FedEx contre. Amazon contre. UPS : quel transporteur possède la plus grande flotte ?

Le monde bouge à bord d’avions-cargos. Le transport aérien transporte moins de 1 % du volume des expéditions mondiales, mais représente environ 33 % en valeur, car les marchandises expédiées par voie aérienne sont généralement plus coûteuses, souvent périssables et presque toujours urgentes. À l’ère moderne du commerce électronique et des chaînes d’approvisionnement mondiales, les avions des grands transporteurs de fret comme , , et Amazon Air sont devenus l’épine dorsale de l’économie mondiale.

Ces compagnies aériennes de fret ont connu de profonds changements ces dernières années, avec les vents favorables de la croissance du commerce électronique et l’évolution des modèles commerciaux mondiaux conduisant à une croissance de la flotte mondiale de fret aérien d’environ 20 % depuis 2020. Cela n’est nulle part plus évident qu’avec les trois grands opérateurs de fret américains, où FedEx et UPS ont longtemps dominé, mais l’expansion explosive d’Amazon Air menace de bouleverser le marché. Mais lequel d’entre eux possède la plus grande flotte ? Regardons de plus près.

Les trois grands transporteurs de fret américains

L’histoire des transporteurs aériens dédiés au fret aux États-Unis remonte à la période d’après-guerre, lorsque les avions excédentaires et les pilotes qualifiés ont stimulé la croissance des opérations de fret civil. Flying Tiger Line, fondée en 1945 par d'anciens pilotes de l'armée de l'air, est devenue la première compagnie aérienne régulière tout-cargo et la pionnière du fret transpacifique. Mais les choses ont vraiment décollé en 1973 lorsque l'ancien pilote de la marine américaine Fred Smith a fondé Federal Express avec une flotte de 14 avions Dassault Falcon et une vision visant à transformer l'industrie du transport maritime grâce à la fourniture de livraisons de nuit.

UPS, fondée en 1929, a officiellement lancé sa compagnie aérienne de fret en 1988 après des années d'activité avec des transporteurs sous contrat. Pendant le quart de siècle suivant, FedEx et UPS ont été les deux grands poids lourds du secteur et sont à ce jour les plus grands transporteurs de fret au monde en termes de taille de flotte.

Les plus grands transporteurs de fret américains par taille de flotte d'avions
Transporteur	Flotte opérationnelle	Âge moyen (années)
FedEx Express	376	17.4
Compagnies aériennes UPS	295	22.3
Amazon Air	101	26.3

En 2015, l’industrie a ajouté un autre acteur avec le lancement d’Amazon Air. Elle exploite un modèle commercial nettement différent de celui de ses concurrents, s'appuyant fortement sur des avions loués plutôt que sur une grande flotte en propriété. Cette approche « virtuelle » a permis à Amazon d’étendre rapidement ses opérations aériennes pour répondre aux demandes de son activité de commerce électronique. En 2021, elle avait commencé à expédier des marchandises pour des tiers, allant au-delà d'un simple rôle d'exécution en interne et la plaçant en concurrence directe avec FedEx et UPS.

Gérer l’expansion de la flotte : convertir ou acheter ?

La plupart d’entre nous ont jeté un regard curieux sur les installations de fret des principaux aéroports américains, ne serait-ce que pour repérer une flotte d’avions nettement différente. Contrairement aux tout nouveaux Airbus A350 et Boeing 787 de la plupart des compagnies aériennes américaines, les transporteurs de fret exploitent généralement des flottes plus anciennes, et des types moins courants tels que les s et les s sont encore très présents. En effet, la majorité des avions cargo américains passent leur première décennie ou deux comme avions de passagers, avant de commencer une nouvelle vie avec du fret.

Choisir entre acheter des avions cargo neufs ou convertir des avions de passagers (conversions P2F) est une décision clé pour toute compagnie aérienne cargo. Les nouveaux avions construits spécifiquement pour le fret ont une durée de vie plus longue, tout en offrant un rendement énergétique supérieur et une avionique et des conceptions avancées, ce qui améliore la flexibilité et réduit les coûts d'exploitation à long terme. Cependant, ils engagent des coûts initiaux élevés (généralement plus de 150 millions de dollars par avion) ​​et ont souvent des délais de livraison de plus de 5 ans en raison des retards de production.

