès.

Pourquoi ces cinq livres (plus ou moins) de pigment bleu étaient-elles si chères ? Combien valait-il ?

La découverte colorée à la Domus Aurea

La découverte du pigment bleu égyptien à la Domus Aurea de Rome a captivé les chercheurs et les amateurs d'histoire.

Fermer

La Domus Aurea, également connue sous le nom de Maison Dorée, était un ancien palais opulent appartenant autrefois à l’empereur Néron, l’empereur le plus infâme de Rome. Bien qu’autrefois une ancienne résidence et un centre politique, c’est aujourd’hui une attraction touristique populaire. Les visiteurs du monde entier affluent vers la ville éternelle et pleine d’action de Rome pour avoir un aperçu de la grandeur de cette villa.

Alors que les salles extravagantes de la Domus Aurea captent l’attention des touristes, les travaux archéologiques en cours sur le site poursuivent un objectif différent. Bien que la plupart des touristes se rendent sur le site pour voir les vastes salles, les archéologues travaillent actuellement à comprendre comment ces étonnantes salles ont été créées.

Dans le cadre des investigations en cours, deux jarres ont été découvertes qui ont été utilisées lors de la construction du palais. A l’origine, ils étaient utilisés pour la préparation de chaux et pour les pigments de couleur. C’était un trésor pour les archéologues qui voulaient comprendre la construction de la Domus Aurea ! À l’intérieur des bocaux, ils ont pu trouver toutes sortes de pigments utilisés dans les somptueuses fresques qui ornaient la maison.

Parmi les pigments découverts figuraient l'ocre jaune, le réalgar et la terre rouge ; non seulement ces couleurs sont communes dans les fresques romaines, mais la plus ancienne mine du monde prouve que l’ocre est la préférée des humains depuis des dizaines de milliers d’années.

Mais le plus remarquable était un lingot de l’étonnant pigment bleu égyptien. Le lingot se distingua immédiatement par sa taille. Il mesurait 5,9 pouces de diamètre et pesait 5,2 livres. Généralement, lorsque le pigment est trouvé, ce n’est que sous forme de petits morceaux et de traces sur les sites archéologiques. En retrouver une si grande quantité est une journée extraordinaire pour les archéologues en fouille !

Qu'est-ce que le bleu égyptien ?

Le bleu égyptien est une nuance de céruléen très appréciée depuis des milliers d'années.

Fermer

Le bleu égyptien ne ressemble pas à la plupart des pigments que les humains ont historiquement utilisés en peinture, comme l’ocre. Ce qui distingue le bleu égyptien, c’est qu’il est synthétique (il est fabriqué par des humains et ne se trouve pas dans la nature).

Comme son nom l’indique, le pigment a été produit pour la première fois en Égypte vers 3250 avant notre ère et était très prisé à toutes les périodes de l’ère pharaonique. Les Étrusques et les Romains sont également tombés amoureux de cette couleur et l’ont utilisée dans leur art.

Afin de le produire, une combinaison de silice, de chaux vive (oxyde de calcium), de cuivre et d'un petit peu d'alcali tel que des cendres ont été mélangées dans le cadre d'un processus de cuisson à haute température.

L'ingénieur et architecte romain Marcus Vitruvius Pollio enregistre cette recette ancienne dans son ouvrage.De Architectura (11.11.1):

Lecture suggérée :Des archéologues découvrent et déchiffrent une série d'inscriptions vieilles de plusieurs siècles sur le site de la Cène

Le bleu fut d'abord fabriqué à Alexandrie, puis par Vestorius à Pouzzoles. La méthode de fabrication et la nature des ingrédients méritent notre attention. Le sable est broyé avec de la fleur de natron, jusqu'à ce que le mélange soit aussi fin que de la farine, à laquelle on ajoute de la limaille grossière de cuivre cyprien, de manière à former une pâte lorsqu'elle est humidifiée avec de l'eau ; celle-ci est roulée en boules avec la main et séchée. Les boules sont ensuite mises dans un récipient en terre, qui est ensuite placé dans un four. Ainsi le cuivre et le sable s'échauffant ensemble par l'intensité du feu, se communiquent mutuellement leurs différentes qualités, et acquièrent ainsi leur couleur bleue.

Une recette de bleu quelque peu similaire, mais distincte, a également été trouvée par les Mayas. Pendant des siècles, cette recette a été perdue, mais il s’agissait en fait d’un des nombreux mystères mayas résolus au XXe siècle par les archéologues.

Formule:	Cu2CO3(OH)2 + 8 SiO2 + 2 CaCO3 → 2 CaCuSi4O10 + 3 CO2 + H2O
Ingrédients:	silice, chaux vive (oxyde de calcium), cuivre et un petit peu d'alcali
attesté pour la première fois dans les archives archéologiques :	3250 avant notre ère

Que nous révèle ce pigment bleu sur l’empereur Néron ?

La comparaison de la Domus Aurea avec d’autres sites antiques et demeures modernes montre la véritable grandeur de la richesse à laquelle le pire empereur de Rome avait accès.

Fermer

Depuis que le pigment a été trouvé dans le vaste palais de plaisir de l’empereur Néron, la question que nous devons nous poser est la suivante : que nous apprend ce pigment sur l’empereur le plus infâme de Rome ?

Ce bleu révèle les niveaux insensés de décadence auxquels Néron a eu accès. En tant qu’empereur romain, il dépassait les limites en termes de richesse. SelonHistoire naturelle de Pline (33.57.513-521), le prix d'une livre de bleu égyptien était de 11 deniers la livre… et la masse trouvée dans la Domus Aurea était de 5,2 livres. Cela équivaudrait à environ 57 deniers et trois ânes.

Cependant, les seules reconstructions de la Domus Aurea vous révèlent l’étendue de la richesse de Néron : l’endroit est immense ! Selon les normes de l’époque, il s’agissait d’une zone immense.

Pour le contexte, la Villa Poppaea (une luxueuse villa romaine en Campanie appartenant également à Néron) mesurait environ 2,47 acres (107 593,2 pieds carrés). C'est encore une taille énorme pour les maisons de la Rome antique ; La Villa Poppaea est grande !

Cependant, la propriété complète de la Domus Aurea (y compris la maison, les jardins et la piscine) s'étendait probablement sur environ 300 acres (13 070 000 pieds carrés). C’est un espace incroyablement grand pour une maison, même avec une piscine et des jardins, surtout dans le monde antique… et dans une ville qui comptait plus d’un million d’habitants.

Même selon les normes modernes, c’est incroyablement grand ; le Breakers à Newport, Rhode Island, mesure environ 62 482 pieds carrés.