Des centaines de pilotes d'Akasa Air cloués au sol alors que les retards de livraison du Boeing 737 MAX perturbent les plans de croissance

L'une des nouvelles compagnies aériennes indiennes –

– maintient bon nombre de ses pilotes au sol en raison de retards de production perturbateurs avec le

Gamme d'avions 737 MAX.

Photo de : AkasaAir

Trop de pilotes

Depuis le premier vol des compagnies aériennes le 7 octobre 2022 – deux ans seulement après la pandémie de COVID-19 – Akasa Air a recruté et formé des pilotes en permanence, comptant sur la commande des transporteurs de 72 (plus tard 76) Boeing 737 MAX qui seront livrés de manière continue (ou du moins prévisible).

Plus récemment, la compagnie aérienne a passé une commande de 150 Boeing 737 MAX au WINGS India 2024. Malheureusement pour Akasa Air et Boeing, la porte a explosé sur un

Le 737 MAX 9 en janvier 2024 limiterait considérablement la production du 737 MAX. La grève des machinistes de Boeing en septembre a interrompu la production du MAX jusqu'en décembre 2024.

Malgré les retards de livraison, la compagnie aérienne est restée fidèle à son ambitieux plan de croissance et a continué à embaucher et à former des pilotes, cette formation prenant en moyenne 12 mois. Akasa Air pensait avoir besoin d'une moyenne de 18 pilotes par avion afin de suivre la croissance prévue de sa flotte.

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Photo : Getty Images

Cependant, en raison des retards de production susmentionnés chez Boeing, le transporteur se retrouve actuellement avec une flotte de seulement 26 avions actifs. En utilisant un ratio avion/équipage largement adopté dans l’industrie du transport aérien, cela signifie que la compagnie aérienne n’a besoin que d’environ 460 pilotes pour exploiter ses avions.

Les pilotes en formation chez Akasa Air, en plein essor, ont déclaré dans des déclarations au journal indien The Hindu qu'« environ 400 des 850 pilotes n'avaient pas encore commencé à voler depuis leur embauche ». Cela a contraint le transporteur à étendre sa fenêtre de formation à 18 mois pour les pilotes potentiels, plus une attente supplémentaire de 6 mois, car la compagnie aérienne prévoit la livraison de davantage d'avions.

De toute évidence, les pilotes formés qui ne volent pas doivent quand même joindre les deux bouts, c'est pourquoi Akasa Air offre l'équivalent d'un salaire de 40 heures de vol par semaine (environ 3 000 dollars par mois) à ses pilotes au sol jusqu'à ce que de nouveaux avions puissent être livrés.

En réponse aux retards continus, certains pilotes de la compagnie aérienne ont commencé à se plaindre auprès de l'agence indienne de régulation de l'aviation – la DGCA – concernant les retards et le « favoritisme » concernant les employés de la compagnie aérienne qui sont autorisés à voler. C'est pour cette raison que la DGCA a infligé des amendes à la compagnie aérienne indienne dans le passé et l'a obligée à suspendre deux de ses dirigeants pour ces questions.

Photo de : AkasaAir

L'une des compagnies aériennes les plus récentes d'Inde

Depuis sa création en 2022, soutenue par l'investisseur et milliardaire indien Rakesh Jhunjhunwala, Akasa Air a eu des projets ambitieux de croissance sur le marché indien du transport aérien. Malgré sa croissance record (et prévue) de 15 à 20 millions de passagers par an, la plupart des liaisons du marché aéronautique indien sont toujours exploitées par trois ou quatre grandes compagnies aériennes. La plupart des routes aériennes dans ce pays de 1,5 milliard d'habitants sont monopolisées ou duoplées, avec

, IndiGo et

étant les seuls acteurs suffisamment importants pour se concurrencer directement au sein de l’industrie aéronautique indienne.

Photo : Yatrik Sheth | Shutterstock

Autrement dit, jusqu’à ce qu’Akasa Air entre en scène il y a deux ans. La compagnie aérienne vise à perturber l’industrie aéronautique indienne en offrant une alternative de haute qualité et à faible coût aux transporteurs tels qu’Air India. Lors de sa création, avec des fonds suffisants, il a été décidé que la compagnie aérienne achèterait et exploiterait le 737 MAX, malgré les controverses et les problèmes entourant ce type d'avion. Cela est dû à la large disponibilité du MAX après son immobilisation au sol pendant deux ans.

Aujourd'hui, près de trois ans après avoir passé sa première commande auprès de Boeing, Akasa Air attend plus de 200 avions Boeing, dont moins de 30 ont été livrés. Le transporteur n'est pas le seul à être touché par les problèmes de production de l'entreprise aérospatiale américaine. Dans une rare manifestation de désapprobation en 2024, le PDG d'Emirates, Sir Tim Clark, a publiquement exprimé son mécontentement face à la situation chez Boeing, citant les retards de développement et de production du Boeing 777X.