Escapades nature : randonnée et camping dans le parc national des Glaciers

Corey

2025-05-01

Mise à jour COVID-19 : le parc national des Glaciers est partiellement ouvert. Obtenirdétails et mises à jour de statut ici.

Randonnées d'une journée dans le parc national des Glaciers
De nombreux glaciers
Lac Iceberg et Two Medicine
Notes de voyage

"Là!" » rugit l’étranger. Il baisse ses jumelles et pointe hors du sentier. A ma droite, un coteau de genêts et de sarrasin s'effondre dans un large ravin avant de se regrouper de l'autre côté. Je plisse les yeux et scanne. Un arbre. Un rocher. Un autre rocher. Attendez. Ce rocher a bougé.

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"Là!" Je laisse échapper. Même de loin, vous pouvez voir le gant osseux révélateur d’un support en bois d’orignal.

"Oh", dit l'étranger d'un ton interrogateur. C’est un Américain qui porte un t-shirt Georgia Tech bleu marine. Il pointe 200 yards (180 m) et un bon 30 degrés à gauche de ma trouvaille. «Je regardais celui-là», dit-il. Celui-là est un autre élan accompagné de – qu’est-ce que c’est ?! – un bébé élan ! Nous restons tous bouche bée pendant un moment, puis nous continuons à marcher, plutôt étourdis. Cela a été une bonne randonnée, une sorte de randonnée à trois élans.

Randonnées d'une journée dans le parc national des Glaciers, Montana

Ma femme, Heidi, et ma fille, Evie, et moi étions arrivés la veille dans le parc national des Glaciers, dans le nord-ouest du Montana. Glacier joue parfois le second rôle derrière le parc national de Yellowstone, le premier parc national au monde, situé à environ six heures au sud. Mais malgré toutes les merveilles sismiques et crachant des geysers de Yellowstone, Glacier chante avec une grandeur alpine sauvage rarement vue de ce côté de la Suisse.

Il est préférable de découvrir le parc, comme presque tous les parcs aux États-Unis, à pied. Plus de 1 125 km de sentiers parcourent les 5 000 km2 du Glacier, et en 25 ans, j'en ai vu ma part. J'ai fait du sac à dos sous le regard des chèvres de montagne blanches pendant des jours dans l'arrière-pays au-dessus du lac McDonald et j'ai utilisé les navettes gratuites du parc pour relier les sentiers jusqu'au col Siyeh. À seulement quelques mètres de Going to the Sun Road, la spectaculaire route traversante du parc qui culmine à plus de 6 600 pieds (2 101 m), vous découvrirez des prairies couvertes de fleurs. Un jour, je me suis plongé dans un lac alpin glacial pour un petit plongeon lorsque j'ai entendu un clapotis le long de la rive opposée. C’est la première et la seule fois que je me baigne avec un élan.

Camping, randonnée et pêche au Many Glacier

Pour ce voyage, nous prenons un emplacement de camping-car au Many Glacier Campground non loin de Swiftcurrent Lake et nous installons sous les pins. Les terrains de camping dans les parcs nationaux américains sont des endroits merveilleux, un microcosme boisé de la nation lié par l’amour des paysages sauvages et magnifiques. Les enfants se promènent à vélo dans le camping. Les parents disposent de la salade de pommes de terre et des saucisses sur des tables de pique-nique drapées de tissus vichy. Nous sortons une carte et faisons un plan.

Au total, nous avons trois jours pour faire de la randonnée dans le parc et nous voulons les passer à parcourir des sentiers faciles à moyennement difficiles dans le pays alpin. Nous souhaitons des randonnées d’une journée ne dépassant pas 18 km aller-retour et nous prévoyons d’explorer deux régions du parc – Many Glacier et Two Medicine. Nous prendrons le temps de renifler les asters et de nous récompenser avec une glace. J'emporte une canne à pêche à la mouche légère dans l'espoir d'attraper une truite arc-en-ciel. Nous sommes presque sûrs que nous verrons également de gros mammifères – c’est presque toujours le cas.

