Vol 326 de Pakistan International Airlines : le point de vue de l'équipage de cabine

C'était le 2 mars 1981. Le vol 326 de Pakistan International Airlines décollait de Karachi à destination de Peshawar. Il y avait 135 passagers à bord du Boeing 720-030B, et ce qui semblait être une journée était comme les autres. Les passagers et l’équipage ne se doutaient pas que les choses allaient prendre une tournure radicale.

Dans le poste de pilotage se trouvaient le capitaine Saeed Khan, le premier officier Junaid Yunus et l'ingénieur de vol Munawaar. Dans la cabine, l'équipe était dirigée par le commissaire de bord Javed Bhatti. Shakheel Qadri, Zaffaar Ishtiaq, Muhammad Feroze Maniar, Farzana Sharif et Naila Nazir travaillaient avec lui.

Naila n'avait que 19 ans et volait pour la compagnie aérienne depuis deux mois. Elle n’avait pas l’intention de devenir hôtesse de l’air, mais elle s’est rendue à un entretien avec ses amis et a obtenu le poste.

Ce qui s'est passé?

2 mars

À l'insu de tous à bord, trois passagers étaient là pour une raison totalement différente. Juste avant de s'apprêter à atterrir à Peshawar, les trois pirates de l'air se sont fait connaître et ont déclaré qu'ils étaient armés de pistolets et d'explosifs. Ils appartenaient au groupe terroriste Al-Zulfikar travaillant avec le soutien du KhAD afghan, une agence chargée de la sécurité intérieure.

Les pirates de l'air ont exigé que le vol soit détourné vers Kaboul, en Afghanistan. Ils ont menacé de faire exploser l'avion et de tirer sur les passagers si leurs demandes n'étaient pas satisfaites. Ils ont exigé la libération de 92 prisonniers politiques des prisons pakistanaises.

Photo:RuthAS | Wikimédia Commons

4 mars

Après une période de tension sur le terrain à Kaboul, les pirates de l'air ont libéré 29 passagers, des femmes et des enfants, ainsi que des hommes malades. Un autre passager malade a été libéré le lendemain et tous ont été rapatriés à Peshawar avec PIA. Le président pakistanais, Mohammad Zia-ul-Haq, a refusé de céder aux demandes du pirate de l’air.

6 mars

Les pirates de l'air ont tiré sur Tariq Rahim, un diplomate pakistanais, devant les passagers et l'équipage et ont jeté son corps sur le tarmac en contrebas. C'était en réponse au fait que leurs demandes n'avaient pas été satisfaites.

7 mars

Deux passagers masculins malades ont été libérés de l'avion. Deux autres passagers ont été contraints de quitter l'avion. Farzana et Naila, les deux femmes d'équipage, ont été autorisées à quitter l'avion, mais elles ont toutes deux refusé.

Naila a décrit les moments d'inspiration où elle a observé les enfants dans l'avion ; ils n'avaient aucune crainte et continuaient à jouer.

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8 mars

Les pirates de l'air ont exigé que l'avion soit transporté par avion vers Damas, en Syrie. Le Boeing 720 y a volé comme demandé. Les pirates de l'air ont été vus armés et agitant de la main de manière provocante depuis les fenêtres du cockpit.

Naila a pensé à son enfance et à la façon dont sa mère lui avait inculqué le soin des autres.

9 mars

Farzana était malade et les pirates de l'air l'ont libérée de l'avion. Javid, Shakheel, Zaffaar, Muhammad, Naila et l'équipage de conduite sont restés à bord. Les pirates de l'air ont fixé des délais au gouvernement pour répondre à leurs demandes.

Naila n'a cessé de rassurer les passagers sur leur libération, leur a servi des repas et des boissons et a aidé ceux qui étaient tombés malades pendant l'épreuve.

Photo de : PIA

11 mars

Les proches des pirates de l'air ont été transportés par avion à Damas pour les supplier de libérer les otages, qui en sont désormais à leur dixième jour à bord de l'avion.

Les pirates de l'air ont refusé de leur parler et ont menacé de faire exploser l'avion. Les négociations se sont poursuivies par radio via la tour de contrôle de Damas. Naila a continué à prendre soin de ses passagers et à les rassurer.

Les pirates de l'air ont finalement accepté la libération de 55 prisonniers politiques, mais ont donné un sombre avertissement selon lequel ils tireraient sur les trois passagers américains restés à bord. Ils ont dit à la tour : « Soyez prêts à ramasser leurs corps ». Le président a cédé vingt minutes seulement avant la prochaine échéance.

Les prisonniers libérés devaient être transportés par avion vers la Libye. Un prisonnier a disparu et d'autres ont refusé de quitter le Pakistan.

Le dernier jour

14 mars

Ce jour-là, 54 prisonniers politiques ont été transportés par avion de Karachi à Alep, en Syrie. Ici, ils s'envoleraient vers la Libye pour obtenir l'asile politique. Au moment où les avions des prisonniers survolaient Tripoli, la Libye leur refusait l’asile.

La vie des otages était une fois de plus en danger. L’avion des prisonniers se dirigeait vers Athènes, mais ils ont également refusé de les laisser entrer.

Le commandant de bord de l'avion a déclaré qu'il n'avait plus de carburant et qu'il devrait amerrir l'avion à la mer. L’avion a finalement fait le plein à Athènes et la Syrie a accepté d’emmener les prisonniers et les pirates de l’air dans le pays.

Il a d’abord atterri à Alep avant de s’envoler vers Damas, où était stationné l’avion pris en otage. Les pirates de l'air sont sortis par la porte arrière du Boeing 720, fusils et explosifs à la main, avant de se rendre.

Une fois les pirates de l'air partis, lentement, les passagers libérés sont repartis par la porte principale, suivis de l'équipage. Échevelés et épuisés mais de bonne humeur, ils ont enfin pu mettre fin à cette épreuve. Le commandant de bord a été le dernier à quitter l'avion.

Image:Newspapers.com

Les conséquences

La prise d'otages a pris fin avec la libération des prisonniers par le gouvernement pakistanais. Lorsque l'épreuve a pris fin le 14 mars à 23h30, plus de 100 passagers avaient enduré 13 jours de menaces, de misère et de tension.

Il s’agissait à l’époque du détournement le plus long qui ait jamais existé. Le lendemain, l'avion a été ramené à Karachi par un nouvel équipage de conduite. Le 18 mars, les passagers et l'équipage libérés ont été transportés par avion vers Peshawar, destination finale de leur très long vol.

Naila Nazir a reçu le prix d'héroïsme de la Flight Safety Foundation en 1985 pour ses actions à bord et son refus de fuir l'avion. En 1983, elle a reçu deux autres prix pour son courage.