Le monde fou des avions présidentiels et des transports royaux

Lorsqu’il s’agit de voyager avec style, rares sont ceux qui le font mieux que les leaders mondiaux. Compte tenu de la nécessité de voyager confortablement, de manière productive et en toute sécurité – et des budgets nationaux importants pour y parvenir – de nombreux dirigeants disposent d’avions incroyables. Cet article examine certains des meilleurs actuellement en ondes, ainsi que quelques autres qui méritent une mention.

Un bref historique des voyages présidentiels

Les voyages en avion des présidents et des chefs d’État étaient relativement rares avant la Seconde Guerre mondiale. Selon un article historique duNew York Times, le premier dirigeant à décoller fut le roi Ferdinand de Bulgarie, qui vola lors de sa visite en Belgique en 1910.

Photo:TSgt. Ron Woods, USAF | Wikimédia Commons

Le premier à utiliser des avions pour des voyages officiels fut probablement le Premier ministre britannique David Lloyd George, qui survolait régulièrement la Manche à bord de biplans Airco DH.4 de fabrication britannique à partir de 1919. Les Britanniques furent également les premiers à introduire des avions VIP dédiés. Deux avions furent embarqués par la RAF pour le service royal et gouvernemental en 1928, devenant connus sous le nom de King's Flight à partir de 1936.

Aux États-Unis, Franklin Roosevelt est devenu le premier président en exercice à utiliser un avion pour des affaires officielles (selon leMusée national de l'US Air Force). Il s'est envolé pour le Maroc en 1943 à bord d'un Boeing 314 avec équipage de Pan American World Airways. Le premier avion dédié au transport du président fut un Douglas C-54 Skymaster modifié, surnommé la « vache sacrée ». Franklin Roosevelt l'a utilisé en 1945 pour assister à la conférence de Yalta en Union soviétique pour discuter de la situation d'après-guerre en Europe.

L’« Air Force One » des États-Unis

Les transports du président américain n’ont pas besoin d’être présentés. Sans aucun doute, il s’agit de l’avion VIP le plus reconnu et le plus connu. C’est aussi l’un des mieux équipés et des plus chers, un bon début pour notre revue.

Les principaux avions actuellement utilisés sont des variantes du Boeing 747-200, connu sous le nom de VC25A. Ces avions emblématiques bleus et blancs ont été introduits en 1990. Ils sont officiellement nommés SAM (Special Air Mission) 28000 et SAM 29000.

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La Première Dame Nancy Reagan a conçu les intérieurs, apparemment pour rappeler sa maison natale du sud-ouest des États-Unis. C'est une véritable Maison Blanche dans le ciel, avec des espaces de couchage et de travail pour la famille présidentielle, une salle de conférence, des espaces de travail et de réunion pour le personnel et une section presse.

Il existe de nombreuses fonctionnalités qu’un 747 normal ne possède pas. Il dispose de contre-mesures de défense pour perturber les missiles à recherche de chaleur, d’une technologie pour brouiller les radars et de vastes installations de communication. Il peut également être ravitaillé en cours de vol.

Les États-Unis disposeront bientôt d’une nouvelle Air Force One améliorée. Les avions VC25A actuels sont remplacés par des avions 747-8I. Ceux-ci font actuellement l'objet d'importantes rénovations utilisant deux cellules commandées par la compagnie aérienne russe en faillite Transaero.

Arabie Saoudite – Le luxueux 747 du prince Al Waleed

En termes d’opulence et de prix, la première place revient au très somptueux Boeing 747 du prince saoudien Al Waleed. Il a été acheté en 2003 pour un coût de 485 millions de dollars (à titre de comparaison, l’avion américain VC25A coûtait 325 millions de dollars pièce).

Photo: Rébius | Shutterstock

Il a été réaménagé pour correspondre à sa somptueuse demeure. Il s’agit moins de bureaux et d’espaces de réunion que de détente et d’opulence. Il y a des chambres et des salles de bains luxueuses, une salle à manger pour 14 personnes, de vastes salons et un grand trône pour le prince. Il y a beaucoup de décorations dorées et même un grand lustre.

Mais même les meilleurs avions nécessitent éventuellement une mise à niveau, et cela s'est rapproché avec intérêt pour un A380 privé en 2007. Selon un rapport deForbes, le Prince a négocié une baisse de 50 % du prix catalogue, mais la crise financière de 2008-2009 a mis fin à ses espoirs.

