Les États-Unis abritent le premier et le plus ancien parc national du monde

Chaque année, des millions de personnes viennent de partout au pays et du monde pour profiter des nombreux parcs nationaux et sites de parcs nationaux que les États-Unis ont à offrir. Du parc national des Volcans à Hawaï au parc national des Glaciers dans le Montana et au parc national des Everglades en Floride, les États-Unis disposent d'un éventail unique et diversifié de parcs nationaux, permettant aux amateurs d'aventure de découvrir un large éventail d'environnements, d'écosystèmes et de paysages naturels.

Non seulement les États-Unis possèdent la collection de parcs nationaux la plus impressionnante au monde, mais ils abritent également le premier et le plus ancien parc national du monde. Le parc national de Yellowstone s'étend sur près de 3 500 miles carrés de zone de loisirs en pleine nature située au sommet d'un point chaud volcanique dans l'État du Wyoming et s'étendant dans certaines parties du Montana et de l'Idaho. Créé pour protéger ses vastes paysages vierges et ses caractéristiques thermales, la création du parc national de Yellowstone a créé un précédent pour les efforts de conservation mondiaux et l'établissement du concept moderne de parc national.

Alors que Meriwether Lewis et William Clark exploraient la nouvelle acquisition de la Louisiane entre 1804 et 1806, les explorateurs et leur équipage ont décrit des paysages que les habitants de la côte est des États-Unis n'auraient pas pu imaginer dans leurs rêves les plus fous. Le voyage épique de Lewis et Clark a inspiré une exploration plus approfondie de l’intérieur des États-Unis, et les Américains se sont rapidement aventurés à travers certaines des caractéristiques naturelles uniques et fascinantes du monde.

Quelques années seulement après l'expédition de Lewis et Clark, un homme du nom de John Colter est devenu la première personne à proposer un récit écrit d'une région majestueuse abritant de mystérieux geysers et des sources thermales dans les États modernes du Wyoming, du Montana et de l'Idaho. Presque immédiatement, John Colter comprit que cette terre était spéciale et finalement, le 1er mars 1872, le parc national de Yellowstone devint le premier parc national des États-Unis et du monde. Il reste ouvert à ce jour, avec près de 4,75 millions de personnes l'ayant visité rien qu'en 2024.

Bisons marchant dans les prairies, une rivière courbe et des montagnes lointaines, par une journée sombre et orageuseCrédit : Shutterstock

Bien que chaque nation sur terre ait sa part de beauté naturelle, les États-Unis sont devenus le premier pays à reconnaître l’importance de préserver ces terres pour les générations futures. En 1872, le président de l'époque, Ulysses Grant, a désigné le parc national de Yellowstone après avoir signé l'Acte de Dédicace, contribuant ainsi à enrichir l'identité des États-Unis quelques années seulement après la conclusion de la brutale guerre civile.

L’inauguration du parc national de Yellowstone a créé un précédent pour que les futurs présidents désignent des terres particulièrement belles et vierges comme parcs nationaux et sites de parcs nationaux, garantissant ainsi que les précieuses caractéristiques naturelles de l’Amérique ne deviennent pas des supercentres Walmart ou des centres commerciaux.

L'expansion du système de parcs nationaux des États-Unis

Le président américain Theodore Roosevelt (à gauche) et le défenseur de la nature John Muir, fondateur du Sierra Club, à Glacier Point dans le parc national de Yosemite. Crédit : Underwood & Underwood, Wikimedia Commons

En 1912, l'Amérique comptait plusieurs parcs nationaux remarquables, notamment le parc national de Sequoia, le parc national de Yosemite, le parc national des Glaciers, qui a récemment connu une augmentation massive du nombre de visiteurs, et le parc national de Mesa Verde, chacun avec son propre paysage et son histoire. Le président de l'époque, Theodore Roosevelt, a souligné l'importance de la création de parcs nationaux et du Service des parcs nationaux qui gère ces parcs, déclarant que :

« La création du Service des parcs nationaux est justifiée par des considérations de bonne administration, de la valeur de la beauté naturelle en tant que bien national et de l'efficacité de la vie en plein air et des loisirs dans la production d'un bon civisme. »

Aujourd'hui, les aventuriers, les amoureux d'histoire ou les excursionnistes occasionnels peuvent visiter 63 parcs nationaux et 433 sites de parcs nationaux à travers les États-Unis. D’autres pays ont suivi l’exemple des États-Unis, avec plus d’une centaine de pays gérant des milliers de parcs nationaux à travers le monde. Ces parcs nationaux préservent non seulement la nature sauvage et la valeur historique de ces sites, mais ils contribuent également à préserver le patrimoine national de ces nations, permettant aux gens du monde entier de profiter de ces parcs et sites en toute sécurité.

