La 1ère : Comment la plus ancienne escadre de chasse de l’US Air Force a fait ses débuts pendant la Première Guerre mondiale

En juillet 1914, la Première Guerre mondiale éclate en Europe entre l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et les puissances alliées. LeForces expéditionnaires américainesdébarqua en Europe le 6 avril 1917 et contribua à inverser la tendance en faveur de la Grande-Bretagne et de la France, aboutissant au triomphe des Alliés sur la région centrale en novembre 1918.

Plus de deux millions d’Américains ont servi dans l’armée, tandis que 116 708 ont perdu la vie. Les États-Unis ont déclaré après l'Allemagne que la guerre sous-marine sans restriction était considérée comme une guerre contre les civils, bien qu'ils aient évité de s'impliquer dans la Grande Guerre depuis 1914.

L’entrée des États-Unis dans

a marqué un tournant, permettant la défaite finale de l’Allemagne. Les fournitures américaines et les prêts accordés ont soutenu l’effort militaire des Alliés contre les puissances centrales. La contribution économique des États-Unis fut décisive, les Alliés ayant épuisé leurs moyens de financer les approvisionnements essentiels. Les prêts américains se sont poursuivis jusqu’à la fin de la guerre en novembre 1918 pour maintenir le flux d’armes et de nourriture à travers l’Atlantique. La 1re Escadre de chasse a réalisé de nombreuses premières aéronautiques au cours de neuf décennies de service. C'était la première unité volante américaine au niveau d'un groupe à entrer en combat aérien et à détruire un avion ennemi en

. L'unité fut le seul groupe de chasse de l'armée américaine de 1919 à 1932. Elle se déploya en masse au-dessus de l'Atlantique Nord et détruisit un avion allemand.

L’emblème de l’unité comprend la devise latine « Aut Vincere Aut Mori », qui se traduit par « Conquérir ou mourir ». Le vert et le noir sont les couleurs de l'Army Air Service. Les cinq bandes reflètent les cinq escadrons initiaux, tandis que les croix représentent les cinq campagnes du groupe pendant la Première Guerre mondiale.

Les triomphes de la 1re Escadre de chasse lors de la Première Guerre mondiale

La 1st Fighter Wing est un pilier de l’histoire de l’aviation de l’Air Force, remontant à la formation du 1st Pursuit Group en 1918. Les origines de l’aile remontent à la Première Guerre mondiale, lorsque les États-Unis ont reconnu l’importance du combat aérien dans la guerre. Pour soutenir cela, des escadrons aéronautiques ont été formés aux États-Unis, conduisant à la formation du 1er groupe de poursuite en France.

Malgré un record de combat de seulement neuf mois (février à novembre 1918), l'Air Service a fait une performance respectable pendant la Première Guerre mondiale. L'Air Service a abattu 756 avions ennemis et 76 ballons ennemis tout en perdant 289 avions et 48 ballons. Les efforts de l’Air Service ont contribué à renforcer la force globale de l’armée américaine pendant la guerre.

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Les escadrons aéronautiques de l'American Expeditionary Force AEF étaient dispersés entre diverses organisations militaires, ce qui rendait difficile la coordination des activités aériennes. Le 5 mai 1918, l'AEF remplace le 1st Pursuit Organization Center par le 1st Pursuit Group, le premier établissement de chasse américain au niveau d'un groupe.

Pendant la Première Guerre mondiale, le 1er groupe de poursuite a testé de nouveaux avions et amélioré les tactiques de chasse en France. Le 14 avril 1918, l'unité enregistre sa première victoire aérienne. À la fin de la guerre, il y avait 202 victoires confirmées et sept crédits de campagne.

Après le triomphe, la force du service aérien fut jugée satisfaisante pour le temps de paix. La loi sur la réorganisation de l'armée de 1920 a fait du service aérien une branche combattante de l'armée, le chef du service aérien et son chef adjoint détenant respectivement le grade de major général et de général de brigade.

Les unités aériennes tactiques soutenaient les forces terrestres sous la direction de neuf commandants de zone du corps américain. Le chef du service aérien conservait le commandement des écoles de formation et des dépôts. Des efforts importants de développement aéronautique ont été concentrés dans la division ingénierie. Puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, le 1er Groupe de Chasse excellait avec des pilotes volant

Avion Lightning, fournissant un soutien crucial aux opérations de bombardement alliées.

Après la Seconde Guerre mondiale, la démobilisation des forces a réduit la taille de l'armée de l'air, ne laissant à l'US Air Force d'après-guerre qu'un noyau. Les forces aériennes continentales étaient divisées en commandement aérien stratégique, commandement de défense aérienne et commandement aérien tactique. Ces commandements et l'ancien Commandement du transport aérien ont jeté les bases de la construction de l'armée de l'air indépendante d'après-guerre.

Avant la Première Guerre mondiale, les avions n'étaient pas armés, certains pilotes portant des pistolets et des grenades. Cependant, ces armes étaient limitées en raison de la carrosserie de l’avion. Les deux camps ont utilisé des fléchettes et d’autres objets dangereux pour attaquer les troupes au sol. À mesure que l’observation aérienne devenait plus critique, des tactiques furent développées pour abattre les avions ennemis et se protéger.