Mais cela aurait été encore plus extravagant. Les plans annoncés pour l'intérieur comprennent un ascenseur menant à la suite privée du prince, un espace bain-hamman, un espace de prière rotatif qui pourrait se tourner vers la Mecque et, bien sûr, un parking pour une Rolls-Royce.

Brunei – L’A340 du Sultan de Brunei et d’autres

Fidèle à son opulence, le sultan de Brunei possède toute une flotte d'avions pour ses voyages. Jusqu'à récemment, le modèle le plus utilisé était l'A340-200.,utilisé par le sultan pour les voyages long-courriers.

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Photo:Nick-D | Wikimédia Commons

Celui-ci a été livré en 1994 et retiré en 2018. L'intérieur est équipé de chambres, de douches et de coins repas. Vous pouvez voir l’intérieur dans ce clip rare de la télévision de Brunei :

La famille s’est lancée à la recherche d’un autre A340 en 2008. Un A340-8000 unique était destiné au frère du sultan, mais cela ne s’est jamais produit et il a finalement trouvé refuge dans la flotte royale saoudienne. Il est dérivé de l'A340-200 mais équipé de réservoirs de carburant auxiliaires pour augmenter l'autonomie à 14 800 kilomètres (suffisant pour un vol direct de Brunei vers les États-Unis ou l'Europe).

Les ajouts les plus récents à la flotte sont un avion 747-8I, ajouté en 2016, et un avion 787 en 2019. Ceux-ci ont été vus en opération, mais on sait peu de choses sur leur intérieur. Unique parmi les dirigeants, le Sultan est également un pilote qualifié. Il peut (et fait) voler des A340, des 747, d'autres avions de sa flotte et parfois même des vols commerciaux avec Royal Brunei Airlines.

Russia – Ilyushin Il-96

Le président russe utilise un avion Ilyushin personnalisé, l’Il-96, qui est beaucoup plus récent que les 747 américains. Le dernier en date a été livré en 2013 – en fait, il existe quatre avions Il-96 identiques, souvent tous volant ensemble pour masquer l’avion à bord duquel se trouve le président.

Photo:E233renmei | Wikimédia Commons

Une grande partie de la décoration intérieure et des aménagements est gardée secrète. Mais ce que nous avons vu est très luxueux : il y a des tapis de fourrure, des tapisseries russes et des peintures sur les murs. Le Président dispose d'une chambre avec un lit king-size, d'une salle de bain avec bidet et garnitures dorées et même d'une salle de sport.

Il est également techniquement bien équipé avec une suite complète de communications et de contre-mesures de défense aérienne. Il existerait également une forme de capsule de sauvetage.

Allemagne – Les A350-900 remplacent ses anciens A340

L’Allemagne possède sans doute la meilleure flotte d’avions présidentiels de tous les pays européens.En 2020, l’un des trois nouveaux A350-900 phares est arrivé dans la flotte gouvernementale pour remplacer son précédent avion, deux A340 configurés VIP. Il est intéressant de noter qu’il s’agit des premiers avions A350 à être utilisés en service non commercial.

Photo:prise d'oignon | Wikimédia Commons

Le premier avion a été livré avec une cabine temporaire pour une mise en service plus rapide, mais les deux cellules suivantes ont été entièrement équipées d'espaces de bureau, de cabines et de sièges avant que le premier ne soit modernisé.

L'avion précédent, connu sous le nom de Konrad Adenauer, est certainement impressionnant. Il comprend des chambres, des bureaux et des salons. Il semblait même qu'il disposait d'une salle insonorisée et, bien sûr, d'une défense antimissile et de fonctionnalités de communication étendues.

Photo:BriYYZ | Wikimédia Commons

Espérons que la nouvelle flotte d’A350 conservera un historique plus fiable. Lors d'un incident très médiatisé en 2018, Merkel est arrivée en retard à un sommet du G20 à Buenos Aires après que Konrad Adenauer ait rencontré des problèmes techniques, obligeant le chef de l'État allemand à voyager à bord d'un vol commercial avec Iberia.

France – A330-200

Le principal transport VIP de la flotte présidentielle française est l’A330-200. Le type a été introduit en 2011 et converti de l'utilisation précédente des passagers par Swissair. Il prend l'indicatif d'appel COTAM 001 lorsqu'il est utilisé officiellement – ​​comme beaucoup d'autres avions présidentiels, il est conçu à la fois comme centre de transport et opérationnel, équipé d'installations de communication complètes.

