En profondeur : les liaisons long-courriers d'Alaska Airlines, de Seattle-Tacoma à Tokyo, Séoul et Rome

Apparemment sortie de nulle part, le 3 décembre 2023, Alaska Airlines, ou plutôt sa société mère, Alaska Air Group, a annoncé qu'elle allait acquérir Hawaiian Airlines, ou plutôt sa société mère, Hawaiian Holdings, dans le cadre d'une transaction évaluée à 1,9 milliard de dollars, dont 900 millions de dollars de dette de cette dernière. À l’époque, Alaska Airlines et Hawaiian Airlines détenaient respectivement une part de marché des passagers intérieurs de 5,5 % et 1,3 %. La société issue du regroupement représente le quatrième transporteur national en importance aux États-Unis.

Au moment où la transaction a été finalisée en septembre 2024, les choses avaient changé et, grâce aux difficultés de Spirit Airlines, Alaska Airlines est devenue trop grande pour le transporteur à bas prix, se consolidant à la quatrième place. La part de marché de Hawaiian Airlines est restée stable. Cependant, les choses ont continué à changer et, en décembre 2024, le groupe a annoncé ses premiers vols long-courriers au départ de Seattle, aux États-Unis, vers deux destinations asiatiques, suivis par Rome le 3 juin, marquant une évolution significative pour les deux compagnies aériennes. Simple Flying examine les routes long-courriers actuelles et potentielles d’Alaska Air Group.

Grandir à Seattle comme jamais auparavant

Les dirigeants d’Alaska Airlines ont partagé plus de détails sur les projets post-fusion lors de la journée des investisseurs de la société en décembre 2024, lorsqu’elle a dévoilé le plan « Alaska Accelerate ». Ben Minicucci, président et chef de la direction d'Alaska Airlines, a déclaré que ce nom symbolise le fait que l'acquisition d'Hawaïan Airlines a permis à la compagnie aérienne d'accélérer son plan stratégique.

« Alaska Accelerate » a été soutenu par des opportunités de croissance au sein de (SEA). Selon Minicucci, ce qui aurait pu prendre une décennie à construire à Alaska Airlines était désormais à portée de main, notamment une flotte et un carnet de commandes d'avions gros-porteurs pour lancer des opérations internationales long-courriers à partir de l'aéroport.

Andrew Harrison, directeur commercial (COO) d'Alaska Airlines, a partagé plus de détails. Premièrement, avec l’acquisition de Hawaiian Airlines, les hubs du groupe le long de la côte ouest, y compris Seattle-Tacoma, sont désormais au centre du réseau, permettant « une connectivité bien plus grande pour optimiser [la] capture des revenus de ces clients supplémentaires ».

"À Seattle, nous détenons la première part de marché et le premier service public, et nous sommes prêts à attirer encore plus de clients via notre hub de Seattle. Et nous y parviendrons en ouvrant une passerelle mondiale, en augmentant les départs nationaux de gros-porteurs à destination et en provenance de Seattle d'une fois par jour à 6 fois par jour et, surtout, en rebancarisant notre hub de Seattle pour capter une demande encore plus grande. "

Répondre à la demande des clients du plan de kilométrage d’Alaska Airlines

Harrison a ajouté qu'Alaska Airlines est consciente du fait que les membres de son programme de fidélité, en particulier les membres élites, voyagent à l'étranger. Au cours des 12 derniers mois, 50 % des membres de l’élite interrogés ont déclaré avoir pris un vol international, « et un nombre encore plus élevé ont déclaré qu’ils avaient l’intention de prendre un vol international au cours des 12 prochains mois ».

Brett Catlin, vice-président de la fidélisation, des alliances et des ventes chez Alaska Airlines, a ajouté un contexte supplémentaire, affirmant que chaque jour, le transporteur pouvait remplir 14 avions. « Il y a un nombre énorme de […] membres du Mileage Plan [qui] veulent se mondialiser, et ils veulent le faire en Alaska. » Selon le dirigeant, et comme l’a mentionné Minicucci, les partenaires d’Alaska Airlines, y compris ceux de l’alliance, sont ravis que le transporteur dessert leurs hubs. Alors que la compagnie aérienne renforce sa présence à Seattle-Tacoma, elle « crée quelque chose qui, à terme, améliore la proposition de oneworld ».

