Examen du vol : Airbus A350-900 de Sichuan Airlines en classe économique de Pékin à Chengdu

Simple Flying a eu le plaisir de voler à bord de l'un des avions les plus appréciés des observateurs d'avions du monde entier : l'A350-900 de Sichuan Airlines, sur le thème de la route Panda.

Nous avions brièvement couvert leurs avions il y a quelques années, mais cette fois, notre journaliste vous embarquera à bord de leur 8ème A350 – B-32G2, un avion livré seulement trois jours avant le vol – soit seulement quelques semaines.

Terminal 2 de l'aéroport de Pékin

Sichuan Airlines opère à partir du Terminal 2, le terminal secondaire de l'aéroport de la capitale chinoise. C'est la base des opérations de Pékin pour Hainan Airlines sur les routes internationales et intérieures.

Photo : TonyV3112 | Shutterstock

Le terminal 2 accueille également fréquemment des départs pour les vols intérieurs plus petits et mal desservis d'Air China, qui utilisent principalement des ARJ 71 et 737. Certaines compagnies aériennes internationales opèrent à partir du terminal 2, comme Air France, KLM et Air Koryo de la RPDC.

Photo : TonyV3112 | Shutterstock

Mon vol est parti du côté intérieur des départs, car ma destination était Chengdu, une ville de la province chinoise du Sichuan, une région montagneuse du sud-ouest. Comme recommandé par la compagnie aérienne, je suis arrivé à l'aéroport trois heures avant mon vol, j'ai récupéré ma carte d'embarquement et, après avoir scanné mon passeport et passé le contrôle de sécurité, je me suis dirigé vers le hall des départs, où j'ai pris un café tout en regardant les avions dans l'un des halls.

Sichuan Airlines a commencé son voyage le 19 septembre 1986, opérant initialement sous le nom de Sichuan Airlines Company. La compagnie aérienne a décollé avec son premier vol le 14 juillet 1988, créant une liaison entre Chengdu et Wanzhou. En transition vers une entité plus structurée, elle a été rétablie sous le nom de Sichuan Airlines Co., Ltd. le 29 août 2002.

Photo : Benjamin Cooper | Vol simple

Cette restructuration a introduit un nouvel ensemble de parties prenantes, le groupe Sichuan Airlines Co., Ltd. devenant le principal actionnaire, détenant 40 % de la société. Ils ont été rejoints par des partenaires notables, dont China Southern Airlines avec une participation de 39 %, China Eastern Airlines et Air China Group en détenant 10 %, et Chengdu Gingko Restaurant Co. contribuant à hauteur de 1 % à l'actionnariat.

Arrivée de l'avion

À l’approche de l’heure d’embarquement, une foule de passagers excités s’est progressivement rassemblée à la porte d’embarquement environ une heure avant notre départ prévu. Nous venions de voir l'avion atterrir à PEK, et tout le monde s'est précipité pour s'aligner près des fenêtres, impatients de capturer une vidéo du vol entrant.

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J'étais parmi ceux qui ont documenté avec impatience l'arrivée de l'avion. Ce fut un moment spécial puisque ce vol d’arrivée marquait le premier voyage commercial de cette cellule particulière.

L'avion, portant la désignation B-32G2, arborait un autocollant distinctif représentant le motif emblématique du panda, un design partagé par tous les avions de la flotte sur le thème du Panda. Cet autocollant spécifique présentait trois adorables pandas apparemment engagés dans une chanson. Cette livrée se classe parmi les livrées les plus mignonnes et les plus distinctes de l’industrie aéronautique.

Le thème continue à l'intérieur

L'embarquement a commencé et, comme d'habitude en Chine (je l'expliquerai dans d'autres critiques à venir), il n'y a pas eu de modalités d'embarquement particulières. Tout le monde s'est soigneusement aligné et est monté à bord selon le principe du premier arrivé, premier servi. Cela a bien fonctionné, car les gens n’étaient pas trop chaotiques lorsqu’ils plaçaient leurs objets dans les compartiments supérieurs.

