Cette montagne peu connue rivalise avec Denali avec des vues épiques, des sentiers difficiles et bien plus encore

Si vous souhaitez gravir des sommets difficiles à travers le monde, certains noms pourraient apparaître, notamment l'Everest, le Kilimandjaro ou le Mont Blanc. Cependant, certaines des meilleures randonnées au monde se situent plus près de chez nous. La plus haute montagne d'Amérique du Nord est le mont Denali, en Alaska. Cette épopée d’alpinisme de classe mondiale explique également pourquoi c’est l’une des montagnes les plus dangereuses au monde, coûtant chaque année la vie à des alpinistes intrépides.

Cependant, si vous recherchez une option légèrement moins mortelle et pas si éloignée aux États-Unis, vous pourriez envisager un pic difficile. En tant que plus haut sommet des 48 États inférieurs, le mont Whitney en Californie est un terrain d'essai populaire pour les aventuriers sérieux. Parfois appelé « l’Everest du pauvre », le mont Whitney accueille des randonneurs et des grimpeurs du monde entier et est techniquement moins difficile que son homologue de l’Alaska.

Lorsqu’il s’agit d’alpinisme en Alaska, l’une des principales difficultés vient des conditions météorologiques changeantes. Bien que cela puisse encore se produire autour des Sierras en Californie, ses changements sont loin d’être aussi intenses, ce qui le rend moins risqué. Malgré cela, il s’agit toujours d’une montagne très difficile à gravir.

Le point culminant des États-Unis contigus

Randonneurs au sommet du mont Whitney, en Californie
Temps de rêve

À 14 505 pieds,Mont Whitneyest le plus haut sommet des 48 États contigus. Située dans la forêt nationale d’Inyo, dans les montagnes de la Sierra en Californie, il s’agit d’une randonnée populaire en haute altitude qui figure sur la liste des priorités de nombreuses personnes. La nature difficile de la randonnée signifie qu’elle n’est recommandée qu’aux randonneurs et alpinistes expérimentés qui peuvent gérer l’altitude et la nature physiquement exigeante de l’itinéraire. Pour rappel, le mont Denali s'élève à 20 310 pieds du sol, présentant des problèmes d'oxygène exigeants dans la seconde moitié de l'ascension.

Visiteurs

• Le parc national et réserve de Denali venait tout justemoins de 500 000 visiteurs (2023), tandis que l'année 2017 a connu le plus haut niveau, à plus de 642 000.
• Le mont Whitney voitenviron 20 000 tentatives de sommetpar année.

Bien que le parc national du Denali soit vaste et regorge d'attractions diverses, la majorité des visiteurs du mont Whitney se concentrent sur la difficile randonnée jusqu'au sommet. Cependant, pour ceux qui sont suffisamment compétents et courageux pour relever le défi du mont. Whitney, des vues vastes et impressionnantes sur les Sierras les attendent.

Être sur le toit des États-Unis offre des vues inégalées par temps clair, tout au long de la route principale, connue sous le nom deSentier du mont Whitney. Ce sentier présente une série de lacets et d'affleurements rocheux qui ne conviennent pas aux âmes sensibles.

À l'écart des principaux sentiers du sommet, la région du mont Whitney est un endroit très populaire pour l'exploration en plein air. Il est courant de trouver des dizaines de personnes en sac à dos, en camping et en randonnée autour de cette montagne emblématique des États-Unis. Il est rare de ne pas voir quelqu’un d’autre sur les sentiers ici. La zone autour de la ville de Lone Pine, qui est le point de départ populaire pour Whitney, regorge presque toujours d'aventuriers.

Ce que vous devez savoir sur l’ascension du mont Whitney

Sommet du mont Whitney en été
Stillgravité/Shutterstock

Avant d’enfiler vos chaussures de randonnée et de vous diriger vers Lone Pine, il y a quelques points importants à retenir. La première est que le dernier tiers de la montée est considéré comme étant à haute altitude et que, par conséquent, c'est à ce moment-là que le mal d'altitude peut survenir. Dans l'ensemble, les symptômes du mal de l'altitude apparaissent après 8 000 pieds d'altitude. Vous pouvez ressentir un essoufflement, des étourdissements, des nausées, etc. En réalité, il faut s’entraîner en altitude avant de se lancer dans ce genre de défi.