Le parc national de Yellowstone continue d'étonner des millions de personnes

Yellowstone n'est pas seulement le parc national le plus ancien du monde, mais de nombreux voyageurs considèrent aussi souvent Yellowstone comme l'un des parcs nationaux les plus beaux et les plus mystérieux au monde. L'aspect le plus intrigant de Yellowstone réside dans ses nombreuses piscines thermales et ses geysers, résultat du fait que Yellowstone se trouve au-dessus d'une zone géologiquement très active qui a transformé l'environnement ici en une sorte de laboratoire de chimie naturelle. À côté de ces caractéristiques géothermiques, qui ressemblent à un film de science-fiction, les visiteurs verront des troupeaux et des meutes d'animaux sauvages majestueux, notamment des bisons, des loups, des wapitis, des ours et des élans.

Cependant, les visiteurs doivent être conscients que ces animaux ne sont pas des animaux de compagnie câlins mais plutôt des animaux sauvages, et les touristes apprennent chaque année à leurs dépens que Yellowstone n'est pas un zoo pour enfants. Ceux qui souhaitent visiter Yellowstone devraient envisager de se rendre au parc de mai à octobre, car de nombreuses routes de Yellowstone sont fermées en hiver en raison des quantités massives de neige que reçoit cette région. Planifier et faire des réservations à l'avance est également essentiel pour ceux qui visitent le parc national de Yellowstone, compte tenu de sa popularité et du potentiel de fréquentation.

Panneau d’entrée du parc de Yellowstone, parc national de Yellowstone, Wyoming, États-UnisCrédit : Shutterstock

Le parc national de Yellowstone facture un droit d'entréede 30 $ pour ceux qui entrent en moto ou en motoneige et de 35 $ pour ceux qui entrent avec un véhicule, et ce droit d'entrée est valable pour toute la semaine. Au total, cinq centres d'accueil sont répartis dans le parc, où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le parc national unique et le plus ancien au monde et acheter diverses provisions et souvenirs. Contrairement à de nombreux parcs nationaux, le parc national de Yellowstone propose des visites guidées de certaines parties du parc, permettant aux visiteurs de découvrir cet endroit étonnant grâce à un expert du service des parcs nationaux.

Pour ceux qui souhaitent se rendre dans le parc national, l'aéroport international de Bozeman Yellowstone (BZN) à Bozeman, dans le Montana, est la meilleure option, le parc national de Yellowstone étant à un peu moins de deux heures de route de l'aéroport. Les clients arrivant à l'aéroport international de Bozeman Yellowstone devraient envisager de louer une voiture avant de se rendre à Yellowstone. Cela facilite considérablement les déplacements vers le parc et finalement autour du parc. Après tout, le parc national de Yellowstone couvre une superficie d’un peu moins de 3 500 milles carrés, ce qui le rend plus grand que certains États.

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Yellowstone a ouvert la voie à un mouvement international de conservation

Lone Star Geyser en éruption dans le parc national de Yellowstone. Vapeur et eau pulvérisées vers le haut, pins tordus verts en arrière-plan. Père et fille asiatiques regardant un geyser, vue arrière. Crédit : via Shutterstock

Lorsque le parc national de Yellowstone a été créé en 1872, les États-Unis se remettaient de la guerre et s’industrialisaient à un rythme rapide. Au milieu de cette industrialisation rapide et de cette division sans précédent, le pays est devenu le premier endroit au monde à créer un parc national. Pour la première fois dans l’histoire, un gouvernement a décidé qu’une étendue de nature sauvage particulière était trop belle pour être développée, préférant la protéger pour que les générations futures d’Américains puissent en profiter.

Aujourd’hui, des milliers de parcs nationaux parsèment le monde, et les pays du monde entier conviennent que certaines merveilles naturelles méritent d’être protégées. La création de Yellowstone a déclenché un puissant mouvement de conservation, contribuant à préserver certains des effets secondaires négatifs de l’industrialisation et permettant à des millions de futurs visiteurs de contempler le paysage intact de Yellowstone, comme le faisait autrefois John Colter.