Le 29 Tunnan « Flying Barrel » : l’avion de chasse le plus nombreux jamais conçu par Saab

Saab AB est née d'une volonté d'établir un secteur aérospatial militaire autosuffisant en Suède au cours d'une période tumultueuse. D'après la page historique deSaab.com, l'entreprise a poussé l'innovation jusqu'au milieu du 20e siècle, créant des modèles qui ont placé Saab à l'avant-garde de la technologie des avions à réaction.

Les bases du Saab 29 Tunnan découlent d'études techniques d'après-guerre qui ont poussé l'industrie nationale suédoise à rattraper son retard sur les développements mondiaux en matière de propulsion à réaction. Cette voie a conduit Saab à concevoir un chasseur aux ailes en flèche spécialement conçu pour la puissance des avions à réaction, offrant des performances au-delà de ce que pouvaient offrir les avions à moteur à pistons. La conception utiliserait un turboréacteur De Havilland Ghost fabriqué par la société basée au Royaume-Uni.

Photo:Robert Sullivan, Flickr

Les dirigeants suédois de l’industrie de défense voulaient un avion rationalisé qui franchirait le mur du son sans sacrifier la maniabilité. L'armée de l'air suédoise, ayant besoin d'un avion de combat moderne, s'est tournée vers Saab pour trouver une solution de défense viable. Le Tunnan, surnommé « Flying Barrel », est apparu comme cette solution, grâce à la conception de sa cellule et de ses ailes destinées à accueillir la nouvelle génération de moteurs à réaction. Le 29 Tunnan mettrait Saab sur une trajectoire qui lui permettrait de produire à terme plusieurs des chasseurs les plus importants de l'ère moderne.

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Développement

Le développement initial du Tunnan a commencé pendant la période de reconstruction d'après-guerre. Les ingénieurs ont commencé à travailler sur un fuselage rationalisé et compact qui optimisait l'aérodynamisme et comprenait une grande prise moteur. Le premier chasseur à réaction de l'armée de l'air suédoise était un Saab 21R, un ancien avion à hélice qui avait été converti à la propulsion à réaction.

Photo:Robert Sullivan, Flickr

Le Tunnan a été conçu pour un

moteur construit sous licence en Suède, délivrant une poussée plus puissante que jamais et dans un ensemble adapté au fuselage court. Le Tunnan se distinguerait par son fuselage arrondi qui lui vaudra le surnom de «Baril volant.’

Photo:Robert Sullivan, Flickr

Les essais en vol ont commencé avec le déploiement du premier prototype en 1948. Les premiers résultats ont confirmé les prédictions concernant la stabilité en vol à grande vitesse. Lors des tests initiaux, la conception de l'aile en flèche permettait un nombre de Mach maximum dépassant les objectifs de conception d'origine. Les pilotes étaient satisfaits de l’agilité de l’avion, une qualité qui s’est finalement traduite par une efficacité dans les missions de combat aérien et d’attaque au sol. La fiabilité a été soumise à un examen minutieux, comme pour tous les modèles Saab, et le produit final s'est révélé être une icône légendaire de l'aérospatiale suédoise.

Évolution de la conception

Les améliorations ultérieures de la conception ont intégré des améliorations du moteur, les variantes finales bénéficiant d'une capacité de postcombustion, tandis que d'autres améliorations se concentraient sur de nouvelles armes ou sur l'optimisation de l'aérodynamique pour réduire la traînée. Le Tunnan a introduit des idées aérodynamiques qui ont ouvert la voie aux prochains jets Saab, établissant de nouvelles normes et soulignant la volonté déterminée du pays de se lancer dans l’aviation à réaction.

Photo:Robert Sullivan, Flickr

Un cockpit pressurisé et un siège éjectable améliorent la sécurité du pilote et permettent d'opérer à haute altitude. Les commandes de vol étaient dotées d'une assistance hydraulique, un système de pointe à l'époque. La verrière à bulles était une autre conception de pointe qui améliorait considérablement la visibilité du pilote, une caractéristique essentielle à la fois pour les engagements air-air et pour les attaques d'appui aérien rapproché (CAS).

