Premiers combats aériens à réaction : MiG-15 contre F-86 pendant la guerre de Corée

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les combats aériens, ou combats air-air uniques entre chasseurs, en sont venus à définir la guerre aérienne. La grande majorité de ces événements se sont produits entre des chasseurs à pistons comme le P-51D Mustang nord-américain. Cependant, les innovations technologiques ont finalement conduit à la création de nouveaux chasseurs dotés de moteurs à réaction capables de voler plus rapidement, très maniables et dotés d'un armement impressionnant.

Les premiers exemples de chasseurs à réaction comprenaient leForce aérienne des États-UnisLe F-86 Sabre nord-américain et le Mikoyan Gurevich MiG-15 de l'Union soviétique, deux avions monomoteurs agiles partageant un éventail impressionnant de similitudes de conception. Bien que les avions de combat aient été rapidement développés et mis en service après la fin de la Seconde Guerre mondiale, ils n’étaient pas encore entrés en combat singulier.

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C'était cependant jusqu'à la guerre de Corée, qui opposa la dernière génération d'avions de combat américains aux armes soviétiques les plus récentes, et le décor fut finalement planté pour le berceau des combats aériens à réaction modernes. Dans cet article, nous examinerons de plus près les premiers combats aériens à réaction qui ont eu lieu dans le ciel coréen au début des années 1950.

Le Sabre nord-américain F-86

Avant de discuter en profondeur des combats aériens de la guerre froide entre le F-86 et le MiG-15, il est crucial de comprendre le développement et l'historique opérationnel de ces deux avions. Le F-86 Super Sabre a été le premier chasseur à réaction à être produit en série pour l'armée de l'air américaine par le fabricant North American, qui avait une histoire réussie dans la production de chasseurs à pistons de la Seconde Guerre mondiale, comme le P-51 Mustang.

Le F-86 a été le premier chasseur à ailes en flèche de construction américaine et il a joué un rôle central dans les opérations de la guerre de Corée en combattant le MiG-15. Bien que développé dans les années 1940 et devenant rapidement obsolète, l'impressionnante polyvalence et adaptabilité de l'avion lui a permis de rester en service dans les forces aériennes du monde entier pendant des années.

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Cet avion est sans aucun doute l’avion de combat occidental le plus produit, avec plus de 7 800 unités construites pour l’armée de l’air américaine et d’autres armées. En prenant en compte les variantes produites sous licence et les variantes configurées sur un porte-avions, la production totale du chasseur populaire a finalement dépassé 9 860 exemplaires. Quelques spécificationsmis à disposition par l'US Air Forcepeut être vu dans le tableau ci-dessous :

Catégorie:	Spécification du F-86 :
Vitesse maximale :	865 miles par heure
Portée maximale :	1 200 milles
Plafond de prestation :	49 000 pieds
Armement:	6 mitrailleuses de calibre .50

Le Mikoyan-Gurevich MiG-15

Le MiG-15 soviétique était un chasseur à réaction agile fabriqué par le bureau de conception Mikoyan-Gurevich. Comme son homologue américain, il comportait des ailes en flèche et était configuré de manière adéquate pour gérer des vitesses transsoniques. L'avion à réaction offrait une gamme d'armements plus polyvalente que son homologue américain.

Le MiG-15 soviétique était un chasseur à réaction agile fabriqué par le bureau de conception Mikoyan-Gurevich. Comme son homologue américain, il comportait des ailes en flèche et était configuré de manière adéquate pour gérer des vitesses transsoniques. L'avion à réaction offrait une gamme d'armements plus polyvalente que son homologue américain.

Photo:Elliottwolf | Wikimédia Commons

L'avion a connu un succès incroyable, avec plus de 13 000 exemplaires produits, et le chasseur est toujours en service aujourd'hui dans l'armée de l'air de l'armée populaire coréenne, la branche de guerre aérienne des forces armées nord-coréennes.D'après le Musée national de l'armée de l'air des États-Unis, le MiG-15 offrait les spécifications suivantes :

Catégorie:	Spécification du MiG-15 :
Vitesse maximale :	670 miles par heure
Gamme:	500 milles
Plafond de prestation :	51 000 pieds
Armement:	2 canons de 23 millimètres, 1 canon de 37 millimètres ou 2 000 livres de bombes Lecture recommandée :Histoire : Comment les Soviétiques ont procédé à l'ingénierie inverse des moteurs britanniques pour le MiG-15 pendant la guerre de Corée

L'ère des combats aériens entre les F-86 Sabres et les MiG-15 a non seulement marqué l'aube des combats entre avions, mais elle ressemblait également beaucoup aux combats aériens de la Première Guerre mondiale. Contrairement à la Seconde Guerre mondiale, où les opérations de combat terrestres et aériennes se déroulaient en grande partie en tandem, les combats aériens pendant la guerre de Corée et la Première Guerre mondiale étaient complètement détachés des engagements au sol.

Photo : Santiparp Wattanaporn Shutterstock.com

Bien que la guerre dans son ensemble ait été relativement horrible, les combats aériens du conflit ont été largement romancés, la « MiG Alley » étant devenue connue comme un lieu où des pilotes d'élite se battaient pour le prestige et la renommée plutôt que pour des victoires stratégiques. Les avions à réaction, produits par des adversaires technologiquement divergents, avaient, contre toute attente, des capacités égales.

Le MiG-15 avait des capacités de montée et de maniabilité impressionnantes, mais était à la traîne par rapport aux avantages du Sabre en termes de vitesse de plongée et de capacités de ciblage radar. Avec des règles du jeu relativement équitables, les résultats de ces combats aériens se résumaient à l'habileté du pilote, quelque chosevestige des fameux as de la Première Guerre mondiale.

Bien qu'il y ait des débats sur le nombre exact de victoires au combat de chaque côté, les sources s'accordent largement sur le fait que le Sabre a maintenu un taux de mortalité par rapport au MiG-15 d'environ 5,6 pour 1, selonL'intérêt national. Cependant, certains as soviétiques très performants ont remporté un nombre impressionnant de victoires au combat. Des sources suggèrent également que les chiffres pencheraient encore davantage en faveur du F-86 si les chasseurs américains avaient été autorisés à poursuivre les MiG dans l’espace aérien chinois.

Ces combats aériens air-air sont devenus des exemples de la façon dont le combat aérien allait évoluer tout au long de l'ère des avions à réaction et ont clairement montré que les compétences des pilotes resteraient toujours un facteur dans ces engagements. Cependant, comme c’est toujours le cas aujourd’hui, l’innovation technologique reste sans aucun doute l’un des facteurs les plus critiques qui décideront en fin de compte de l’issue d’un combat aérien.