En revanche, les conversions P2F concernent des avions plus anciens et donc plus coûteux à exploiter, mais elles se sont révélées plus populaires auprès des transporteurs de fret américains car elles coûtent une fraction d'une nouvelle construction (généralement 30 à 60 millions de dollars) et les avions sont disponibles beaucoup plus tôt. Plus important encore, il existe une abondance d’avions appropriés, tels que les Boeing 757 et 767, qui sont en train d’être retirés des principales flottes de passagers américaines. Cette préférence pour le P2F est appelée à perdurer, comme le montre la stratégie de Boeing.Perspectives du marché commercial 2025prévoit une demande de 2 900 nouveaux cargos au cours des deux prochaines décennies, dont les deux tiers seront des conversions P2F.

FedEx : la plus grande flotte de fret au monde

FedEx Express exploite la plus grande flotte de fret dédiée au monde, avec un total de 376 avions à réaction actuellement en service. Cela le place devant UPS et Amazon Air en termes de taille de flotte, mais avec un âge moyen de 17,4 ans, il possède également la flotte la plus jeune des trois transporteurs. Il convient de noter que la société dispose également de 91 autres avions en exploitation dans sa filiale FedEx Feeder, composés de 15, 43 et 33.

La flotte FedEx : octobre 2025
Taper	Numéro en service	Ordres	Âge moyen (années)
Airbus A300-600RF	51	–	29.6
Boeing 737-800F	8	–	20.1
Boeing 757-200SF	82	–	33.7
Boeing 767-300F	147	5	6.4
Boeing 777F	59	8	9.8
McDonnell Douglas MD-11F	29	–	31.8
Total	376	13	17.4

FedEx a connu un changement d'orientation majeur après la perte de son contrat avec le service postal américain en septembre de l'année dernière. Elle vole désormais beaucoup moins aux États-Unis et s'appuie sur sa stratégie consistant à privilégier le fret aérien international haut de gamme qui est traditionnellement consolidé et réservé sur les compagnies aériennes par les transitaires. Cela accroît ses besoins en gros-porteurs et a sans doute joué un rôle dans sa récente décision de retarder le retrait de certains de ses MD-11.

La société a également 13 commandes de gros-porteurs qui doivent encore être livrées, dont cinq appareils restants de sa grosse commande de Boeing 767 passée il y a quelques années. Ceux-ci sont progressivement utilisés pour remplacer les plus anciens A300 et MD-11, et avec 147 de ce type en service, FedEx est désormais le plus grand opérateur de 767 au monde. Il a également récemment exercé ses options d'achat sur huit Boeing 777F supplémentaires dont la livraison est prévue en 2026 et 2027.

UPS : la plus grande flotte de Boeing 747-8F

Voir aussi :Delta Air Lines signe un accord avec UPS pour maintenir la flotte de Boeing 757 propulsés par P&W

UPS possède la deuxième plus grande flotte de fret dédiée au monde, avec 295 avions en opération. Comme FedEx, elle utilise encore largement des A300 plus anciens, avec plus de 50 appareils de sa flotte utilisés principalement pour des transports régionaux lourds. Ce type est si important pour UPS que plus tôt cette année, le transporteur a annoncé qu'il prévoyait de retirer complètement sa flotte d'A300 d'ici 2035, prévoyant jusqu'à 35 ans de service par avion.

En revanche, les MD-11 du transporteur ont en moyenne huit ans de plus et sont progressivement mis hors service et remplacés par 767 cargos. UPS attend toujours la livraison de 12 exemplaires supplémentaires de Boeing au cours des deux prochaines années, et est également susceptible de récupérer quelques exemplaires P2F alors que d'autres 767-300 de sociétés comme Delta et United prennent leur retraite.

La flotte UPS : octobre 2025
Taper	Numéro en service	Ordres	Âge moyen (années)
Airbus A300-600RF	52	–	22.8
Boeing 747-400F	13	–	23.9
Boeing 747-8F	30	–	6.2
Boeing 757-200SF	75	–	32.1
Boeing 767-300F	97	12	16.6
McDonnell Douglas MD-11F	28	–	30.9
Total	295	12	22.3

Là où UPS diffère considérablement de FedEx, c'est qu'il a choisi le Boeing 747 au lieu du 777 comme plate-forme de choix pour les opérations long-courriers. Le transporteur exploite 13 Boeing 747-400F vieillissants, mais a récemment achevé la livraison d'une flotte de 30 appareils, ce qui en fait le plus grand opérateur de ce type au monde. Le -8F offre des avantages en matière de capacité et d'autonomie UPS par rapport aux autres gros-porteurs, lui permettant d'exploiter la route 747 programmée la plus longue au monde depuis sa base principale de Louisville jusqu'à Dubaï.

