Le rôle du F-35 dans les alliances multinationales de défense aérienne

Le

Lightning II devient le principal avion de combat chargé de défendre le ciel des alliés américains en Europe et dans le Pacifique. Le jet est en cours d'intégration avec d'autres alliés

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(comme les F-15, les Typhoons et les F-16) et les moyens de défense aérienne. Le F-35 est un système incroyablement complexe, et lorsqu’un pays l’achète, ce pays s’intègre davantage dans l’alliance dirigée par les États-Unis. Les pays qui achètent l’avion aujourd’hui doivent continuer à travailler avec les États-Unis pendant des décennies pour maintenir les avions opérationnels.

, et Lockheed Martin en a livré plus de 1 100. Avec 110 exemplaires livrés en 2024 et plus de 156 attendus en 2025, le F-35 est produit à un rythme plus élevé que tout autre avion de combat (

).

L’avion de combat de cinquième génération de l’OTAN

Bien que le F-35 Lightning II suscite de nombreuses critiques en ligne (par exemple, il est trop cher, il ne peut pas combattre, il a été conçu pour faire trop de choses), il semble que ceux qui l'utilisent ne s'en plaignent jamais. Le F-35 est apprécié par toutes les forces aériennes qui le pilotent. SelonAlex HollingsSelon Sandboxx News, des pilotes américains affirment même qu'ils choisiraient le F-35 plutôt qu'un F-22 Raptor lors d'un combat aérien.

Photo:Michael Singley, spécialiste des communications de masse de l'US Navy, Maître de 3e classe| Wikimédia Commons

« Malgré ses coûts d’exploitation plus élevés, toutes les forces aériennes qui ont été autorisées à évaluer le F-35 directement par rapport à ses concurrents européens et américains ont finalement opté pour le F-35 – la capacité opérationnelle dans un espace aérien contesté est tout simplement d’une classe différente. » –Justin Bronx

Presque tous les pays qui pouvaient raisonnablement le commander l’ont fait (de nombreux autres pays souhaitent l’acheter, mais les États-Unis ont refusé).

. La France et la Suède s'abstiennent d'acheter des chasseurs étrangers car elles se concentrent sur leurs programmes d'avions de combat nationaux, tandis que le Portugal et (probablement) l'Espagne devraient passer des commandes en temps voulu. D’autres forces aériennes (comme la Slovaquie et la Bulgarie) sont trop petites pour avoir besoin de chasseurs de luxe de cinquième génération. Le F-35 est le seul avion de combat de cinquième génération en Europe (même si les Européens travaillent sur des chasseurs de sixième génération qui devraient entrer en service dans les années 2030 et 2040).

Photo : Marines américains

Programme F-35 de référence par pays
Australie	100	Belgique	34	Canada	88
République tchèque	24	Danemark	27	Finlande	64
Allemagne	35	Grèce	20	Israël	75
Italie	90	Japon	127+	Les Pays-Bas	57
Norvège	52	Pologne	32	Corée du Sud	60
Roumanie	32	Singapour	12	Suisse	36
Royaume-Uni	138	États-Unis	2,443

Il n’existe aucun avion de combat sur le marché d’exportation qui puisse rivaliser de loin avec le F-35 (le China J-20 et le extrêmement spécialisé F-22 sont soumis à des restrictions à l’exportation). CommeProfesseur Justin BronxLe dit : « …tout cela [les systèmes internes invisibles et l’intégration de l’avion] est le domaine dans lequel les États-Unis ont un avantage écrasant sur les producteurs européens depuis au moins 20 à 30 ans. »

En Europe, les anciens avions de saut Harrier, Tornados, F/A-18 Hornet et F-16 Fighting Falcon sont remplacés par le F-35. Au Canada, des F-35A ont été sélectionnés pour remplacer la flotte vieillissante de F/A-18 Hornet du Canada. Ailleurs, les alliés des États-Unis, Israël, la Corée du Sud, le Japon, l’Australie et Singapour, ont également acheté l’avion.

Photo : RTX

Les États-Unis devraient être le plus grand opérateur de F-35 (avec un total de 2 443 avions F-35 prévus). En fait, les trois principaux services américains occupent les trois premières places (l'US Air Force prévoit d'acquérir 1 763 F-35A, les Marines 420 F-35B et F-35C et l'US Navy 260 F-35C). Actuellement, les pays alliés devraient commander au total plus de 1 100 F-35 (principalement des F-35A).

Un programme multinational

Contrairement au F-22, le F-35 a été conçu et développé comme un projet multinational. Les Britanniques ont notamment été fortement impliqués dans le développement du programme (environ 15 % des composants du F-35 sont fabriqués au Royaume-Uni). D'autres composants sont produits par divers partenaires, du Canada à l'Australie en passant par les Pays-Bas (la Turquie produisait des pièces avant d'être exclue du programme). Cela dit, l’avion reste un avion de combat américain.

Graphique : Chris Hanoch | Lockheed-Martin

Alors que le F-35 doit son nom au Lockheed P-38 Lightning de la Seconde Guerre mondiale, le nom fonctionne également pour la Royal Air Force (qui exploitait l'intercepteur anglais Electric Lightning dans les années 1960 et 1980). Le nom convient également à la convention de la RAF pour nommer les chasseurs en fonction de la météo (par exemple, Panavia Tornado, Eurofighter Typhoon, BAE Tempest).

