J'étais à quelques centimètres d'un ours et face à face avec des baleines : voilà à quoi ressemble l'Alaska

Certaines destinations vous marquent, et l’Alaska fait partie de ces endroits. C’est le genre de destination que vous appréciez avant même d’atterrir, en admirant la vue sur les montagnes, les glaciers et les marinas remplies de vieux bateaux de pêche colorés depuis l’avion.

L'Alaska est peut-être connue pour ses glaciers et ses parcs nationaux, mais ses terres géographiquement diversifiées abritent également des volcans et des forêts tropicales tempérées à la végétation dense. Vous trouverez une faune abondante dans les forêts de l’Alaska et dans ses eaux froides, comme des ours bruns, des ours noirs, des orques, des visons, des baleines à bosse, des loutres de mer, des lions de mer et la vie marine locale le long de la côte.

Arrivée à Juneau, Alaska

Sorin Colac/Dreamstime

Juneau, la capitale de l'Alaska, se situe entre le canal Gastineau et les vastes montagnes côtières. C'est une toile de fond époustouflante, en particulier avec d'énormes glaciers bleus vibrants comme le glacier Mendenhall dans la forêt nationale de Tongass (mon premier arrêt après l'atterrissage, non loin de l'aéroport).

Mon port d'attache pendant mon séjour à Juneau était leBaranof Downtown, Collection Signature BW, un hôtel historique en plein centre-ville. Il date de 1939 et dégage un style art déco, parsemé d'œuvres d'art locales.

À la recherche d'ours bruns côtiers à Juneau

Juneau offre de nombreuses activités. Cependant, la principale raison de ma visite était d’observer des ours bruns côtiers à l’état sauvage. je l'ai fait avecVisites d'observation de l'ours brun de Pack Creekà traversAu-dessus et au-delà de l’Alaskades circuits d'aventure, dirigés par notre talentueuse guide, Kelsey. Above and Beyond Alaska fournit tout ce dont vous avez besoin pour la visite de huit heures : des bottes en caoutchouc, un sac étanche, un manteau, des jumelles, un pantalon imperméable, une couche de mousse sur laquelle vous asseoir, une bouteille d'eau souvenir que vous pouvez conserver, ainsi que des collations saines et un déjeuner. Portez des couches pour vous réchauffer et apportez un appareil photo, un anti-moustique (ou une couverture en filet pour votre visage) et tout ce dont vous pourriez avoir besoin en plus de ce qui est fourni.

Vous devez voler jusqu'à l'emplacement des ours bruns côtiers, mais ce fut l'une des meilleures parties du voyage. Après un trajet panoramique de 25 minutes en hydravion jusqu'à Pack Creek, notre groupe a atterri et s'est dirigé vers une clairière. Là, nous avions une vue fantastique sur la lisière forestière et la côte pour détecter tout mouvement.

Il ne nous a pas fallu longtemps pour apercevoir au loin notre premier ours brun côtier ! Nous avons observé l'ours jouer dans l'eau, flottant dans le courant. Il nous a ensuite surpris en traversant le cours d'eau et en se rapprochant de nous, en rongeant l'herbe, en se cachant dans le champ de fleurs et en poursuivant même de manière ludique un cerf.

Jess Kelly

Un ours brun côtier regarde à travers l’herbe

Nous avons observé l'ours pendant un bon moment, puis nous sommes retournés à l'endroit où nous avons débarqué de l'avion pour le déjeuner. C’est à ce moment-là que nous avons aperçu au loin une maman ourse et ses trois oursons en train de creuser des palourdes dans le sable le long de la côte, à marée basse. La famille des ours était assez loin, mais nous avons pu les observer à une distance sûre, grâce aux jumelles gratuites fournies par l'agence de voyage. De plus, les rangers nous ont gentiment laissé utiliser leur puissant télescope, nous donnant la bonne distance par rapport à la faune sauvage pour éviter d'être des visiteurs inconscients lors de nos interactions avec les ours bruns.

