Comment United Airlines est en mesure d'opérer des vols de 5e liberté au départ de Tokyo

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• Qu’est-ce qu’un vol de cinquième liberté exactement ?
  

  • Un regard plus approfondi sur ce traité unique

• United a utilisé ces droits de cinquième liberté pour construire un réseau fascinant en Asie de l’Est.

De retour en 2024,

a fait des vagues en annonçant ce que beaucoup ont qualifié d’une des expansions du réseau de vols internationaux les plus ambitieuses de l’histoire moderne. Non seulement le transporteur a décidé d'ajouter des vols sans escale vers plus d'une douzaine de destinations, mais il a également choisi des villes extrêmement uniques, qui ont historiquement connu de faibles niveaux de demande de passagers. Quelques-unes des destinations de cette liste sont des destinations internationales historiquement peu demandées en Asie de l’Est, qui n’ont jamais été desservies par des vols sans escale d’un transporteur américain auparavant.

Les deux services les plus remarquables sont de nouvelles liaisons sans escale entre l'aéroport de Tokyo Narita (NRT) et l'aéroport international de Kaohsiung (KHH) à Taiwan, l'aéroport international de Palau (ROR) à Koror, aux Palaos, et un nouveau service saisonnier vers l'aéroport international de Chinggis Khan (UBN) en Mongolie.selon Forbes. Tous ces itinéraires sans escale sont remarquables non seulement parce qu'ils desservent des destinations uniques, mais aussi parce queils n’opéreront pas à partir des principaux hubs de United aux États-Unis.

Photo : Benson Truong | Shutterstock

Si le transporteur devait opérer de nouveaux vols sans escale vers la Mongolie, Taiwan ou les Palaos depuis l'aéroport international de San Francisco (SFO) ou l'aéroport international de Los Angeles (LAX), cela ne serait pas si remarquable, car le transporteur ajoute constamment de nouveaux vols à son réseau de routes. Bien sûr, il serait intéressant que le transporteur choisisse d'exploiter de nouveaux services sans escale vers des destinations à demande moyenne et faible. Toutefois, le lancement de nouvelles liaisons depuis les aéroports pivots des États-Unis n’est pas du tout anormal, etces itinéraires auraient donc probablement généré beaucoup moins de buzz.

Ces nouveaux vols sans escale sont uniques à plusieurs égards

Néanmoins, ces services sont des vols uniques de cinquième liberté, c'est-à-dire qu'ils n'opèrent pas à partir d'un hub d'United Airlines aux États-Unis. En tant que compagnie aérienne basée aux États-Unis, United exploite presque tous ses vols depuis ses hubs aux États-Unis (et oui, cela inclut la plupart des autres vols de la compagnie aérienne vers Tokyo-Narita). Néanmoins, ces nouveaux vols vers la Mongolie offrent aux passagers une correspondance à Tokyo Narita avant de monter à bord d'un autre avion United Airlines à destination de la Mongolie.

Photo: Framalicieux | Shutterstock

Le transporteur lancera cette route à l'aide de Boeing 737-800, le type d'avion qu'il utilise pour desservir de nombreuses destinations en Micronésie, une relique d'un transporteur plus ancien nommé Continental Micronesia qui a finalement été absorbé par la marque United. Malgré toute la fumée et les miroirs entourant cette voie, une question clé demeure. Traditionnellement, les compagnies aériennes ne sont pas autorisées à exploiter des vols qui ne partent pas ou ne se terminent pas dans un aéroport du pays où elles sont enregistrées. La question clé est donc la suivante : comment United Airlines peut-elle opérer un vol sans escale entre Tokyo et des destinations en Asie de l’Est ? Dans cet article, nous explorerons ces opérations aériennes uniques.

Qu’est-ce qu’un vol de cinquième liberté exactement ?

Avant d’approfondir le caractère unique de la situation de United à Tokyo Narita, il est important de comprendre exactement ce qu’est un vol de cinquième liberté et comment de tels services peuvent avoir un impact sur la connectivité du réseau des compagnies aériennes. Un vol de cinquième liberté est un service qui transporte des passagers payants entre deux destinations étrangères dans le cadre d’un service plus long qui part ou se termine dans le pays d’origine de la compagnie aérienne. De nombreux transporteurs à travers la planète se voient aujourd'hui offrir des droits de cinquième liberté, ce qui signifie qu'un transporteur du pays A peut voler de son hub vers le pays B, puis prendre de nouveaux passagers payants avant de se diriger vers une nouvelle destination dans le pays C.

Pour un exemple concret, nous ne cherchons pas plus loin que le service sans escale d'Emirates entre l'aéroport international de Dubaï (DXB) et l'aéroport de Brisbane (BNE) en Australie, un service qui se poursuit jusqu'à l'aéroport d'Auckland (AKL) en Nouvelle-Zélande. Les passagers peuvent facilement réserver un vol sans escale entre Brisbane et Auckland s'ils le souhaitent. Il est important de différencier les droits de cinquième liberté de ceux accordés par la deuxième liberté de l'air, qui autorise les compagnies aériennes à effectuer des escales techniques dans des pays tiers mais ne permet pas l'embarquement de nouveaux passagers payants.