Les versions successives et modifiées du J-29 Tunnan allaient des missions d'interception de base à des configurations d'attaque dédiées, reflétant l'évolution du paysage tactique et l'évolution technologique rapide qui seraient les caractéristiques de l'ère de la guerre froide.

Service opérationnel

Le Tunnan a été le premier avion à réaction suédois à participer au combat.

les déploiements de maintien de la paix par l'armée de l'air suédoise en 1961 ont vu le J-29 intégré aux unités de combat de première ligne. Leurs missions consistaient principalement à attaquer des cibles au sol avec des canons et des roquettes non guidées. Aucun avion n'a été perdu au combat malgré de violents tirs au sol avant la fin du déploiement en 1962.

deviendrait le seul autre opérateur, commandant un total de 30 J-29 en 1961 et 1962. Le Tunnan allait devenir simplement « baril » ou « tonne » en autrichien, ce qui n'est toujours pas un nom qui

soigné mais accepté à contrecœur comme son surnom officiel. Le Tunnan est resté au service de l'armée de l'air autrichienne jusqu'en 1972.

Photo:Robert Sullivan, Flickr

Les pilotes ont loué la superbe maniabilité du Tunnan, même lorsqu’il transporte des bombes ou des roquettes. Le Tunnan disposait d'une formidable puissance de feu avec ses quatre canons Hispano de 20 mm, capables de délivrer un tir soutenu lors de missions de combat aérien ou d'attaque au sol. La variante d'attaque A-29F transportait deux bombes de 250 kg ou jusqu'à 24 roquettes Bofors pour les frappes CAS contre des cibles au sol. Le J-29F pouvait également monter des fusées air-air, ajoutant plus tard l'option de deux missiles air-air Sidewinder en 1963. Cette nouvelle capacité a élevé la position du Tunnan en tant qu'intercepteur robuste.

Technologie fine

La production du Tunnan s'est étalée sur plus d'une décennie avec des variantes comprenant les modèles J-29A, J-29B, A-29B, S-29C et J-29E. Les nombreux exemplaires sortis de l’usine ont couronné le Tunnan comme l’avion de combat le plus nombreux jamais construit par Saab – un témoignage de sa qualité et de son succès en service.

Photo:Robert Sullivan, Flickr

Les mises à niveau sont apparues comme un moyen efficace de suivre le rythme de l’évolution rapide des technologies. Des améliorations progressives ont permis au Tunnan de rester pertinent sur le plan opérationnel, agissant comme un pont entre les conceptions d'avions à réaction de première et de deuxième génération. Le processus itératif était une nouvelle approche pour l’aviation militaire, où la modernisation des cellules existantes pouvait être exploitée pour fournir une mise à jour plus rapide et plus rentable au lieu de développer des plates-formes entièrement nouvelles pour une nouvelle avancée technologique donnée.

Photo:Robert Sullivan, Flickr

Unités produites :

•J-29A: 224 unités construites

•J-29BetA-29B: 332 unités construites

•S-29C: 76 unités construites

•J-29E: 29 unités construites

Remarque : chaque variante du Tunnan était un jet monoplace.

• 289 deJ-29BetA-29Bmodifié pourA/J-29Fversion

• 19 deJ-29Emodifié pourA/J-29Fversion

Photo : Steve Dawson, Flickr

Spécifications de performances minces :

•Vitesse maximale(J-29A) : 650 mph (1 050 km/h)

•Vitesse maximale(J-29B, J-29C, J-29E) : 658 mph (1 060 km/h)

•Vitesse maximale(J-29D, J-29F) : 668 mph (1 075 km/h)

•Armement interne: 4 canons Hispano de 20 mm, 180 coups chacun

•Munitions(A-29F) : 2 bombes de 551 lb (250 kg) ou 24 roquettes d'attaque Bofors

•Missiles: J-29F équipé plus tard pour 2 missiles air-air Sidewinder

Photo:Robert Sullivan, Flickr

Ces chiffres fournissent un contexte précieux pour l’amélioration continue qui a conduit à l’évolution de la conception du Tunnan. Au total, 661 avions Saab J-29 Tunnan ont été produits entre 1950 et 1956. Il s'agissait de la plus grande série de production d'avions Saab à ce jour.

