Heart Aerospace dévoile le démonstrateur ES-30 HX-1

Les rendus informatiques et les maquettes d'avions sont un stock pour les promoteurs de nouveaux avions, mais le fait d'avoir un démonstrateur à grande échelle assis sur l'aire de trafic d'un aéroport montre que de réels progrès sont en cours. Cette semaine, l'innovateur suédois hybride-électrique Heart Aerospace a déployé son premier démonstrateur ES-30, désigné Heart Experimental 1 (Heart X1), construit presque entièrement en interne dans ses installations de Göteborg.

Avancement de la conception et de la fabrication

Le dévoilement du premier avion à grande échelle marque une étape importante pour Heart Aerospace et la recherche d’avions plus propres et plus écologiques par l’industrie aéronautique. Pour Heart Aerospace (Heart), c'est également une démonstration de ses progrès à la fois en tant que concepteur et fabricant d'avions régionaux hybrides électriques, consolidant ainsi sa position d'acteur hautement crédible dans cette entreprise d'une importance vitale.

Photo de : Heart Aerospace

Le HX-1, qui a une envergure de 32 mètres (105 pieds), servira de plate-forme pour tester et développer l'ES-30, en se concentrant initialement sur les tests au sol, y compris les opérations de chargement, le roulage et les procédures de retournement. Alors que l’industrie cherche à évaluer les performances d’un avion hybride, il est tout aussi important que ces opérations au sol soient développées parallèlement aux essais en vol.

L'avion devrait effectuer son premier vol entièrement électrique au deuxième trimestre 2025, et au cours des prochains mois, les systèmes critiques seront testés en effectuant des tests matériels sur et hors de l'avion. La prochaine étape de développement consiste à construire un prototype de pré-production, le Heart X2, qui permettra de perfectionner davantage les méthodes de conception et de production basées sur les enseignements du HX-1.

HX-1 est un exploit impressionnant

Le co-fondateur et PDG de Heart Aerospace, Anders Forslund, a déclaré que l'industrie approchait d'un cycle d'innovation de 30 ans mais qu'il ne lui restait que 25 ans pour décarboner l'aviation. Dans un avertissement direct, il ajoute que l’industrie doit développer de nouvelles méthodes pour commercialiser plus rapidement les technologies aérospatiales à émissions nettes nulles.

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Image : Cœur Aérospatial

La crédibilité du projet ES-30 de Heart a attiré des fonds provenant de sources impressionnantes, notamment une subvention de 4,1 millions de dollars de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis. Le programme Fueling Aviation’s Sustainable Transport (FAST) de la FAA a accordé une subvention pour développer un système de gestion pour la propulsion hybride-électrique.

L'agence suédoise de l'innovation, Vinnova, a également accordé des subventions à Heart, ce qui souligne l'importance de la collaboration entre le gouvernement et l'industrie sur la voie d'une aviation nette zéro. Ben Stabler, directeur de la technologie de Heart, a déclaré que le développement de technologies aéronautiques nettes et hybrides électriques exige une révolution de produit et de fabrication similaire à celle observée dans les industries automobile et spatiale.

Photo de : Heart Aerospace

Forte de l'expérience et des leçons tirées de la construction du HX-1, l'entreprise se concentre désormais sur la création d'un processus de fabrication de pointe qui exploite les dernières technologies en matière de fabrication de composites et de gestion du cycle de vie des produits. Sur un ton rassurant, compte tenu des problèmes de qualité de Boeing, Heart construit une chaîne d'assemblage basée sur les données, avec une répétabilité élevée, une automatisation et des tests non destructifs.

Sur ce point, Heart a déclaré qu’elle continuerait à établir une usine de fabrication pilote pour « accélérer le prototypage vers la fabrication d’un avion entièrement conforme ». L'ES-30 est un avion régional hybride-électrique capable de transporter 30 passagers avec une autonomie électrique zéro émission de 200 kilomètres (125 miles) et une autonomie hybride étendue de 400 kilomètres (250 miles). Heart vise à faire certifier le type ES-30 d’ici la fin de la décennie et semble être en bonne voie pour atteindre cet objectif.