Photo:Dval027 | Wikimédia Commons

Il y a une chambre et un bureau pour le président, un grand espace de réunion insonorisé et une série de sièges en classe affaires et en classe économique. Cette vidéo des médias français donne un bon aperçu de l'intérieur :

Inde – Boeing 777-300ER « Air India One »

Avec l’Allemagne, l’Inde possède certains des avions présidentiels les plus récents. En octobre 2020, elle a reçu le premier des deux avions 777-300ER dédiés. Avant cela, les 747-400 d’Air India étaient utilisés pour les voyages présidentiels.

Photo:Josué96Sam | Wikimédia Commons

Ces 777 ont déjà servi chez Air India et sont en cours de rénovation aux États-Unis depuis 2018. Bien que les détails sur l'intérieur et les caractéristiques à bord soient rares, nous savons qu'ils présentent une série d'améliorations techniques, notamment une suite de protection spéciale capable de brouiller les fréquences des radars ennemis, de détourner les missiles à recherche de chaleur et d'intercepter les systèmes de missiles sans aucune intervention de l'équipage.

Japon – Force aérienne japonaise un et deux

On entend peu parler du transport VIP japonais, qui partage plusieurs similitudes avec l’Air Force One du président américain. Elle utilise deux avions pour le Premier ministre et la famille impériale japonaise, utilisant les indicatifs « Japanese Air Force One » et « Japanese Air Force Two ».

Photo:Bene Riobo | Wikimédia Commons

Les deux premiers avions utilisés étaient des 747-400 modifiés, commandés en 1987 et entrés en service en 1991. Boeing les a assemblés en même temps que les 747 américains, mais ceux-ci sont basés sur le 747-400, alors que les États-Unis ont choisi de modifier le 747-200.

Les avions présidentiels japonais étaient équipés d'une cabine VIP à l'avant du pont inférieur, suivie de sièges et d'un espace bureau. La cabine arrière et le pont supérieur étaient équipés de sièges proches des standards. Cela a permis double utilisation de l'avion pour des missions d'évacuation à l'étranger ou de déploiement de troupes.

Photo:Force aérienne d'autodéfense | Wikimédia Commons

Les 747 ont été remplacés par deux avions 777-300 en 2018. Ceux-ci n'ont été mis en service qu'à la mi-2019 et nous n'avons pas encore vu les détails de leur installation. Nous savons deMédias japonaisqu'ils contiennent des cabines privées et des bureaux, ainsi que 21 sièges de style classe affaires et 85 sièges économiques.

Après la mise hors service des 747, les intérieurs ont été montrés aux médias (et l'une des cabines principales a été exposée dans un musée). Vous pouvez les voir dans cette superbe vidéo de la télévision japonaise.

Le Premier ministre britannique et les membres de la famille royale sont pris en charge par le 32e escadron de la Royal Air Force. Le principal avion VIP est un Airbus A330 MRTT converti, connu sous le nom de RAF Voyager. Lorsqu'il n'est pas utilisé pour les voyages VIP, il sert de ravitailleur en vol pour la Royal Air Force.

Photo : Peter R Foster IDMA | Shutterstock

C’est beaucoup moins écrasant que les transports des autres dirigeants. Il n’y a pas de cabines luxueuses ni de vastes bureaux. Au lieu de cela, il existe simplement une série de cabines standard avec 58 sièges en classe affaires et 100 en classe économique.

Il a soulevé une certaine controverse en 2020 lorsqu’il a reçu un nouveau travail de peinture d’un million de dollars. Connu à l’époque sous le nom de « Boris Force One » en l’honneur du Premier ministre sortant Boris Johnson, l’A330 a été repeint du gris militaire standard aux couleurs britanniques rouge, blanc et bleu.

Corée du Nord – l'un des plus anciens avions présidentiels

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un voyage à bord de l'un des deux avions Ilyushin Il-62 de construction russe.Ceux-ci sont dédiés et aménagés pour les voyages VIP mais exploités par Air Koryo. Il prend l'indicatif Chammae-1 lorsque le leader est à bord.

Photo:Aéro Icare | Wikimédia Commons

Il est en service depuis plus de quatre décennies,ce qui en fait non seulement le plus ancien avion utilisé par le président, mais aussi l'un des plus anciens avions de transport de passagers encore en vol dans le monde. Cependant, il est loin d’être certain de son utilité. La famille Kim a rarement voyagé loin et les dirigeants précédents ont préféré les voyages en train aux avions.

Et même lorsqu’il vole, le leader peut ne pas être à bord.Le télégraphea discuté de son utilisation lorsque Kim Jong-un s'est rendu à Singapour en 2018 pour un sommet avec Donald Trump, notant qu'il pourrait simplement avoir été utilisé comme leurre alors qu'il volait à bord d'un 747 d'Air China.