La FAA s'attaque aux risques liés aux hélicoptères près de l'aéroport international Harry Reid de Las Vegas

L'Administration fédérale de l'aviation (

), qui fait office d'agence du gouvernement américain chargée de réglementer l'aviation civile dans le pays, cherche à réduire le risque de collisions entre hélicoptères et avions à voilure fixe. Cette initiative est née à la suite d'un crash survenu en début d'année, la FAA se concentrant sur plusieurs points chauds. L’un d’eux est l’aéroport Harry Reid de Las Vegas (LAS).

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Les installations du Nevada connaissent un trafic d'hélicoptères considérable, le statut de la ville étant un haut lieu du luxe, ce qui signifie que les riches et les célébrités sont souvent transportés de l'aéroport au centre par de tels avions. De plus, diverses visites touristiques aériennes sont disponibles, ce qui entraîne un espace aérien très fréquenté autour de l'aéroport. Comme c'est l'un des plus fréquentés des États-Unis, il est important de réduire les risques de collision.

Selon un rapport médiatique de la table ronde sur la sécurité des giravions publié hier par leFAA, des recherches ont été menées sur divers points chauds où les itinéraires cartographiés des hélicoptères peuvent potentiellement entrer en contact avec le trafic d'avions à voilure fixe. En plus d’examiner de tels points chauds sur le continent américain, les recherches de la FAA ont également porté sur les opérations offshore dans des plans d’eau tels que le golfe du Mexique.

Les premières conclusions de la FAA, qui « utilise l’apprentissage automatique et la modélisation linguistique pour analyser les rapports d’incidents et exploiter plusieurs sources de données afin de trouver des thèmes et des zones à risque », ont souligné l’aéroport international Harry Reid de Las Vegas comme une préoccupation particulière. En effet, « plusieurs problèmes immédiats » ont été découverts concernant les opérations d’hélicoptères dans et autour de l’installation à la suite de l’analyse de la FAA :

"Les accords avec les exploitants d'hélicoptères locaux leur imposent d'éviter les couloirs d'arrivée et de départ qui ne disposent pas de mesures verticales ou latérales définies. Les contrôleurs de la tour n'émettent pas d'avis de trafic entre les hélicoptères de tourisme aérien de retour et les avions à l'arrivée ou au départ, ce qui entraîne un manque systématique de respect des règles de séparation de classe B."

La FAA a pris des mesures rapides et décisives

Comme indiqué dans le tableau ci-dessous, Las Vegas Harry Reid International est l'un des aéroports les plus fréquentés des États-Unis en termes de trafic de passagers, avec des données deBougie, une société d'analyse aéronautique, démontrant qu'elle gère en moyenne près de 1 100 vols réguliers de passagers par jour. Si l’on ajoute à cela le trafic de fret et l’aviation privée, il y a d’énormes quantités d’avions à voilure fixe dans l’espace aérien de l’installation à un moment donné.

À ce titre, les conclusions de la FAA concernant le manque d’harmonie entre les opérations des hélicoptères et des aéronefs à voilure fixe dans « Sin City » sont préoccupantes, d’autant plus que les collisions entre avions et hélicoptères sont devenues un sujet brûlant ces derniers mois. Cependant, la FAA a agi rapidement à la suite de ses conclusions en exerçant un contrôle positif sur les hélicoptères et en émettant davantage d'avis de circulation aux pilotes.

Grâce à ces modifications opérationnelles, l'aéroport international Harry Reid de Las Vegas a réussi à réduire le nombre de rapports du système d'alerte de trafic et d'évitement de collision (TCAS) entre hélicoptères et avions dans son espace aérien d'un facteur de 30 % en seulement trois semaines. À l’avenir, la FAA prévoit d’autres actions à Las Vegas et elle mettra en pratique ses enseignements dans d’autres aéroports américains.

Classement de Las Vegas parmi les aéroports américains par trafic de passagers	Vols en 2025	Sièges en 2025
8e (parConseiller aérien)	401,320	67,744,675

Le crash du vol 5342 d'American Airlines a mis en lumière des problèmes plus vastes

L'année 2025 a connu un triste début dans l'aviation américaine lorsque, fin janvier, un avion régional CRJ700 de PSA Airlines en exploitation

sous la marque American Eagle est entré en collision avec un hélicoptère de l'armée américaine à Washington DC. L'avion était en approche vers l'aéroport national Ronald Reagan (DCA) au moment de la collision, qui a tué les 64 personnes à bord ainsi que les trois personnes à bord de l'hélicoptère.

La FAA a noté que cet incident tragique « a exposé les dangers liés à la combinaison d’hélicoptères et d’avions à voilure fixe dans l’espace aérien environnant ». À la suite de l'accident, elle a imposé des restrictions permanentes sur les opérations non essentielles des hélicoptères à proximité de l'aéroport afin de réduire les risques d'un nouvel incident. Cela a abouti, comme le note la FAA, à « l’élimination du trafic mixte d’hélicoptères et d’avions à voilure fixe autour de l’aéroport ».