Histoire : Comment les Soviétiques ont procédé à l'ingénierie inverse des moteurs britanniques pour le MiG-15 pendant la guerre de Corée

Les Soviétiques ont copié le moteur à réaction britannique Rolls-Royce Nena et l'ont utilisé pour propulser le MiG-15 avancé, dans le cadre de l'une des plus grandes erreurs militaires technologiques britanniques modernes. Les militaires se sont toujours copiés les uns les autres, et même si les Soviétiques ont imaginé un certain nombre de modèles intéressants, ils étaient réputés pour copier l’Occident. Le Tupolev Tu-4 était une copie célèbre du Boeing B-29 Superfortress, tandis que le Sukhoi Su-24 était en quelque sorte une copie du F-111 Aardvark et du Mirage G8 français.

Les moteurs à réaction soviéto-allemands étaient insuffisants

S'il est bien connu que les Soviétiques et les Américains ont ramené avec eux dans leurs pays des scientifiques allemands capturés après la Seconde Guerre mondiale, ce que l'on sait moins, c'est que les Britanniques étaient également des leaders mondiaux dans la technologie des avions à réaction. À la fin de la guerre, seuls les Allemands et les Britanniques avaient déployé des avions à réaction au combat (les Américains et les Japonais étaient proches, mais ne l’ont pas fait). Parmi les grandes puissances, les Soviétiques étaient nettement à la traîne.

Photo : Créateurs de fil de fer | Shutterstock

L'Armée rouge a capturé des scientifiques allemands, des installations de recherche et des prototypes comme les turboréacteurs Jumo 004 et BMW 003 (conçus pour les chasseurs à réaction Me-262 et He-162). Les Soviétiques se mirent alors au travail pour construire un avion à réaction à partir de moteurs allemands.

En 1946, l'année d'après-guerre, ils développèrent le Yak-15 propulsé par Jumo et le MiG-9 propulsé par BMW (ce dernier était plus rapide). Mais contrairement à ce que beaucoup pourraient penser, les turboréacteurs allemands ont souffert d’une durée de vie très courte et n’ont tout simplement pas pu générer la poussée nécessaire à la prochaine étape de la conception des chasseurs à réaction.

Une erreur britannique déconcertante

Les ingénieurs soviétiques ont suggéré qu'ils devaient acquérir les turboréacteurs britanniques à compresseur à flux centrifuge Rolls-Royce Nene, plus avancés (qui pouvaient fournir 5 000 livres de poussée). Selon leIntérêt national, Joseph Staline aurait répondu : « Quel imbécile nous vendrait ses secrets ?

Photo:James Petts l Flickr

Le concepteur soviétique Viktor Kilmov s'est rendu en Grande-Bretagne en 1946 et, à la surprise générale, les Britanniques ont accepté de vendre leurs moteurs à réaction avancés aux Soviétiques à condition qu'ils ne les copient pas ou ne les utilisent pas à des fins militaires. Les Soviétiques ont accepté et ont immédiatement procédé à l'ingénierie inverse des dizaines de Nenes vendus à l'Union soviétique en 1946 et 1947.

Il semble cependant que les Britanniques aient été plutôt naïfs à l’époque. Alors que Winston Churchill s'était toujours méfié des Soviétiques, en 1946, il n'était plus au pouvoir et le Parti travailliste dirigeait le pays. Les Britanniques venaient de passer des années à aider l'Union Soviétique en leur fournissant des sommes stupéfiantes.aide militaire pour maintenir les Soviétiques dans la lutte contre l'Allemagne nazie.

Le moteur à réaction avancé Rolls-Royce Nene de Grande-Bretagne
Taper:	Turboréacteur à compresseur centrifuge
Première exécution :	27 octobre 1944
Nombre construit :	1,139
Version américaine :	Pratt & Whitney J42 (construit sous licence)
Applications notables :	Canadair CT-133, Silver Star Dassault Ouragan, de Havilland Vampire, Grumman F9F Panther, Hawker Sea Hawk
Poussée maximale :	5 000 lb

Pendant la guerre, la Royal Navy a envoyé d'innombrables convois dans des eaux périlleuses infestées de sous-marins pour apporter à l'Union soviétique l'aide nécessaire. Peut-être qu’au début de 1946, les Britanniques n’avaient pas réalisé que la guerre froide commençait et que leur ancien allié soviétique se retournait contre eux. Les Britanniques manquaient également de liquidités et avaient à l’époque du mal à remplacer les États-Unis dans le cadre du prêt-bail en temps de guerre.

Naissance du MiG-15

Les Soviétiques ont construit le MiG-15 (nom de code Fagot), équipé de moteurs britanniques issus de l'ingénierie inverse. Il était plus rapide que le F-80 Shooting Star américain contemporain et le Meteor F8 britannique, volant jusqu'à 678 mph.

Photo : Musée national de l'air et de l'espace

Le MiG-15 s'est avéré maniable avec un excellent taux de montée. Les Soviétiques en construisirent environ 12 000. Les MiG-15 se sont rapidement retrouvés à soutenir les communistes chinois contre les nationalistes chinois pendant la guerre civile chinoise d'après-guerre. Peu de temps après, ils combattaient les Sabres américains pendant la guerre de Corée.

MiG-15 “Fagot”
Introduit :	1949
Plafond de prestation :	50 900 pieds
Nombre construit :	Environ 18 000 (dont 6 000 sous licence en Chine, en Pologne et en Tchécoslovaquie) Voir aussi :Premiers combats aériens à réaction : MiG-15 contre F-86 pendant la guerre de Corée
Vitesse maximale :	678 mph
Groupe motopropulseur :	1 × Klimov VK-1 (construit sous licence en Chine sous le nom de Wopen WP-5)

Au début de la guerre de Corée, les MiG-15 surpassaient non seulement les chasseurs vieillissants Corsair et Mustang, mais aussi les chasseurs américains F-80, et il devint difficile pour les forces alliées américaines de protéger les bombardiers B-29. Les États-Unis ont rapidement lancé leur nouveau F-86 Sabre dans le combat, et les deux avions se sont affrontés dans d'innombrables affrontements au-dessus de la « MiG Alley », le long de la frontière chinoise.

Les MiG-15 et les Sabre étaient étroitement liés et, à la fin de la guerre, l'US Air Force rapportait avoir perdu 84 F-86 Sabres (toutes causes confondues), tandis que les pertes combinées soviétiques, chinoises et nord-coréennes étaient d'environ 650 (toutes causes confondues). On ne sait pas combien de Sabres et de MiG-15 ont été abattus les uns par les autres.

Le MiG-15 a évolué pour devenir le MiG-17 et le MiG-19 (qui allaient bientôt entrer en conflit avec les États-Unis au Vietnam). Incroyablement, on pense que la Corée du Nord possède toujours des F-5 et des F-6 (des copies chinoises des MiG-17 et MiG-19 en service). L'ingénierie inverse du turboréacteur britannique Nene a permis à l'Union soviétique de progresser dans la course aux avions à réaction et de rivaliser avec les États-Unis et les Européens de l'Ouest tout au long de la guerre froide jusqu'à son effondrement en 1991.