Ainsi, ses deux premières destinations internationales long-courriers au départ de Seattle-Tacoma ont été annoncées : l'aéroport international de Tokyo Narita (NRT) et l'aéroport international de Séoul Incheon (ICN). Les vols vers le premier ont commencé le 12 mai, tandis que vers le second, Alaska Airlines effectuera son premier départ le 12 septembre.

Selon les données de la société d'analyse aéronautiqueCiriumOutil de planification de la compagnie aérienne Diio Mi, qui a été utilisé pour compiler les données de part de marché citées ci-dessus, en avril, Hawaiian Airlines avait des vols quotidiens de (HNL) à Tokyo-Narita, qui ont tous été déplacés au départ de Seattle-Tacoma. Hawaiian Airlines a continué à programmer des départs deux fois par jour d'Honolulu vers l'aéroport de Tokyo Haneda (HND), Harrison faisant remarquer en décembre 2024 que la consolidation du trafic du Japon vers Hawaï à Tokyo-Haneda permettrait à Alaska Airlines de capitaliser sur la force des points de vente américains.

Les données Diio Mi de Cirium ont montré qu'au cours du même mois où Alaska Airlines a lancé des vols avec l'Airbus A330-300 d'Hawaiian Airlines de Seattle-Tacoma à Tokyo-Narita, trois autres compagnies aériennes avaient des vols quotidiens directs de l'aéroport vers Tokyo-Haneda ou Tokyo-Narita : All Nippon Airways (ANA, Tokyo-Haneda) (Tokyo-Haneda) et Japan Airlines (Tokyo-Narita). Cette dernière fait partie de l'alliance oneworld. Peu de changements ont eu lieu sur les liaisons en juin par rapport à mai, à l'exception de Delta Air Lines qui a échangé ses vols opérationnels sur A330-900 vers Tokyo-Haneda en ajoutant des sièges supplémentaires en classe affaires, premium et économique lors de ses départs vers la capitale japonaise.

Alaska Airlines lance des vols vers Séoul-Incheon

Le jour même où elle a dévoilé son plan « Alaska Accelerate » et la liaison Seattle-Tacoma vers Tokyo-Narita, la compagnie aérienne a annoncé qu'elle commencerait à voler de l'aéroport de la côte ouest à Séoul-Incheon. À l'époque, Alaska Airlines avait annoncé qu'elle partagerait ultérieurement plus d'informations sur les vols vers Séoul.

Le 25 mars, le transporteur a dévoilé plus de détails sur sa deuxième route vers l'Asie au départ de Seattle-Tacoma, déclarant qu'à partir du 12 septembre, il commencerait à voler vers Séoul-Incheon en utilisant l'avion 787-9 d'Hawaïan Airlines. Les vols seraient opérés cinq fois par semaine, au départ des États-Unis à 14h50 heure locale (UTC -7) et arrivant en Corée du Sud à 18h35 heure locale (UTC +9). Comme pour ses vols vers Tokyo, Alaska Airlines/Hawaiian Airlines seront pour l'instant en concurrence avec trois autres opérateurs historiques : Asiana Airlines, Delta Air Lines et Delta Air Lines. Cependant, les deux compagnies aériennes sud-coréennes avaient finalisé leur fusion en décembre 2024, ce qui signifie qu'il existe de facto deux groupes de compagnies aériennes avec trois certificats d'opérateur aérien (AOC) différents en concurrence avec le nouvel entrant au moins jusqu'au 1er janvier 2027.

Selon les données de l'agence de voyages OAG, 117 429 passagers ont pris l'avion entre Seattle-Tacoma et Séoul-Incheon entre août 2023 et juillet 2024, englobant des connexions directes et multi-destinations entre les deux aéroports. En comparaison, Seattle-Tacoma vers Tokyo-Haneda et Tokyo-Narita ont accueilli respectivement 118 757 et 47 806 passagers au cours de la même période.

Cependant, comme l'a partagé Jason Berry, vice-président exécutif du fret chez Alaska Airlines et président de lors de la présentation d'Alaska Airlines en décembre 2024, la demande des passagers ne fait pas tout. Tokyo et Séoul sont les troisième et quatrième plus grands marchés d'exportation de fret en Asie, les deux nouvelles routes relancent « l'expansion internationale du fret du groupe en assurant un flux en dehors des îles contraintes directement vers notre hub de fret phare à Seattle ».