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Les droits de cinquième liberté étaient auparavant essentiels à la viabilité économique des liaisons long-courriers à une époque où le rayon d’action des avions était limité et où moins d’escales étaient nécessaires pour se déplacer entre des destinations à travers le monde. Au début des années 1980, les vols de cinquième liberté ont lentement commencé à disparaître, car les progrès technologiques permettaient aux avions de voler directement entre la plupart des destinations mondiales. Les droits de cinquième liberté, qui servaient principalement à offrir aux compagnies aériennes la possibilité de combler leurs capacités excédentaires, devenaient de plus en plus inutiles.

Dans les marchés en développement du transport aérien comme l’Afrique, l’Amérique du Sud et l’Asie, les itinéraires de cinquième liberté restent courants, et certains proposent même des services avec plusieurs escales. United Airlines n'est pas étrangère à cela, exploitant plusieurs services d'escale de cinquième liberté dans le Pacifique, notamment son service Island Hopper depuis l'aéroport international Daniel K Inouye (HNL) d'Honolulu et Guam. Un autre vol remarquable d’United Airlines est le service Manila Hopper du transporteur, qui relie Guam à l’aéroport international Ninoy Aquino (MNL) de Manille, la capitale des Philippines.

Aujourd’hui, les vols de cinquième liberté sont souvent restreints, car ils peuvent provoquer des tensions entre les compagnies aériennes étrangères et les transporteurs locaux. En conséquence, de nombreux gouvernements les interdisent car ils sont perçus comme favorisant une concurrence déloyale, les transporteurs étrangers siphonnant les parts de marché des transporteurs locaux. Dans les années 1990, de nombreux pays asiatiques ont commencé à limiter les droits de cinquième liberté. En 1952, l’accord de transport aérien entre le Japon et les États-Unis a donné aux compagnies aériennes américaines un accès illimité aux vols de cinquième liberté à travers l’Asie à partir du Japon. Ce traité reste aujourd'hui la base permettant à United Airlines d'opérer des vols entre Tokyo Narita et des destinations en Asie de l'Est.

Photo : Kevin Porter | Shutterstock

Un regard plus approfondi sur ce traité unique

Lorsqu’il a été signé pour la première fois en 1952, l’accord bilatéral de transport aérien entre le Japon et les États-Unis était très controversé, car il offrait aux transporteurs basés aux États-Unis des droits illimités de cinquième liberté pour opérer dans la région Asie-Pacifique. Beaucoup pensaient que cela donnerait aux compagnies aériennes basées aux États-Unis un avantage injuste, principalement au détriment des transporteurs japonais. Au début des années 1990, ces tensions se sont intensifiées lorsque le Japon a empêché les transporteurs basés aux États-Unis de tenter d’exploiter une route lucrative de New York à Sydney via une escale à Osaka.

Le gouvernement japonais a noté que seulement 10 % environ des passagers sur le trajet Japon-Australie provenaient des États-Unis, ce qui, selon lui, violait les termes du traité initial de 1952. Le traité initial indiquait que les transporteurs américains devaient principalement servir uniquement les passagers en provenance des États-Unis. Les États-Unis ont toutefois fait valoir que le Japon disposait de droits équivalents de cinquième liberté pour opérer à partir des États-Unis et au-delà, même si ceux-ci étaient pour la plupart jugés de moindre valeur. Le Japon, en revanche, a effectivement servi de porte d’entrée stratégique vers des destinations à travers l’Asie.

Pour résoudre ce différend, les deux parties ont renégocié l'accord initial en 1995, avec un nouveau traité offrant un accès élargi aux destinations américaines pour les transporteurs japonais et imposant quelques restrictions modestes aux compagnies aériennes basées aux États-Unis.selon le Centre Est-Ouest pour les rapports spéciaux. Ce compromis a contribué à rééquilibrer la concurrence entre les transporteurs américains et japonais dans la région Asie-Pacifique. Cependant, United Airlines était toujours autorisée à opérer des vols de cinquième liberté au départ du Japon, en tirant parti de sa base opérationnelle stratégique à l'aéroport international Antonio B. Won Pat de Guam.

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United a utilisé ces droits de cinquième liberté pour construire un réseau fascinant en Asie de l’Est.

United Airlines n’a pas tardé à utiliser ses droits de cinquième liberté pour construire un impressionnant réseau en Asie de l’Est. Le transporteur a lancé l'année dernière des vols vers l'aéroport international de Mactan-Cebu (CEB) au départ de Tokyo Narita, offrant aux passagers une connexion unique et efficace depuis les passerelles américaines de la compagnie aérienne vers une deuxième destination aux Philippines,selon Aviation Week.

Photo : Vincenzo Pace | Vol simple

Aujourd'hui, la compagnie aérienne exploite ces droits pour continuer à développer son réseau en Asie de l'Est, en desservant des destinations qu'elle ne pourrait pas rentabiliser à partir des principaux hubs. S'il se rend en Mongolie depuis Los Angeles ou San Francisco, il aura probablement du mal à remplir ses sièges, mais en utilisant un 737-800 plus petit, il peut atteindre les coefficients de remplissage nécessaires pour réaliser des bénéfices.