En 1915, des mitrailleuses à tir vers l'avant furent installées sur les avions, mais la percée fut l'invention d'un mécanisme d'interruption. La guerre aérienne a évolué de combats solitaires vers de plus grandes formations d’avions et de patrouilles, les « as de l’air » étant célébrés comme des héros et utilisés à des fins de propagande. Les avions étaient également utilisés pour soutenir les troupes au sol, souvent lors de batailles actives, avec des explosifs largués à basse altitude pour plus de précision.

À mesure que le nombre augmentait, l'équipement s'améliora avec l'avènement du double canon Nieuport 28 et du SPAD XIII. Le premier DH-4 de construction américaine atterrit en France en mai 1918, tandis que le S.E.5a entra en service aux États-Unis vers la fin de la guerre. L'avion le plus populaire construit aux États-Unis était utilisé pour l'observation, le repérage d'artillerie et les bombardements de jour.

Le Nieuport 28 était un chasseur biplan piloté pour la première fois par le gouvernement français en 1917. Il a été conçu par Gustave Delage et comportait une aile supérieure à deux longerons et une aile inférieure à un seul longeron. L'avion est équipé de deux Vickers de calibre .303. des mitrailleuses, un moteur rotatif Gnome N-9 de 160 chevaux et une vitesse maximale de 122 MPH (196 km/h).

Le programme de production américain s'est concentré sur la fourniture d'avions et de moteurs destinés à la formation, ainsi que d'avions et de moteurs destinés à être utilisés sur le terrain. L'Armée de l'Air a été conçue pour inclure des avions de combat et des bombardiers, divisés en moteurs fixes et rotatifs. Le tableau suivant représente certains des avions produits aux États-Unis.

Avions produits aux États-Unis	Année de fabrication	Détails
Aéromarin 39	1917	Premier hydravion américain pour l'entraînement et l'observation.
Aéromarin 40	1918	Premier hydravion américain pour l'entraînement et l'observation.
Curtiss H.	1917	Grand bombardier quadrimoteur américain à longue portée.
Curtiss JN-4 (Jenny)	1917	Avion d'entraînement américain largement utilisé, symbole emblématique de la Première Guerre mondiale.
Curtiss NC (bateau Nancy)	1918	Les hydravions américains sont utilisés pour les patrouilles et la lutte anti-sous-marine.
Bombardier Martin MB-1 / Glenn Martin	1918	Gros bombardier américain pour les missions à longue portée.
Packard-Le Pere LUSAC-11	1918	Les avions de combat de conception française sont produits aux États-Unis.
Standard J	1917	Petit avion d'entraînement utilisé par l'armée américaine.
Thomas Morse S-4	1917	Les avions de chasse sont utilisés par l'armée américaine.
Vought VE-7 Bluebird	1918	Petit avion de combat utilisé par l'US Navy.

La 1ère Escadre de chasse de la Première Guerre mondiale à l'ère moderne

La 1re Escadre de chasse a servi en Corée et

Guerres. En 1974, l'Air Force a annoncé son intention de stationner le premier avion opérationnel

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Aile d'aigle. L'escadre a reçu son premier avion F-15C Eagle en 1976 et son premier prix d'unité exceptionnelle de l'Air Force. L'escadre de chasse tactique a participé à des déploiements et à des exercices d'entraînement dans le monde entier tout au long des années 1980.

L'escadre a déployé 48 avions en Arabie Saoudite, totalisant 4 207 sorties en 1991. Le F-15C Eagle, déployé dans le cadre de l'opération Desert Shield, a participé à un exercice de théâtre important et a testé avec succès de nouvelles limites sur les munitions d'attaque directe conjointe. En mars 2002, elle a déployé une douzaine de F-15 et plus de 600 aviateurs pour

, dominant l'espace aérien et intimidant les

.

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En 2002, l'Air Force a annoncé son intention de mettre le F-22 Raptor en état opérationnel de combat. Le premier Raptor est arrivé en 2005, servant de formateur au personnel de maintenance. Le 27e Escadron de chasse a été annoncé comme pleinement opérationnel, capable de voler, de combattre et de gagner avec le F-22. Aujourd'hui, le 1 FW abrite le 1er Groupe d'Opérations, le 94 FS et le 71e FS, ainsi que le 1er Groupe de Maintenance.

La 1ère Escadre de chasse, située à la base commune de Langley-Eustis, gère actuellement la moitié de l’inventaire de F-22 de l’US Air Force. Il déploie des F-22 dans le monde entier pour soutenir les tâches du commandant de combat et assure la préparation au combat des forces de supériorité aérienne F-22.

L'escadre comprend trois escadrons : un escadron aérien adverse, un escadron de soutien à la formation, un escadron de soutien aux opérations et cinq escadrons. Avec 2 212 aviateurs, l'escadre mène un programme annuel d'heures de vol de 750 millions de dollars et entretient deux aérodromes. En 2023, la 1re Escadre de chasse a ajouté l'unité de formation formelle (FTU) F-22, préparant les pilotes aux pilotes de F-22 prêts pour les missions de combat.