Amazon Air : le perturbateur du marché

Amazon Air a connu une croissance rapide depuis sa création il y a dix ans et exploite désormais une flotte de plus d'une centaine d'avions. Comme dans d’autres domaines d’activité du géant de Seattle (comme AWS), ce qui a commencé comme une tentative de répondre à ses propres besoins est en train de se transformer en un service mis à la disposition de tiers. Cela le met en concurrence directe avec ses deux plus grands concurrents historiques.

La flotte aérienne d’Amazon : octobre 2025
Taper	Numéro en service	Ordres	Âge moyen (années)
Airbus A330-300P2F	10	–	11.9
Boeing 737-800BCF	31	–	22.9
Boeing 767-300F	60	–	30.5
Total	101	–	26.3

Cependant, contrairement à ses concurrents, la stratégie principale d’Amazon Air est un modèle axé sur la location et léger en actifs. En conséquence, elle travaille avec de multiples partenaires qui exploitent des avions en son nom, notamment :

• Groupe des services de transport aérien :ATSG fournit l'essentiel des 767 (41) via sa filiale Air Transport International. Dans le cadre de l’accord, Amazon a obtenu des bons de souscription pour acquérir près de 20 % des actions ordinaires d’ATSG.
• Atlas Air :Plus grand opérateur de 747 au monde et destinataire du 1 574e et dernier 747 jamais construit, Atlas Air fournit à Amazon Air huit 737 et 17 767.
• Pays du Soleil :La compagnie aérienne de loisirs à bas prix mène également d’importantes opérations d’affrètement et est un opérateur de fret sous contrat pour 12 des 737 d’Amazon Air.
• Compagnies aériennes hawaïennes :Les A330 sont les derniers ajouts à la flotte, la dernière livraison ayant eu lieu en juillet de cette année. Ils sont exploités pour Amazon Air par

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Amazon Air prévoirait de nouveaux investissements dans sa flotte axés sur l'expansion du réseau. Elle vise une croissance de sa capacité de 10 à 15 % par an jusqu’en 2030, ce qui signifiera probablement l’acquisition d’A330 et de B767 supplémentaires à court terme.

Comment les autres flottes de fret mondiales se comparent-elles ?

Les compagnies aériennes cargo américaines disposent de flottes presque inégalées ailleurs dans le monde. La seule véritable comparaison à l’échelle mondiale estDHL Aviation, un groupe de six compagnies aériennes détenues, co-détenues ou affrétées par le géant allemand de la logistique, DHL Express.

Collectivement, DHL Aviation possède une flotte diversifiée de 211 avions, dont certains des premiers 767-200 jamais produits, qui ont maintenant plus de 40 ans. Elle exploite son plus grand hub européen à Bruxelles et a réalisé des investissements substantiels dans son hub de Cincinnati, qui gère 90 % de son trafic à destination et en provenance des États-Unis.

De nombreuses compagnies aériennes traditionnelles exploitent également d’importantes flottes de fret, notamment :

• Cargaison de Qatar Airwaysdispose d'une flotte de 28 Boeing 777F, avec des commandes de 34 nouveaux Boeing 777-8F. Il s'agit de la plus grande branche cargo d'une compagnie aérienne commerciale de passagers.
• Fret aérien coréendispose d'un total de 23 avions cargo dédiés, dont 12 777F, sept 747-8F et quatre 747-400F. Elle a également des commandes de huit 777-8F.
• Cathay Pacific Cargodispose de 20 cargos 747 dédiés, composés de 6 -400F et 14 -8F. Elle a commandé 6 A350F en remplacement des 747-400F.
• Cargaison de Turkish Airlinesdispose de 18 avions, répartis entre 10 A330-200F et huit 777F. Elle a également commandé cinq nouveaux Airbus A350F.
• Emirates SkyCargodispose d'une flotte de 12 Boeing 777F, avec des commandes de 11 autres. Elle a également des commandes de 10 777-300ER/SF, la conversion P2F de la plus grande série de passagers -300ER.

Ce qui est remarquable, c’est que la somme des flottes des six opérateurs de fret mondiaux mentionnés ici, tous des opérations considérables à part entière, est à peu près l’équivalent d’UPS, et reste encore considérablement inférieure à la taille de la flotte de FedEx. Cela ne fait que souligner l’ampleur des opérateurs américains et à quel point ils dominent le secteur mondial du fret.