Le régulateur européen déclare que l'accord entre Lufthansa Airlines et ITA Airways pourrait nuire à la concurrence

La Commission européenne (CE) a informé Lufthansa et le ministère italien de l'Économie et des Finances (Ministero dell'Economia e delle Finanze, MEF) de son objection à la fusion entre le groupe Lufthansa et ITA Airways. L’avis préliminaire de la CE sur l’acquisition concluait que la fusion restreindrait la concurrence sur des liaisons spécifiques à destination et en provenance de l’Italie.

Vaste enquête sur la fusion Lufthansa et ITA Airways

La CE a déclaré qu'elle avait lancé une enquête approfondie sur l'accord de fusion initial en janvier 2024, afin de déterminer si la fusion potentielle restreindrait la concurrence sur les vols à destination et en provenance de l'Italie.

Depuis lors, la Commission a étudié l’impact potentiel de la fusion, notamment en analysant des documents internes, des informations détaillées fournies par les parties concernées, ainsi que des informations et des points de vue provenant de compagnies aériennes concurrentes, d’aéroports, de coordinateurs de créneaux horaires et de voyageurs.

Photo de : ITA Airways

Le rapport préliminaire sur la fusion Lufthansa – ITA Airways concluait que la concurrence serait réduite sur plusieurs vols court-courriers entre l'Italie et l'Europe centrale, sur lesquels Lufthansa et ITA Airways sont en concurrence ou seraient en concurrence sur des vols directs ou indirects. En outre, la concurrence semblait limitée, comme l'a souligné la CE, puisque les transporteurs à bas prix comme Ryanair relient les deux mêmes paires de villes à partir d'aéroports plus éloignés.

Dans une déclaration à Simple Flying, le groupe Lufthansa a déclaré qu'il progressait dans l'acquisition d'ITA Airways, ajoutant qu'il analyserait les conclusions présentées par la Commission et travaillerait de manière constructive avec la CE.

La société basée en Allemagne a ajouté qu'elle soumettrait des mesures correctives à la CE pour répondre aux préoccupations restantes, tout en continuant à œuvrer pour une approbation rapide de la transaction. Lufthansa a souligné qu'elle pensait que la concurrence en Europe serait renforcée une fois qu'ITA Airways rejoindrait le groupe Lufthansa.

"Dans le cadre de notre structure "multi-hub" et "multi-marque", ITA Airways bénéficiera des mêmes synergies de notre groupe qui ont déjà fait le succès de SWISS, Austrian Airlines ou Brussels Airlines. La participation du groupe Lufthansa dans ITA Airways crée de la valeur ajoutée pour les deux partenaires grâce à la combinaison de nos marques et modèles économiques, ainsi qu'à travers l'interaction de nos hubs et de nos différents réseaux de routes. "

Autres problèmes de concurrence

En outre, la CE a exprimé ses inquiétudes quant à la concurrence sur les vols long-courriers entre l'Italie et les États-Unis, le Canada et le Japon. Selon la Commission, ITA Airways et Lufthansa, ainsi que leurs partenaires de coentreprise, sont en concurrence ou seraient directement en concurrence sur des liaisons où la concurrence des autres transporteurs est insuffisante.

"Dans son évaluation, la Commission traite les activités d'ITA, de Lufthansa et de ses partenaires de coentreprise comme celles d'une seule entité après la fusion."

A noter que Lufthansa, en plus de faire partie du groupe Lufthansa, fait également partie de Star Alliance, qui regroupe United Airlines, Air Canada, All Nippon Airways (ANA), ainsi que d'autres compagnies aériennes, fournissant des services vers/depuis l'Italie. ITA Airways n'est actuellement associée à aucune des trois alliances. Enfin, la CE a exprimé ses inquiétudes quant à la concurrence à l’aéroport de Milan Linate (LIN), dans la mesure où la fusion ne ferait que renforcer la position d’ITA Airways à l’aéroport. En conséquence, les compagnies aériennes concurrentes auraient du mal à proposer des vols depuis/vers LIN.

Proposer des remèdes

Pourtant, la CE n’a fourni aux parties qu’une « communication des griefs », les informant des problèmes potentiels de concurrence. En outre, la Commission a souligné que cette déclaration ne préjuge pas du résultat d'une enquête approfondie. En outre. Lufthansa et le MEF peuvent proposer des solutions potentielles pour répondre à tout problème de concurrence exprimé par la CE, avec une date limite fixée au 26 avril 2024.

Voir aussi :L'Italie suspend l'accord avec ITA Airways en raison d'un différend sur les prix avec le groupe Lufthansa

Photo : Bradley Caslin et Shutterstock

Cependant, un représentant du groupe Lufthansa a indiqué que le groupe ne ferait aucun commentaire sur les procédures confidentielles ou sur la « communication des griefs » fournie par la CE. Le porte-parole a néanmoins déclaré que le groupe était disposé à travailler de manière constructive avec le régulateur et à trouver des solutions compatibles avec la situation économique actuelle d'un marché italien hautement compétitif, soulignant que le groupe était confiant dans le fait qu'ITA Airways ferait partie du groupe Lufthansa d'ici la fin de 2024.

Le groupe Lufthansa a annoncé sa fusion avec ITA Airways en mai 2023, la première acquérant initialement une participation de 41 % dans la seconde. Les actions seraient acquises au moyen d'une augmentation de capital de 325 millions d'euros (352 millions de dollars) et Lufthansa aurait la possibilité d'acquérir ultérieurement 100 % des parts de la société.

Photo : Fraport AG

Lorsque la CE a approuvé la fusion de Korean Air et Asiana Airlines, la Commission a déclaré que la nouvelle entité devrait vendre tous les actifs de fret d’Asiana Airlines, y compris les avions et les contrats commerciaux, et accueillir de nouveaux entrants sur les marchés de passagers entre l’UE et la Corée du Sud.

Un jour après que la CE a annoncé qu'elle avait ouvert une enquête sur la fusion de Lufthansa et ITA Airways, le régulateur a déclaré qu'il enquêtait également sur l'acquisition par International Airlines Group (IAG) des actions restantes de la compagnie espagnole Air Europa. Cependant, la CE n’a pas déposé de « déclaration d’objections » pour cette transaction.