Le premier jour, l’air chaud et enfumé plane au-dessus des vallées, brouillant les sommets pies. Nous sommes en août, la saison des incendies, alors nous restons discrets et partons pour une randonnée facile autour du lac Swiftcurrent. De jeunes couples flottent au sommet de l'eau bleu denim dans des chaloupes faites à la main louées dans une cabane près du Many Glacier Hotel, un établissement de 214 chambres en bois et en pierre construit en 1915 à l'extrémité du lac. Un aigle tourne au-dessus de nous.

Je trouve un petit ruisseau alimentant le lac depuis le sud-ouest et je pêche pendant quelques heures sans succès, pendant que Heidi et Evie continuent leur randonnée. Ils ne vont pas loin – peut-être encore un kilomètre. Il y a un peu plus de 13 km d'ici jusqu'à un point de vue sur le glacier Grinnell, l'un des éléments en rétrécissement rapide qui donne son nom au parc. Vous pouvez réduire la distance à environ 13 km aller-retour en effectuant deux promenades en bateau gratuites sur deux des lacs que vous feriez autrement en randonnée, y compris celui-ci.

Lorsque George Bird Grinnell, ethnographe et explorateur, a vu pour la première fois le glacier qui porte aujourd'hui son nom en 1887, la glace couvrait plus de 700 acres (2,8 km2). Aujourd'hui, le glacier s'étend sur moins de 150 acres (0,6 km2).

«De toute façon, les glaciers fondraient», m'a dit plus tard un garde forestier. « Le changement climatique ne fait que l’accélérer. »

Randonnées au lac Iceberg et à Two Medicine

Le deuxième jour est notre grand jour, un voyage de 16 km jusqu'au lac Iceberg. Nous partons tôt pour éviter la chaleur. Le sentier monte régulièrement et abruptement hors de la zone du glacier Many, passant dans et hors des bois jusqu'à ce qu'il franchisse la limite des arbres. Un sentier mène au nord jusqu'au lac Ptarmigan, mais nous continuons vers l'un des sites les plus époustouflants du parc : un bol cyan d'eau de fonte glaciaire adossé à un amphithéâtre de roche noire à pic. Les chèvres de montagne se promènent le long des falaises. Des morceaux de glace flottent en dessous. L'endroit est tellement magique qu'il peut être difficile de le quitter. Mais nous le faisons. C’est alors qu’on voit les trois élans.

À la fin du voyage, nous en verrons deux autres. Cela se produit lors de notre dernier jour, lorsque nous préparons notre camp et nous dirigeons vers Two Medicine, dans le coin sud-est du parc, une région assez isolée qui était autrefois un dépôt ferroviaire. Nous faisons une promenade en bateau sur le lac Two Medicine avant de partir pour une randonnée aller-retour de 6,5 km jusqu'au lac Upper Two Medicine. Ici, la fumée des incendies de forêt s’est dissipée. La montagne Sinopah s'élève comme nous comme une cloche.

Le monde ici est réduit à des bleus et des verts avec des éclairs de blanc. Les vues sur les montagnes vertigineuses et les lacs tranquilles sont ce qui me fait revenir. Un jour, je traverserai Gunsight Pass ou passerai une nuit au Granite Park Chalet. J’aimerais aussi voir le glacier Grinnell avant qu’il ne disparaisse.

Pour l’instant, cependant, je suis heureux de marcher, au rythme des pas doux de ma fille et de ma femme. Soudain, on entend des bruissements dans les bois. Nous gelons tous. Un ours ?

Non, juste une autre paire d'orignaux.

Notes de voyage

Y arriver

Le moyen le plus populaire pour se rendre à Glacier est la voiture. L'aéroport le plus proche se trouve à Kalispell, dans le Montana, à environ 48 km de West Glacier. Missoula, dans le Montana, à environ 240 km au sud, dispose d'un service aérien plus fréquent.

Quand y aller

La blague dit que le Montana a deux saisons : l'hiver et le mois d'août. Ce n'est pas trop loin. La neige peut s'accumuler jusqu'à 80 pieds (24 m) ou plus au sommet de Going to the Sun Road. La fin juillet est belle, tout comme le mois d'août, même si la saison des incendies peut rendre les choses enfumées. Attendez-vous à de la neige dès septembre.