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Bientôt, ce fut à mon tour de rejoindre mon siège et j'ai été impressionné de voir le thème également appliqué à bord, avec des pandas dessinés sur les appuie-tête et les compartiments supérieurs. En fait, les housses de siège sont identiques aux pandas sur le fuselage. C'est ce que j'appelle l'attention aux détails.

Comme d'habitude, mon siège était un siège côté hublot, en particulier le 44A, qui offrait une vue fantastique sur l'aileron unique de l'A350. Les personnes aux yeux d’aigle remarqueront également l’immatriculation imprimée sur l’aile, chose assez courante en Asie.

Photo : Benjamin Cooper | Vol simple

Laissons manger les pandas affamés

Peu de temps après le décollage, alors que nous atteignions notre altitude de croisière de 38 000 pieds, notre déjeuner a été servi : le repas (ou devrais-je dire la collation) était une boîte avec un adorable petit pain brioché qui ressemblait à un panda, un yaourt (qui ne ressemblait pas à un panda) et des chips de tomates (qui n'avaient pas non plus pour thème les pandas).

Photo : Benjamin Cooper | Vol simple

Mais ne vous inquiétez pas si vous avez l'impression de manquer peu à peu les pandas ; votre gobelet, votre carte de sécurité et votre sac en papier comportent également des dessins stylisés du symbole chinois.

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Peu de temps après le repas, l'équipage a récupéré les cartons de collations : à environ une heure et 50 minutes du vol, j'ai eu le temps d'essayer l'IFE. Malheureusement, il y avait une mauvaise sélection de films occidentaux (quelque chose que j'aborderai dans ma prochaine critique de la compagnie aérienne sœur Air China, qui semble également en souffrir). Au lieu de cela, j'ai regardé la majeure partie d'un film chinois que j'ai trouvé très intéressant et divertissant.

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En ce qui a semblé un instant, il était temps d'atterrir et de débarquer, mais tous les passagers ont été traités avec une porte de bus – donc pour une dernière fois avant d'entrer dans l'aéroport CTU, nous avons eu droit à des vues rapprochées et personnelles de la livrée unique.

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Pourquoi le Panda ?

SelonNouvelles de voyage en Chine,le thème du panda sur l'avion n'est pas seulement un élément décoratif : il est étroitement lié à une cause significative. La livrée de l'avion présente huit pandas, symbolisant les trois pandas que la compagnie aérienne a adoptés de la base de recherche sur l'élevage du panda géant de Chengdu.

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Selon leGuide de voyage en Chine, la base de recherche sur l'élevage du panda géant de Chengdu, située à seulement 10 km (6 miles) du centre-ville de Chengdu, a été conçue pour imiter l'habitat naturel des pandas géants, offrant ainsi un environnement idéal pour leur élevage et leur reproduction.

Les pandas géants ne sont pas seulement un trésor national chinois, ils sont également appréciés dans le monde entier. On les trouve uniquement dans les provinces du Sichuan, du Shaanxi et du Gansu, dont plus de 70 % dans la province du Sichuan.

Outre les pandas géants, la base s'occupe également d'autres animaux sauvages rares et menacés sur une superficie de 560 mu (92 acres), dont 96 % est recouverte de verdure. Des pandas géants, des pandas mineurs, des grues à cou noir, des cigognes blanches et plus de 20 espèces d'animaux rares y sont nourris et élevés.

Le jugement

Voler avec Sichuan Airlines sur leur route thématique Panda a été une expérience inoubliable qui combinait harmonieusement l'enthousiasme de l'aviation avec un engagement profondément enraciné en faveur de la conservation. De l’enregistrement au terminal 2 de l’aéroport de Pékin jusqu’à l’atterrissage, le voyage a été imprégné de motifs panda, de la livrée de l’avion aux décorations à bord, témoignant d’une attention inégalée aux détails.

Les éléments sur le thème du panda vont au-delà de l’esthétique, reflétant le soutien de la compagnie aérienne à la conservation du panda géant à travers son partenariat avec la base de recherche sur l’élevage du panda géant de Chengdu.