L’US Air Force a besoin de plus de pilotes stagiaires qui ne veulent pas piloter des chasseurs ou des bombardiers

La pénurie de pilotes a forcé un changement majeur de politique au sein de l'US Air Force (USAF). Dans le cadre de ces changements, les diplômés formés pour piloter des chasseurs ou des bombardiers seront amenés à piloter d'autres avions non destinés au combat, tels que des avions de levage, des ravitailleurs ou des avions d'entraînement, pour combler les lacunes.

Pénurie de pilotes de l'USAF

Tel que publié par l'utilisateur XSamosaure, une note interne rédigée par le général de brigade Travolis A. Simmons, directeur de la formation et de la préparation de l'USAF, indique que l'USAF est confrontée à des pénuries « dans l'ensemble de l'entreprise » et manque de 1 848 pilotes, dont 1 142 sont des pilotes de chasse.

Photo : Force aérienne des États-Unis

Ce n’est certainement pas nouveau, l’Air Force étant aux prises avec une pénurie de pilotes depuis plusieurs années maintenant – bien que les statistiques du ministère de la Défense (DoD) montrent une amélioration de la situation du recrutement dans l’Air Force par rapport à 2023, la branche n’a toujours pas atteint ses objectifs de formation de pilotes d’environ 120 pilotes.

Apparemment, les « impacts les plus aigus » se font sentir au sein des unités de formation formelle de chasseurs (FTU), un stade de formation plus avancé où les pilotes pilotent le même avion que celui utilisé par leur unité (par exemple, des F-16/F-22 pour les chasseurs ou des B-52/B-1B pour les bombardiers). Cela est dû en grande partie aux longs délais de placement des diplômés dans les FTU, de nombreux cas dépassant apparemment un an.

Changement de politique pour les diplômés

En conséquence, l’Air Force permettra aux diplômés formés sur le T-38 Talon – son avion d’entraînement supersonique principalement utilisé pour former les pilotes de chasseurs et de bombardiers – la possibilité de piloter des avions non destinés au combat, tels que des rôles de transport, de ravitaillement ou d’instructeur. D'après le mémo,

"Bien que nous préférions envoyer chaque diplômé T-38 qualifié dans une FTU (Formal Training Unit) de chasse, les circonstances nous imposent d'utiliser la capacité disponible pour maximiser la production de pilotes."

Photo : Michael Fitzsimmons | Shutterstock

Les diplômés incluront tous les types d’avions sur leurs « fiches de rêves », où les pilotes indiqueront leur avion préféré. L'Air Force permettra également aux diplômés de se porter volontaires pour des opportunités d'avions non de combat, et auront plus tard la possibilité de reprendre un rôle de chasseur ou de bombardier. Il convient de noter que ce changement de politique est temporaire, Simmons déclarant que le flux d'affectations traditionnel pour les diplômés du T-38 sera restitué « le plus rapidement possible ».

À court terme, l'Armée de l'Air associera également davantage de diplômés à des missions T-6 FAIP (First Assignment Instructor Pilot), où ils exploiteront le T-6 Texan II et instruiront de nouveaux étudiants de premier cycle. Cette mission dure généralement entre 3 et 4 ans et les instructeurs peuvent s'attendre à accumuler entre 750 et 1 000 heures de vol pendant cette période.

Parler àMilitary.com, Simmons a déclaré que le changement de politique « optimisera l’utilisation de nos ressources disponibles et aboutira à des pilotes prêts à la mission et prêts à contribuer plus tôt ». Les dirigeants de l'escadre de chaque base d'entraînement ont reçu pour instruction de procéder à un appel général pour s'assurer que les pilotes sont pleinement informés du changement de politique dès que possible.

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