L'assassin, pas le voyou

Même si le F-35 peut transporter une grande quantité de munitions à l'extérieur, il doit transporter ses munitions à l'intérieur pour préserver son profil furtif. Cela signifie que le F-35 est assez limité dans ce qu'il peut transporter. Il n’est pas destiné aux bombardements lourds mais aux frappes chirurgicales de précision dans l’espace aérien défendu. Il n'est pas destiné à être rapide (il n'atteint que 1,6 Mach) et il n'est pas destiné à impressionner les spectateurs lors des spectacles aériens avec des manœuvres sophistiquées de Cobra. Il est destiné à être un ninja furtif à super-détection, capable de fusionner des super-capteurs, voyant ce que rien d'autre ne voit.

"Cette intégration de capteurs contribue à apporter une connaissance de la situation, un partage d'informations et une connectivité sans précédent aux membres de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) et aux autres alliés et partenaires américains qui pilotent le F-35A. Cette capacité est essentielle dans les opérations de domaine conjointes." –Centre Ted Stevens

Photo : RAF

Le F-35 fonctionne bien lorsqu’il est associé à des chasseurs de quatrième génération (qui sont moins chers à entretenir et peuvent transporter plus de munitions). Le F-35 peut fournir une excellente connaissance de la situation aux chasseurs de quatrième génération tout en ouvrant la voie (en pénétrant la défense aérienne ennemie et en éliminant les radars, etc.). La Royal Air Force exploite à la fois le F-35B et l'Eurofighter Typhoon, où ils sont connus comme l'assassin et le voyou.

La meilleure mission du F-35 est peut-être la pénétration de la défense aérienne. Cela a été pleinement démontré en 2024 lorsqu’Israël a retiré pour la première fois un radar iranien S-300 en avril 2024 sans aucune perte (on pense que les F-35 israéliens ont neutralisé ces systèmes).

Le mastodonte air-air

Les pays européens peuvent acheter le F-35 en nombre assez faible, mais il s’agit d’un surclassement par rapport à tout autre avion de combat auquel il est susceptible d’être confronté. Concernant le Su-57 Felon russe, le professeur Justin Bronks affirme qu’il est peu observable, mais pas très peu observable. Il fait valoir que même s’il peut être considéré comme un chasseur de cinquième génération, cela ne signifie pas qu’il appartient à la même catégorie que le F-35 ou le J-20 (après tout, le F-14 Tomcat obsolète et le F-15EX Strike Eagle II sont tous deux des chasseurs de quatrième génération, mais toujours aux antipodes).

« Il est relativement facile de produire quelque chose qui ressemble à un chasseur furtif [comme le Su-57, le KF-21, le Kaan], qui volera.incroyablement difficile et incroyablement cherpour soutenir la production d’un système d’armes qui fonctionne comme un chasseur peu observable… et aussi toutes les choses que l’on ne voit pas quand on regarde un avion. L'intégration entre les armes et les capteurs… [et autres intégrations] » – Justin Bronks

Bien que le F-35 n'ait pas été optimisé en tant que chasseur aérien, il est désormais le deuxième meilleur avion de combat dans un rôle air-air après le F-22 Raptor (avec un taux de victoire aux exercices d'environ 20 : 1). Le F-35 n’est même pas une plate-forme mature. Le déploiement de la mise à niveau Technology Refresh 3 devrait rendre le jet beaucoup plus performant. Un futur Block 5+ pourrait améliorer les capacités air-air du F-35 au point de battre le F-22 dans son propre jeu.

Lockheed Martin F-35 Lightning II
Rôle:	Chasseur d'attaque multirôle de cinquième génération
Service entré :	2015 (F-35B avec le Corps des Marines)
Nombre construit :	1,100+
Coût du vol :	Env. F-35A de 83 millions de dollars, F-35B de 109 millions de dollars et F-35C de 102 millions de dollars
Groupe motopropulseur :	Turboréacteur à postcombustion Pratt & Whitney F135-PW-100
Portée de combat :	669 milles marins
Vitesse maximale :	Mach 1,6

Il convient de noter que même si le F-35 est conçu pour engager des combats air-air au-delà de la portée visuelle, il existe des scénarios dans lesquels des engagements à courte portée sont possibles. Il s'agit notamment de deux avions peu observables qui ne se sont détectés que beaucoup plus tard et d'incidents qui ont éclaté alors que l'avion effectuait des patrouilles aux frontières.

Photo : Force aérienne des États-Unis | Centre DVIDS

Les wargames du groupe de réflexion CSIS suggèrent que

. Pendant ce temps, Justin Bronks souligne que le J-20 chinois a été conçu non pas tant pour affronter le F-35 que pour cibler ses facilitateurs (en particulier les avions-citernes). Comme tout, le F-35 a ses faiblesses (comme le fait d'être garé au sol et son besoin de ravitaillement).

L'avion de combat le plus redoutable au monde

Le F-35 Lightning II est désormais l’avion de combat le plus redoutable au monde, capable d’accomplir un large éventail de missions. Il est particulièrement mortel pour traquer la défense aérienne ennemie et effectuer des frappes de pénétration (bien qu'il excelle également dans d'autres rôles comme le combat air-air). L’avion a été choisi par la plupart des alliés et partenaires les plus fiables des États-Unis, où il joue un rôle croissant dans la défense aérienne multinationale.