Il est également important de savoir que de nombreux randonneurs ne terminent pas la randonnée du Mt Whitney Trail. Bien qu’il n’existe pas de statistiques officielles, de nombreux randonneurs et experts de la région soupçonnent qu’il existe un33% de taux de réussitepour avoir gravi le mont Whitney. La principale raison en est l’altitude, qui pousse de nombreuses personnes à faire demi-tour. Cependant, une autre raison est que de nombreuses personnes essaient de faire la randonnée avec un permis journalier.

Avec le sentier aller-retour mesurant 22 miles au total et la durée suggérée d'une durée de 12 à 14 heures, le faire en toute sécurité avec un permis d'une journée est une tâche difficile. Comme vous avez besoin d'unpermis pour faire une randonnée sur le mont Whitney, de nombreuses personnes optent pour des permis de randonnée d'une journée plutôt que pour des permis d'arrière-pays ou de plusieurs jours. C’est parce qu’il y en a plus disponibles à la loterie.

Comment se rendre au mont Whitney

Randonneur quittant Lone Pine sur un sentier menant au mont Whitney, en Californie
Shutterstock

Il existe deux portes principales vers le mont. Whitney. Le premier vient du Whitney Portal, situé à 13 miles de Lone Pine, la ville la plus proche du sommet. Il s'agit du sentier le plus court menant au sommet et du point d'entrée le plus populaire. La plupart des gens viennent dans la région de randonnée par cette direction, car c'est plus viable avec un permis journalier. Pour ce point d'entrée, vous devez obtenir un permis auprès de la station forestière nationale d'Inyo ou du site Web.

Si vous recherchez un itinéraire plus longue distance sur plusieurs jours vers le mont. Whitney, vous pouvez emprunter le sentier High Sierra. Cela vient du parc national de Sequoia et le parcours est de 60 miles aller simple. En réalité, il vous faudra dix jours pour cette randonnée aller-retour, et vous devrez obtenir votre permis auprès de la loterie du site Web des parcs nationaux Sequoia & Kings Canyon.

L'aéroport le plus proche du mont. Whitney est l'aéroport Bishop, qui se trouve à une heure et 20 minutes, et dessert uniquement les liaisons depuis l'aéroport Mammoth Yosemite et l'aéroport international de San Francisco. L'aéroport de Mammoth Yosemite (MMH) est à environ une heure et 45 minutes.

Cependant, cet aéroport ne dessert que des routes situées en Californie. Cela comprend les aéroports d'Oakland, Fresno, San Diego et Hawthorne. Vous souhaiterez donc voler vers un hub californien plus grand, puis changer au sein de l’État. Cela vaut également la peine de louer une voiture une fois sur place pour rejoindre les sentiers et transporter votre équipement.

Meilleur moment pour visiter le mont. Whitney

Randonnée sur le mont Whitney en Californie, Californie, États-Unis
Shutterstock

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S'agissant d'une randonnée en haute altitude, la fenêtre météo pour gravir le mont. Whitney est assez courte. La meilleure période pour faire de la randonnée s'étend de fin juillet à septembre, lorsqu'il ne devrait pas y avoir de neige sur les sommets. Même début juillet, il peut encore y avoir de la neige sur le sommet, ce qui nécessite des crampons et du matériel d'escalade sur glace. Dans l'ensemble, il n'est pas conseillé d'escalader le mont Whitney de novembre à mai, car les conditions peuvent devenir trop glaciales et imprévisibles en raison des changements météorologiques et de la visibilité.

En termes de moment de la journée, il est important de commencer tôt le matin. Comme il faut 12 à 14 heures pour effectuer la randonnée aller-retour, vous devez profiter de toute la lumière du jour à la fin de l'été. Certains randonneurs suggèrent également que c'est le meilleur moment pour faire de la randonnée, car cela évite certains orages de l'après-midi au sommet du sentier. N'oubliez pas de faire vos valises en conséquence pour toutes les conditions météorologiques, car les choses changent vite au sommet de la montagne.

Donc, si vous recherchez une montagne difficile à gravir à haute altitude, rendez-vous au mont. Whitney en Californie. En tant que plus haut sommet des États-Unis contigus, c’est un itinéraire très difficile qui nécessite des permis, une formation et toutes les bonnes conditions.