Les problèmes du Boeing 737 Max 9 ont coûté à United Airlines près de 200 millions de dollars de bénéfices au premier trimestre

United Airlines a annoncé ses résultats du premier trimestre, faisant état d'une perte mais expliquant que cela était principalement dû aux échouements du 737 MAX 9 rencontrés après l'incident de l'éruption d'Alaska Airlines. Néanmoins, la compagnie aérienne a déclaré que la demande restait forte et que la capacité était en augmentation alors que les passagers continuaient de revenir en nombre important.

United enregistre une défaite au premier trimestre

Les résultats financiers du premier trimestre 2024 de

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sont sortis, le transporteur déclarant une perte nette de 124 millions de dollars contre un chiffre d'affaires d'exploitation de 12,5 milliards de dollars. Le chiffre d'affaires a augmenté de 9,7 % par rapport au premier trimestre 2023 et la perte avant impôts représentait une amélioration de 92 millions de dollars par rapport au même trimestre de l'année dernière.

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Cependant, l’histoire aurait été complètement différente si l’éruption en vol d’Alaska Airlines ne s’était pas produite en janvier. Les compagnies aériennes exploitant la variante Boeing 737 MAX 9 ont dû immobiliser l'avion pendant plusieurs jours après l'incident, et United a été l'une des compagnies aériennes les plus touchées, avec Alaska.

Les échouements ont eu un impact d'environ 200 millions de dollars, sans lesquels United aurait déclaré un bénéfice trimestriel. Le PDG de la compagnie aérienne, Scott Kirby, a commenté :

"... Nous avons ajusté notre plan de flotte pour mieux refléter la réalité de ce que les constructeurs sont capables de fournir. Et nous utiliserons ces avions pour capitaliser sur une opportunité que seul United possède : développer de manière rentable nos hubs du centre du continent et étendre notre réseau international très rentable à partir de nos meilleurs hubs côtiers de l'industrie. "

Des stratégies changeantes

United avait initialement planifié le développement de sa flotte dans un avenir proche en grande partie autour de l'avion MAX et s'était inscrit pour être le client de lancement de la variante MAX 10. Mais au vu des récents déboires de Boeing, il semble que la certification du MAX 10 prendra encore beaucoup de temps.

Ainsi, United a converti une partie de ses commandes de MAX 10 en MAX 9 de 2025 à 2027. La compagnie aérienne s'est également rapprochée d'Airbus dans le segment des fuselages étroits et a signé des lettres d'intention avec deux bailleurs pour louer 35 nouveaux Airbus A321neo équipés de moteurs CFM. Ceux-ci devraient arriver en 2026 et 2027.

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Suite à une série de retards dans le programme MAX de Boeing et au récent ralentissement de la production, les prévisions de United concernant les livraisons d’avions à fuselage étroit ont également été touchées. Fin 2023, elle prévoyait 183 avions à fuselage étroit, qui ont été réduits à 101 début 2024. La compagnie aérienne s'attend désormais à ce que 61 avions à fuselage étroit et cinq gros-porteurs soient livrés en 2024.

Conséquences de l'incident d'Alaska Airlines

Nous commençons maintenant à voir les implications financières de l’incident de l’éruption d’Alaska Airlines en janvier de cette année. Aux côtés de United, Alaska Airlines a également dû immobiliser ses avions MAX 9 pour inspection, perdant ainsi de l'argent en raison de perturbations opérationnelles.

Boeing a récemment versé 160 millions de dollars à titre de compensation, mais l'Alaska affirme s'attendre à davantage et a qualifié cet argent de « compensation initiale ». Boeing, qui publiera également ses résultats du premier trimestre plus tard ce mois-ci, annoncera probablement l'impact de l'incident sur son bilan, y compris l'argent dont il a dû se départir à titre d'indemnisation.

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