Des scientifiques ont résolu le mystère vieux de 200 ans du « soleil bleu »

Les récentes éruptions de l'Etna en Sicile, qui ont inquiété les touristes et les habitants, prouvent que la Terre est une planète sismiquement active et vivante. Les éruptions volcaniques ont depuis longtemps façonné les civilisations humaines, certaines détruisant même des villes entières, comme la tristement célèbre éruption du Vésuve, qui a recouvert la ville de Pompéi de cendres et de lave. Les historiens s’appuient depuis longtemps sur des documents écrits et des découvertes archéologiques pour comprendre l’impact des éruptions volcaniques sur diverses civilisations au fil des siècles.

Cependant, avec l’aide de la technologie moderne, les scientifiques et les historiens peuvent acquérir une compréhension plus détaillée de ce à quoi ont pu ressembler les éruptions volcaniques de l’histoire et de la manière dont elles ont pu avoir un impact sur les populations du monde entier, même lorsqu’il existe peu de documents écrits et photographiques. Des découvertes scientifiques récentes ont aidé les scientifiques à mieux comprendre une éruption volcanique massive survenue en 1831 : une éruption si puissante qu’elle a provoqué un refroidissement global, une famine généralisée et a même fait apparaître le soleil en bleu.

Des scientifiques résolvent un mystère volcanique vieux de près de 200 ans

En 1831, une éruption volcanique massive dans l’ouest de l’océan Pacifique a provoqué des ravages sur le climat mondial, déclenchant une période de refroidissement global tout en bloquant partiellement le soleil. Cette éruption unique a été si puissante qu’elle a rendu le soleil bleu, ce qui a eu un impact sur les récoltes à travers le monde, provoquant ainsi des famines généralisées qui ont affecté la vie de millions de personnes.

Bien que les scientifiques étudient depuis longtemps cette éruption et ses multiples impacts, l’emplacement exact du volcan à l’origine de ces calamités reste un mystère depuis son éruption catastrophique il y a près de deux cents ans.

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Cependant, grâce à la technologie moderne, une équipe de scientifiques a identifié le volcan Zavaritskii sur l'île russe de Simushir, qui fait partie de la chaîne des îles Kouriles, comme le volcan qui a provoqué cette éruption massive en 1831. Des scientifiques de l'Université de St. Andrews ont identifié le volcan Zavaritskii comme le coupable de l'éruption dévastatrice de 1831 après avoir analysé des échantillons de carottes de glace polaires, en comparant les minuscules restes de cendres de l'éruption de 1831. aux échantillons de cendres trouvés à proximité du volcan Zavaritskii.

Le chercheur Will Hutchison, qui a travaillé dans l'équipe qui a réalisé cette découverte remarquable, a publié une déclaration peu après la découverte, déclarant que

"Le moment en laboratoire où nous avons analysé les deux cendres ensemble, l'une du volcan et l'autre de la carotte de glace, a été un véritable eurêka. Nous avons analysé la chimie de la glace à une très haute résolution temporelle. Cela nous a permis de déterminer le moment précis de l'éruption jusqu'au printemps-été 1831, de confirmer qu'elle était hautement explosive, puis d'extraire les minuscules éclats de cendres."

Comme le note Hutchinson, ces résultats démontrent l’utilité des échantillons de carottes de glace dans la recherche sur les catastrophes naturelles dans le monde entier. Ils permettent aux scientifiques de percer les secrets du passé de la Terre, même sans traces photographiques ou écrites.

Les tensions russo-japonaises ont retardé l’exploration

L'île inhabitée de Simushir se trouve au milieu de la chaîne d'îles des Kouriles, dans l'ouest de l'océan Pacifique, qui suit le bien nommé Cercle de feu, en raison du grand nombre de volcans qui s'étendent le long de cette chaîne d'îles. Le Japon et la Russie se disputent depuis longtemps l'importance stratégique de l'île de Simushir et de la chaîne des îles Kouriles, la Russie conservant la propriété et un avant-poste militaire sur cette île isolée depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Pendant la guerre froide, l’Union soviétique a même utilisé Simushir comme base top secrète pour abriter des sous-marins nucléaires, faisant de cette île sans méfiance un lieu d’une importance vitale pour l’Union soviétique aujourd’hui effondrée. À ce jour, le Japon et la Russie ont des revendications rivales sur cette région, les deux pays soulignant leurs liens historiques et culturels avec la région. Ces deux puissances hégémoniques mondiales n’ont pas encore signé de traité de paix pour mettre fin à la Seconde Guerre mondiale, même si les combats ont pris fin il y a 80 ans.

La Harvard International Review (HIR) revient sur ces relations tendues, déclarant,

"La Russie et le Japon n'ont pas encore signé un traité de paix formel pour mettre fin à la Seconde Guerre mondiale. La réticence des deux pays se résume à leur différend sur un chapelet d'îles s'étendant d'Hokkaido, l'île la plus septentrionale du Japon, jusqu'à la pointe sud de la péninsule russe du Kamtchatka." « Le différend entre la Russie et le Japon au sujet des îles Kouriles remonte au XIXe siècle… Du point de vue du Japon, la Russie occupe illégalement ses territoires du Nord ; la Russie, de son côté, prétend que les îles Kouriles appartiennent à juste titre à la Russie après la capitulation du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale. »

Ces tensions entre la Russie et le Japon n’ont fait que s’intensifier ces dernières années, alors que la Russie résiste de plus en plus à la coopération internationale alors qu’elle persiste dans son invasion sanglante de l’Ukraine, qui a étonnamment conduit les soldats ukrainiens à faire accidentellement d’étonnantes découvertes archéologiques. En conséquence, les scientifiques n’ont pas pu mener autant d’études qu’ils le souhaiteraient dans cette région, craignant que même une expédition de routine ne se transforme en un foyer d’éclair international.

La recherche sur les carottes de glace peut révolutionner la science

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Une sélection d'échantillons de carottes de glace

La capacité des scientifiques à identifier le volcan Zavaritskii, sur l’île de Simushur, comme étant à l’origine de l’éruption dévastatrice de 1831 démontre le fort potentiel de la recherche sur les carottes de glace. En extrayant d’énormes échantillons de glace des calottes glaciaires de la Terre, les scientifiques peuvent virtuellement entrer dans une machine à remonter le temps et examiner des particules d’il y a de nombreuses années pour résoudre des mystères séculaires comme celui-ci. La recherche sur les carottes de glace a permis aux scientifiques de rassembler les pièces du puzzle concernant les changements climatiques du passé, comme celui survenu après l’éruption du volcan Zavaritskii il y a près de deux cents ans.

Cette découverte permet aux scientifiques de comprendre les effets de certaines éruptions volcaniques et comment se préparer aux futures éruptions. Cela pourrait empêcher des famines telles que celles provoquées par l’éruption du volcan Zavaritskii en 1831, sauvant ainsi potentiellement la vie de millions de personnes.

En 1831, le volcan Zavaritskii, sur l'île isolée de Simushir, dans l'est de la Russie, est entré en éruption, entraînant un refroidissement mondial, de mauvaises récoltes et des famines massives. Les cendres et les particules volcaniques présentes dans l'atmosphère diffusent la lumière du soleil, la rendant bleuâtre.