Observation des baleines à Juneau

Après une journée complète d'observation des ours, le lendemain était consacré aux baleines. J'ai tourné avec deux compagnies, la première étantGuide Gastineau. Le bateau était plus petit que les autres bateaux d’observation des baleines que j’ai vus. Il pouvait accueillir environ 25 personnes. Les visites sont réservées à 80 % de leur capacité pour donner aux clients la possibilité de se déplacer. La section principale du bateau est dotée de grandes fenêtres que vous pouvez faire glisser pour les ouvrir. Cela vous permet de toujours prendre de superbes photos même s’il pleut, avec votre équipement protégé. Le bateau disposait également d'un petit espace extérieur depuis lequel les passagers pouvaient voir.

Je suis allé observer les baleines partout dans le monde et, juste au moment où je pense savoir à quoi m'attendre, je vois quelque chose de spécial. Il ne nous a pas fallu longtemps pour trouver les baleines et, à notre grande surprise, elles se livraient à quelque chose de rare à voir. Les baleines à bosse travaillaient ensemble pouralimentation en filet à bulles(seul un petit pourcentage de baleines à bosse s'y livrent régulièrement).

L'alimentation au filet à bulles se produit lorsque les baleines plongent profondément pour se positionner sous les bancs de poissons. Une fois en position, les baleines utilisent leur évent pour créer des bulles. Une baleine reste généralement en dessous, tandis que le reste du groupe entoure la proie pour la suivre jusqu'à la surface, la gardant coincée dans des bulles en forme de filet. Les poissons sont désorientés, pensant qu’ils sont pris au piège dans un filet. Ils se regroupent étroitement en une « boule d’appât », formant une masse sphérique dense comme tactique de survie. Les baleines nagent ensuite vers la surface, la bouche ouverte, pour attraper le plus de poissons possible.

Nous avons observé les baleines se nourrir du filet à bulles pendant presque deux heures. Notre groupe était impressionné.

"L'alimentation au filet à bulles est une stratégie de chasse coopérative qui se déroule au sein d'un groupe de baleines. Il s'agit d'un ensemble complexe et hautement synchronisé de comportements qui impliquent la communication et la coopération, démontrant des signes d'intelligence sociale élevée", selon leFondation nationale du sanctuaire marin.

La Gastineau Guiding Company a même largué un hydrophone dans l'eau, afin que notre groupe puisse entendre les baleines émettre un bruit de tonnerre synchronisé avant de faire surface toutes ensemble. C’était presque comme s’ils disaient : « Allons-y ! »

Jess Kelly

Après la visite de groupe, je suis reparti plus tard dans l'après-midi pour faire une visite beaucoup plus petite avecVisites du phare de Juneau. Le navire pour notre visite est disponible pour les réservations privées et est juste assez grand pour six invités (en plus de leurs plus grands bateaux d'observation des baleines), ce qui en fait une expérience beaucoup plus intime si vous souhaitez une visite privée. En petits groupes ou en groupes privés, le capitaine peut l'adapter aux intérêts des voyageurs. Les visites peuvent varier, avec certains souhaitant observer la vie des oiseaux, d'autres souhaitant observer les baleines pendant trois heures entières, d'autres souhaitant mélanger les choses en recherchant des loutres de mer ou des lions de mer, et bien plus encore.

Jess Kelly

Un baleineau et un lion de mer pointant la tête au-dessus de la surface

Les baleines se nourrissaient toujours activement au filet à bulles, c'était donc une grande priorité pour notre petit groupe, et nous sommes retournés pour en être témoins. Cette fois, alors que le groupe travaillait ensemble pour se nourrir, un veau était sur le côté. Le veau à bosse se débattait et frappait la surface de l'eau avec sa queue, brisant et jouant. Après avoir observé le veau pendant un moment, le groupe a remarqué un autre animal dans l'eau. Le bébé baleine à bosse jouait avec un lion de mer dans l'eau. J’avais l’impression d’être témoin d’un livre pour enfants dans la vraie vie !