Trois sur 12 : Alaska Airlines vole à destination de Rome, en Italie

Le 3 juin, Alaska Airlines a annoncé sa troisième destination internationale long-courrier au départ de Seattle-Tacoma, l'aéroport Rome Leonardo da Vinci Fiumicino (FCO). Les toutes premières liaisons directes de l'aéroport vers l'Italie, assurées par les 787-9 d'Hawaiian Airlines, devraient démarrer en mai 2026. La vente des billets pour les quatre départs hebdomadaires débutera à l'automne 2025, avait alors annoncé la compagnie aérienne.

Parlant du nouvel itinéraire, Minicucci a déclaré que pour un Italo-Américain dont les parents ont quitté l’Italie pour les États-Unis, il s’agissait d’un ajout particulièrement significatif au réseau du groupe. "Rome est en tête de liste depuis que nous avons annoncé notre nouvelle porte d'entrée mondiale au départ de Seattle", a ajouté Minicucci, notant que depuis des années, les passagers d'Alaska Airlines plaident pour un moyen facile de se rendre en Italie depuis Seattle-Tacoma.

Les données de l'OAG ont montré qu'entre août 2023 et juillet 2024, 47 109 passagers ont effectué des itinéraires avec une ou plusieurs escales de Seattle-Tacoma à Rome-Fiumicino. Rome possède un autre aéroport, l'aéroport de Ciampino (CIA), desservi principalement par Wizz Air, deux compagnies aériennes européennes à bas prix. Néanmoins, en mai 2025, 14 aéroports américains offraient des vols directs vers Rome-Fiumicino, y compris des vols d'American Airlines, Delta Air Lines, Neos et United Airlines, cette dernière commençant ses vols depuis l'aéroport international de Denver (DEN) vers la capitale italienne le 1er mai. Sur les 14, seuls deux sont situés sur la côte ouest : l'aéroport international de Los Angeles (LAX) et (SFO).

Pour en revenir aux commentaires des dirigeants d'Alaska Airlines faits lors de la présentation du plan « Alaska Accelerate » en décembre 2024, le groupe envisage d'élargir sa liste de destinations internationales long-courriers de Seattle-Tacoma à au moins 12 d'ici 2030, ce qui signifie qu'il y a au moins neuf destinations supplémentaires vers lesquelles Alaska Airlines envisage potentiellement de se rendre. « […] Vous verrez que Seattle est le sixième marché de la demande locale vers l’Asie et l’Océanie aux États-Unis et le dixième en Europe », a déclaré Harrison en décembre 2024, ajoutant qu’avec les clients du groupe basés près de l’État de Washington, comme l’Alaska, l’Idaho, le Montana ou l’Oregon, le bassin potentiel de demande devient encore plus grand.

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« Croyez-le ou non, Seattle est plus proche de 90 % de la population mondiale que San Francisco ou Los Angeles », a poursuivi Harrison, notant que Seattle-Tacoma est 10 % plus proche que Los Angeles ou San Francisco en partant de Tokyo et/ou de Séoul. Les données de l'OAG ont montré qu'entre août 2023 et juillet 2024, certaines des destinations les plus populaires au départ de Seattle-Tacoma étaient (LHR), l'aéroport de Francfort (FRA), l'aéroport international Indira Gandhi de Delhi (DEL), Tokyo-Haneda, Séoul-Incheon et l'aéroport de Paris Charles de Gaulle (CDG), toutes avec plus de 100 000 voyageurs voyageant directement ou avec une ou plusieurs escales au cours de cette période.

En juin, il y a des vols vers Francfort, Londres-Heathrow et Paris, mais aucun vers Delhi, qui n'est pas directement desservie depuis Seattle-Tacoma depuis au moins 2000, malgré 129 122 passagers aller simple sur la route entre août 2023 et juillet 2024. Cependant, le lancement de vols vers Delhi, en Inde, pourrait s'avérer difficile en raison de la fermeture actuelle de l'espace aérien russe. Par exemple, United Airlines a mis fin à sa seule liaison entre la côte ouest – San Francisco – et Delhi le 11 mars 2022, après que les pays occidentaux et la Russie se soient mutuellement interdits aux compagnies aériennes d’utiliser leur espace aérien. a continué à voler de San Francisco à Delhi jusqu'à ce jour.