Examiné : toutes les compagnies aériennes qui piloteront le Boeing 777X

Boeing et la Federal Aviation Administration (FAA) ont repris les tests de certification du programme 777X en juillet après des années de retard. Depuis lors, les avions d’essai Boeing 777-9 ont effectué de nombreux vols avec à leur bord à la fois des pilotes de Boeing et des pilotes et ingénieurs de la FAA, ce qui constitue sans aucun doute un coup de pouce pour l’avionneur en difficulté.

Introduction au Boeing 777X

Le programme Boeing 777X a été proposé au début des années 2010, principalement en réponse à l'Airbus A350 XWB remanié. Le concept initial était un avion de plus de 400 passagers qui étendait le 777-300ER de quatre châssis, propulsé par des moteurs de 99 500 lbf (443 kN), et visait des coûts d'exploitation 10 % supérieurs à ceux de l'A350.

Photo : Ian Dewar Photographie | Shutterstock

Lorsque le 777X a été officiellement lancé en novembre 2013, il l'a fait avec deux variantes :

• 777-9 :Offre des sièges pour 426 passagers dans une configuration typique à 2 classes et a une autonomie de 7 285 nmi (13 500 km ; 8 400 mi).
• 777-8 :Offre des sièges pour 395 passagers dans une configuration typique à 2 classes et a une autonomie de 8 745 nmi (16 200 km ; 10 100 mi).

Boeing a ensuite également lancé une version cargo de l'avion, le 777-8F. Les trois variantes seront propulsées par le nouveau moteur GE9X, dérivé du GE90 utilisé sur les B777 actuels et doté d'une poussée nominale de 110 000 lbf (490 kN).

Retards importants

Boeing avait initialement prévu de mettre le 777X en service en 2019. Cependant, le premier vol de l'avion n'a eu lieu qu'en 2020, et de multiples retards dans le programme en raison de problèmes avec les moteurs GE9X, de problèmes de certification de la FAA et de problèmes plus larges chez le constructeur ont poussé Boeing à promettre une mise en service en 2025.

Photo : Boeing

Tim Clarke, président d'Emirates, le plus gros client du programme 777X, est également sceptique quant à cette promesse, suggérant que sa compagnie aérienne pourrait ne commencer à voir ses commandes honorées qu'en 2026. Par conséquent, même si la reprise des tests de certification est une bonne nouvelle pour Boeing, elle est particulièrement bienvenue pour les clients du 777X qui ont constaté un retard de cinq ans dans leurs plans de flotte avec l'avion. Mais quelles compagnies aériennes se sont réellement engagées sur le Boeing 777X ?

Le carnet de commandes du Boeing 777X

En septembre 2024, Boeing comptait 503 commandes totales de 777X provenant de 13 compagnies aériennes nommées et de certains clients non encore identifiés. Cela comprend 43 commandes pour le B777-8, 55 commandes pour le B777-8F et 405 commandes pour le B777-9, plus grand et plus populaire.

Photo:DéjeunerAvecaLens| Flickr

Commandes de Boeing 777X (au 1er septembre 2024)
Compagnie aérienne	Ordres	Variantes
Émirats	205	B777-9 ; B777-8
Qatar Airways	94	B777-9 ; B777-8F
Compagnies aériennes de Singapour	31	B777-9
Lufthansa	27	B777-9 ; B777-8F
Etihad Airways	25	B777-9 ; B777-8
Cathay Pacific Airways	21	B777-9
Toutes les compagnies aériennes Nippon	20	B777-9
Air coréen	20	B777-9
British Airways	18	B777-9
Air Inde	10	B777-9
Cargolux	10	B777-8F
Compagnies aériennes éthiopiennes	8	B777-9
Silk Way West Airlines	2	B777-8F
Clients non identifiés	12	B777-9

Les « Big 3 » du Moyen-Orient

Le carnet de commandes du 777X n'est pas sans rappeler celui de l'A380 il y a une dizaine d'années : des commandes massives d'Emirates, suivies par les grands noms de l'aviation internationale qui complètent le solde. En effet, il convient de noter que Boeing a beaucoup d'œufs dans le même panier, les « Big 3 » du Moyen-Orient représentant à ce jour les deux tiers du carnet de commandes total.