Jess Kelly

Les animaux éclaboussaient et tournoyaient à la surface, interagissant de manière ludique les uns avec les autres. C'était tellement spécial à voir ! Après une expérience incroyable avec les baleines, nous avons pris le bateau le long du rivage pour trouver des otaries qui bavardaient bruyamment sur le rivage. J'ai terminé la journée avec des pattes de crabe royal, une chaudrée de crabe et des beignets de crabe auLa cabane à crabes de Tracy.

Observation des baleines à Sitka

J'ai pris un hydravion pour Sitka et j'ai commencé la journée àForteresse des OursavecAu-delà des visites du quai. Ce sauvetage éducatif d'ours a été créé pour héberger des oursons orphelins incapables de prospérer seuls dans la nature, tout en leur prodiguant des soins appropriés par des naturalistes qualifiés. Après mon séjour à la Forteresse des Ours, j'ai visitéCentre des rapaces d'Alaska. Ce centre de réadaptation a prodigué des soins essentiels à des centaines d'oiseaux blessés chaque année. L'installation est même équipée d'un centre de vol où les oiseaux peuvent être observés avant de les relâcher dans la nature.

La visite privée s'est arrêtée auCentre scientifique du son de Sitka, où j'ai découvert la vie marine locale et comment fonctionne une écloserie de saumons pour maintenir une population de saumons sauvages abondante pour les pêcheurs et les animaux. À côté de cette installation se trouve un endroit idéal pour explorer les bassins de marée locaux à marée basse le matin ou le soir.

Aventures aquatiques à Sitka

Plongez dans l'eau froide pour une excursion de plongée avec tuba avecTubas Selkie. Cette visite de trois heures n’est pas comme la plongée en apnée dans les 12 meilleurs endroits de Maui. Cela implique de se préparer à l’eau froide, ce qui peut prendre un certain temps. Nous avons reçu une combinaison épaisse, une cagoule, des chaussons de plongée, des gants, des lunettes, des palmes et un tuba. Une fois emballés, nous nous sommes dirigés vers l'endroit où nous sommes entrés dans l'eau et avons nagé à travers des forêts de varech, des bancs de jeunes saumons et tant d'étoiles de mer – trop nombreuses pour même les compter !

Pendant que vous êtes à Sitka, ne manquez pas un repas auRestaurant Le Bec. Il est dirigé par la chef Renée Trafton, demi-finaliste du James Beard Award pour le meilleur chef du nord-ouest du Pacifique, qui prépare des fruits de mer frais et durables. Essayez les crevettes locales, les balanes à col de cygne et le saumon royal cuits comme vous les aimez (moyennement saignants pour moi) et qui fondent dans la bouche comme du beurre.

Tôt le lendemain matin, j'ai fait une excursion en bateau sur la faune avecLes aventures de Sitka du capitaine Gary. La visite a duré un peu moins de trois heures et nous avons parcouru le littoral à la recherche de baleines et d'autres animaux en cours de route. Nous avons repéré quelques baleines à bosse dont la queue éclaboussait la surface alors qu'elles plongeaient. L'un des points forts pour moi a été les loutres de mer moelleuses. Nous en avons trouvé de grands groupes dans les forêts de varech. Certaines étaient même accompagnées de leurs bébés !

La visite commence autour du terminal de croisière de Sitka Sound, un endroit privilégié pour découvrir les vendeurs locaux, déguster un immense plateau de crabe royal frais, de chaudrée et d'apéritifs pour le déjeuner auCrabe et chaudrée de flétan Point, et voir un court métrage auDôme de l'Odyssée de l'Alaska(une activité idéale les jours de pluie mettant en valeur la nature et la faune de l'Alaska). Dîner àLudwig's Bistroest un incontournable en ville, avec des plats de pâtes faits maison et de délicieuses entrées à partager, comme les pétoncles et les arancini (une boule de riz façon risotto).