Photo:Robert Sullivan, Flickr

Les modifications comprenaient l'intégration de missiles air-air guidés, tels que le Sidewinder en 1963. L'adoption de la technologie des missiles guidés a conduit à des changements qui seront également répercutés sur le prochain chasseur Saab. Le Suédois

, tout en adoptant finalement un design plus récent sous la forme du Saab 35 Draken, a reconnu la valeur continue du Tunnan dans certains scénarios. Comme lePoste de piloteraconte que la version chasseur a été retirée du service actif en 1965, mais certains avions ont été utilisés pour le remorquage de cibles jusqu'en 1974. Le dernier vol militaire officiel a eu lieu en août 1976 lors du spectacle aérien du 50e anniversaire de l'armée de l'air suédoise.

Importance durable

Selon Saab, les leçons tirées de la conception, de la production et de la modernisation du Tunnan ont fondamentalement ouvert la voie aux innovations aéronautiques ultérieures. L'expérience acquise lors de la conception et de la construction du J-29 a guidé les ingénieurs pour fabriquer les Saab 32 Lansen, 35 Draken et, finalement, le Viggen et ses modèles également. Le Tunnan est une étude de cas sur la façon dont une nation relativement petite peut entreprendre des programmes de défense ambitieux si elle possède la capacité industrielle, le talent technique et la volonté de son gouvernement. L’expansion de Saab a créé une main-d’œuvre expérimentée dans l’aéronautique moderne, possédant une expertise dans les techniques de fabrication avancées. Les fournisseurs et sous-traitants nationaux ont été réunis pour créer une industrie de défense intégrée, favorisant la pollinisation croisée des idées.

Photo : Steve H1972, Flickr

Son succès a également démontré que les modèles nationaux pouvaient résister à la concurrence étrangère, comme l'attestent les succès ultérieurs à l'exportation avec la série Gripen et d'autres avions à réaction Saab. Saab a ouvert la voie à des projets aérospatiaux plus complexes en s'appuyant sur le succès du petit J-29.

On peut trouver des études universitaires sur les capacités aériennes de la guerre froide qui approfondissent l’impact du Tunnan sur l’équilibre des pouvoirs régionaux pendant cette période de tension accrue. L’armée de l’air suédoise était confrontée à des menaces potentielles de la part de voisins agressifs, et la capacité du Tunnan à organiser des missions crédibles de défense aérienne ou d’attaque au sol constituait un moyen de dissuasion de grande valeur. Le Tunnan a établi des références en matière de vitesse et de taux de montée dans les années 1950, permettant

rivaliser avec les grandes puissances sur la scène aéronautique. Des exercices ont été utilisés pour démontrer que des pilotes bien entraînés et des équipes de maintenance compétentes pouvaient exploiter les performances du Tunnan pour réussir leur mission malgré des obstacles difficiles.

Photo:Robert Sullivan, Flickr

Au milieu des années 1960, de nouvelles priorités de défense et l'évolution d'avions à réaction plus sophistiqués ont entraîné l'élimination progressive de la plupart des variantes du Tunnan. Beaucoup ont été conservés dans des musées ou conservés dans des collections dignes de voler, rappelant ainsi une époque tumultueuse. Des cellules restaurées apparaissent occasionnellement lors de spectacles aériens, attirant comme toujours l'attention sur le fuselage robuste.

L'histoire de l'aérospatiale suédoise attribue au Tunnan sa contribution à la transformation d'une industrie nationale prometteuse en un nom respecté pour ses conceptions de pointe. Les leçons tirées de l’époque du Tunnan ont permis de relier les premières expérimentations à réaction aux chasseurs supersoniques de supériorité aérienne ultérieurs qui survoleraient le ciel suédois.

Le profil distinctif du Tunnan et ses performances record ont consolidé son statut comme l’une des icônes des premiers avions à réaction. Aujourd’hui, les passionnés d’aviation et les universitaires considèrent le Tunnan comme une machine essentielle au développement stratégique de la Suède. Le « Flying Barrel » reste un emblème de l’excellence et de l’ambition de l’ingénierie suédoise.