Retour en arrière : Air France fait ses adieux au Boeing 747 avec l'aide d'une équipe de démonstration

En 2016, Air France a retiré son dernier

Des jets géants lors d'une cérémonie en présence de

. Peu de temps après, Air France a continué à exploiter le plus gros avion à réaction de passagers existant, le

(mais seulement pour encore quatre ans, quand

). Voici un retour sur le moment où Air France a retiré sa « Reine des cieux ».

Air France a reçu son premier Boeing 747 en 1970

Peu de temps après son entrée en service avec

le 22 janvier 1970, la compagnie nationale française

a commencé à prendre livraison de ses Boeing 747. Capable d'accueillir plus du double du nombre de passagers sur ses Boeing 707, Air France a immédiatement déployé le gros porteur sur sa lucrative liaison Paris-New York. Le premier vol commercial a eu lieu le 3 juin 1970, entre

(CDG) et

(JFK).

Photo:Aero Icarus l Flickr.

Flotte Air France Boeing 747 :	Quantité
Boeing 747-100	18
Boeing 747-200	29
Boeing 747-300	2
Boeing 747-400	24
Total:	73

Lorsqu’Air France a annoncé la mise hors service du Boeing 747, ses lignes téléphoniques ont été saturées d’appels tentant d’acheter des billets pour les derniers vols de l’avion emblématique. Après avoir reçu plus de 30 000 demandes, Air France a décidé de proposer des vols spéciaux à destination et en provenance de l'aéroport Paris Charles de Gaulle (CDG).

Air France propose des vols touristiques spéciaux au départ de Paris CDG

SelonCNN, pour le prix de 220 € (232 $ en monnaie actuelle), les passagers se sont vu offrir un service de classe affaires au champagne pendant que l'avion, accompagné de l'équipe de démonstration de l'armée de l'air française, survolait les monuments français. Après le vol, les passagers ont pu visiter le hangar du 747 et en apprendre davantage sur les installations de maintenance.

Photo : Marina Swarre | Shutterstock

Mise en service en 1953, la Patrouille acrobatique de France, ou Patrouille de France, est considérée comme l'une des meilleures équipes de voltige aérienne de précision au monde. Lorsque l'unité a commencé ses expositions, elle pilotait des F-84 Thunderjets de l'American Republic. Ceux-ci ont ensuite été remplacés par des Dassault Mystère IV, puis remplacés par le Dassault/Dornier Alpha Jet, qui a été utilisé pour accompagner les derniers vols d'adieu du Boeing 747 d'Air France.

Certains salariés d'Air France ont eu du mal à lâcher prise

Le dernier vol commercial d'un 747 d'Air France a eu lieu le 11 janvier 2016, lorsqu'un Boeing 747 d'Air France a effectué un vol entre Paris et Mexico. Lors du dernier vol de l’avion, lorsqu’il a annoncé aux passagers que l’avion était en approche finale, l’agent de bord qui l’a annoncé est devenu tout ému et s’est étouffé.

Photo:Jastrow l Wikimedia Commons.

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Le capitaine Thierry Mondon a ensuite réalisé ce qui aurait pu être son meilleur atterrissage de tous les temps lorsque l'avion s'est posé sans heurt à Paris CDG. Alors que l’avion roulait vers le terminal, les pompiers de l’aéroport se sont rendus sur place pour saluer l’avion au canon à eau alors qu’il se dirigeait lentement vers la porte d’embarquement.

"Pour les pilotes, dont beaucoup, actifs ou à la retraite depuis longtemps, participaient à notre "dernier" vol, l'avion représentait la dernière véritable expérience de vol avant que les ordinateurs ne prennent le relais. Des poulies et des câbles parcourent la longueur et la largeur de l'avion pour relier les commandes du poste de pilotage aux gouvernes des ailes et de la queue. Les pilotes disent qu'ils avaient une sensation de l'avion d'une manière que les avions plus modernes, pilotés par ordinateur, avec leur électronique et leurs servos, ne peuvent tout simplement pas reproduire. " –CNN

Lorsque l'avion s'est finalement arrêté, un pilote d'Air France assis au premier rang a refusé de déboucler sa ceinture de sécurité, disant à un journaliste de CNN :

Un spectacle à voir, vous pouvez visionner ci-dessous une vidéo sur les 747 d'Air France et l'équipe française de démonstration de voltige.

Air France exploitait des avions illustres

Air France a été l’un des premiers exploitants du Boeing 747 et possédait autrefois l’une des plus grandes flottes de Boeing 747 au monde. Au total, Air France exploitait 73 Boeing 747. Il s'agissait d'un mélange de variantes -100, -200, -300 et -400. Les derniers Jumbo exploités par Air France étaient des Boeing 747-400. Air France n’a pas acheté la dernière itération du Boeing 747 de Boeing (le Boeing 747-8).

Chronologie du Boeing 747 :

• 1966 : la Pan Am commande 25 Boeing 747-100
• 1969 : premier vol du Boeing 747
• 1970 : Entrée en service (Pan Am et Air France)
• 2020 : Boeing annonce la fin du Boeing 747
• 2023 : livraison finale du Boeing 747-8 (variante cargo)

Par ailleurs, Air France exploitait une flotte de 10 Airbus A380 (ceux-ci ont été démolis en mars 2020). Avec British Airways, Air France était l'une des deux seules compagnies aériennes à avoir exploité avec succès des avions à réaction supersoniques. Le dernier de ses sept Concorde a pris sa retraite en 2003. Aussi emblématiques et adorables que soient tous ces jets, les jets supersoniques et les quadriréacteurs ne sont tout simplement pas aussi efficaces ou économiques que les biréacteurs long-courriers modernes (comme les Boeing 777 et les Airbus A350).

La plupart des Boeing 747 en service aujourd'hui sont des cargos, même si

(même si leur nombre diminue).