Sitka à Ketchikan, le dernier arrêt

De Sitka, Ketchikan était un vol, puis un court trajet en ferry de l'aéroport au centre-ville. J'ai vérifié dans leHôtel Bayside de l'Inn at Creek Streetcollection sur Stedman Street.

Les chambres sont magnifiques et offrent une vue sur Creek Street et le front de mer. Le matin, je voyais des lions de mer barboter dans la marina et je regardais la foule défiler le long de Creek Street tout en sirotant un café sur le canapé. Il y a même une cuisine entière avec un réfrigérateur, parfaite pour garder des collations à portée de main (comme des cornichons de varech d'origine locale).

Le point de rendez-vous de mon après-midiFerme d'huîtres et de varech de Hump IslandVisite avecVisites à Bonfire Bayétait à distance de marche de mon hôtel. Alors que nous parcourions les North Tongass Narrows, notre groupe a recherché la faune tout au long du chemin. Une fois arrivés, nous avons découvert le processus de culture des huîtres, puis avons goûté des huîtres grillées et crues, entre autres collations.

Arrêtez-vous àFût et chaudrée d'Annabelleavant de se lancer dans une autre tournée comme laVisite du phare, des totems et des aiglesavecExcursions aux pharespour en apprendre davantage sur la culture et l'histoire derrière les totems, en plus d'observer la faune et les phares côtiers au bord de l'eau. J'ai préféré me mettre à l'eau, cette fois en direction duAventure de plongée en apnée à Mountain PointavecPlongée avec tuba en Alaska.

Plongée en apnée et observation des ours à Ketchikan

Jess Kelly

Après avoir enfilé notre équipement, l'un des membres de notre groupe a remarqué un groupe d'orques à l'extérieur du centre de plongée en apnée, nageant vers notre point d'entrée. Nous avons quand même dû faire un court trajet en bus jusqu'à l'endroit et nous installer avec notre équipement avant de monter, mais ils se dirigeaient dans cette direction.

Lorsque nous sommes arrivés à Mountain Point, nous nous sommes dirigés vers l'eau au moment même où le pod passait ! En plus des orques dans l'eau, nous avons vu des dizaines de nudibranches opalescents, un nudibranche à bordure jaune, des anémones roses, des méduses, des oursins, des concombres de mer, des étoiles de tournesol, des sébastes et d'innombrables espèces d'étoiles de mer. La plongée en apnée en Alaska est une expérience tellement spéciale !

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Jess Kelly

Avant de prendre mon vol de retour pour New York, j'ai terminé le voyage par une promenade à travers la forêt nationale de Tongass avecAventures Kawanti, à la recherche deours noirs et pygargues à tête blanche. La région est un point chaud pour les ours noirs sauvages, car le ruisseau coule jusqu'à l'écloserie de saumons où les saumons nagent en amont pour rentrer chez eux après avoir vécu leur vie dans la nature.

Nos guides ont passé du temps à explorer la vie végétale de Tongass, en soulignant différents types d'arbres, des buissons de baies de saumon et de myrtilles, des limaces bananières et en regardant les aigles passer. Nous avons également découvert l'histoire des totems et de la culture indigène.

À un moment donné, notre guide a reçu une alerte d'un autre guide indiquant qu'il y avait des ours dans la région. Grâce à eux, nous avons vu un ours noir chasser le saumon en amont. Peu de temps après, nous avons observé une maman ourse et ses deux oursons pendant un bon moment, jouer, marcher sur des bûches et même nager ensemble ! Quelle façon épique de terminer un voyage incroyable.

L'Alaska a dépassé de loin mes attentes initiales, notamment en ce qui concerne les rencontres avec la faune. Je ne peux pas le recommander assez !