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Photo : Boeing

Mais chacun des transporteurs a des motivations différentes pour commander le 777X :

• Émiratsest déjà le plus grand opérateur de Boeing 777 au monde, il est donc logique de passer une commande importante de la prochaine génération de cette variante. Il a 35 des 777-8 et 170 des 777-9 en commande, le premier pouvant remplacer ses B777-200LR et ses anciens B777-300ER, et le 777-9 étant en mesure de prendre le relais alors que les A380 atteignent l'âge de la retraite. Cependant, étant donné qu'Emirates a également d'importantes commandes d'A350 et de B787 en cours et qu'elle prévoit de disposer d'une flotte d'environ 350 appareils d'ici la fin de la décennie, il est clair que cette commande concerne autant l'expansion du réseau que le remplacement des appareils.
• Qatar Airwaysa commandé 34 777-8F pour étendre la flotte déjà robuste de B777F de Qatar Cargo. Les 60 777-9 restants remplaceront sans aucun doute les anciens B777-200 (âge moyen de 14,6 ans) et B777-300ER (âge moyen de 11,4 ans) de la flotte existante, ainsi que la poignée d'A380 restants.
• Etihad Airwaysa une commande plus petite de huit 777-8 et 17 777-9. Ceux-ci seront utilisés pour remplacer ses B777-300ER vieillissants (qui ont jusqu'à 19 ans) et fourniront de la capacité lors du retrait des quelques A380 qui lui restent.

Photo : Boeing

L'autre tiers du carnet de commandes

Les transporteurs restants représentent l'autre tiers du carnet de commandes actuel du 777X et, pour la plupart, le 777X répond à l'un des deux objectifs suivants. Il existe des « mises à jour du B777 », telles que Cathay Pacific, ANA et Korean Air, qui disposent déjà toutes de vastes flottes de B777. Dans ces cas-là, le 777X vise davantage à mettre à jour la flotte. Bien qu'ils utilisent tous le B777-300ER le plus récent, ils disposent également de 10 à 20 exemplaires d'anciens B777-200 et -300 qui doivent bientôt être remplacés.

Photo de : Cathay Pacific

En revanche, il existe les « Quadjet Replacers ». Par exemple, British Airways a 18 777-9 en commande (avec des options sur 24), et en tant qu'avions de plus grande capacité de la flotte, ils sont sans aucun doute prêts à remplacer l'A380, ses A350-1000 et ses B787-10 étant plus adaptés pour remplacer ses très vieux B777-200 (âge moyen de 24,8 ans). De même, Singapore Airlines et Lufthansa disposent de flottes d'A380 et de B747 à mettre à jour avec un biréacteur de grande capacité et plus efficace comme le 777X, et cette dernière compte également plus de 20 A340 qui ont atteint un quart de siècle d'âge.

Photo : Boeing

Mais des inquiétudes demeurent

Outre les retards du programme, il existe également des inquiétudes concernant la taille du carnet de commandes et les compagnies aériennes manquantes. Le B777-300ER, le précurseur le plus immédiat du 777X, a accumulé près de 850 commandes, soit bien plus que les 503 commandes actuelles de Boeing pour le 777X. Plus inquiétant encore pour Boeing, le concurrent le plus direct du 777X, l'Airbus A350, compte plus de 1 300 commandes. Beaucoup d’entre eux appartiennent à certains des plus grands clients du Boeing 777 des 30 dernières années.

Photo : Airbus | Boeing | Vol simple

Alors pourquoi ces anciens clients ne sont-ils pas à bord du 777X ? L'Airbus A350 a-t-il enlevé des parts de marché au Boeing 777 alors que Boeing est aux prises avec ses différents problèmes ? Ou le Boeing 787 cannibalise-t-il le carnet de commandes de son grand frère ? Ou s'agit-il simplement d'une situation temporaire, et les commandes de 777X commenceront à affluer une fois la certification terminée et ces premiers avions décolleront avec les clients actuels ?