6 eaux remplies de serpents dans l'Oregon

L'Oregon attire les voyageurs avec ses côtes spectaculaires, ses pics volcaniques et ses rivières qui creusent des canyons à travers d'anciennes forêts. Le long de bon nombre de ces eaux, les reptiles jouent un rôle visible dans le réseau trophique, et les visiteurs qui explorent les berges des rivières, les marais et les rives des lacs rencontrent souvent une activité saisonnière régulière de serpents dans des habitats riverains appropriés. Les principaux corridors fluviaux et lacs alpins de l’Oregon abritent des espèces de serpents dont l’activité est influencée par les tendances saisonnières. Ces serpents fréquentent les bords des marais, les hauts-fonds rocheux et les habitats similaires.

Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire naturelle, l'État est une salle de classe vivante où les couleuvres rayées, les boas caoutchouc et, occasionnellement, les serpents à sonnettes jouent chacun un rôle. Les emplacements ci-dessous couvrent les vallées occidentales, les estuaires côtiers et les canyons fluviaux intérieurs. L'Oregon convient donc aux voyageurs axés sur la randonnée, la navigation de plaisance, l'observation des oiseaux ou la pêche, et indique les endroits où il faut être le plus observateur pendant les mois les plus chauds.

Le fleuve Columbia, riche en serpents

Le fleuve Columbia longe une grande partie de la frontière nord de l’Oregon et abrite une mosaïque d’habitats favorisant plusieurs espèces de serpents. Les terrasses riveraines, les marais et les marécages bordés de saules fournissent un abri et des proies telles que des grenouilles, des poissons et des larves d'amphibiens, qui nourrissent les couleuvres rayées communes. Les observateurs signalent des couleuvres rayées communes et plusieurs types apparentés dans les poches de plaine et les îles où les prairies humides rencontrent des marigots plus calmes. Les observations occasionnelles incluent également d’autres espèces telles que des boas caoutchouc et des couleuvres royales des montagnes sur les pentes adjacentes.

La couleuvre rayée commune.

La longueur et la diversité écologique de la rivière signifient que les communautés de serpents se déplacent à mesure que la rivière traverse des gorges boisées, des vallées agricoles et des estuaires à marée. Les rencontres sont plus fréquentes là où les chenaux latéraux peu profonds et les marais concentrent la nourriture et les abris. Les utilisateurs récréatifs qui explorent les plages, les îles fluviales et les points de départ des sentiers de la gorge du fleuve Columbia sont plus susceptibles de remarquer des serpents se prélassant sur les rochers chauds ou se glissant dans la végétation émergente.

Crater Lake et ses rives serpentines

Crater Lake et Wizard Island dans le parc national de Crater Lake, Oregon.

Le bassin du Crater Lake occupe une niche de haute altitude dans la chaîne des Cascades, où l'eau froide et claire rencontre le rivage rocheux et la forêt subalpine. Malgré l'altitude, le lac et son bord volcanique abritent plusieurs populations de couleuvres rayées le long de criques plus basses et abritées et sur les îles au large où des proies amphibiennes et des rochers chauffés par le soleil sont disponibles. La mosaïque d’éboulis, de prairies et de suintements humides du parc crée des microhabitats favorisés par les petites couleuvres rayées utilisant les zones humides et les suintements à proximité.

Une couleuvre rayée terrestre de l'Ouest.

Les gardes du parc et les chercheurs notent depuis longtemps des observations périodiques de couleuvres rayées et de certaines couleuvres rayées de l'Ouest sur les sentiers près des exutoires du littoral et autour de petites zones humides qui restent libres de glace plus tôt dans la saison. Les visiteurs qui parcourent les sentiers riverains ou qui font du bateau sur le lac en été peuvent apercevoir une jarretière élégante se glissant sous du bois flotté ou prenant le soleil entre des rochers. Étant donné que Crater Lake est un site protégé à l'échelle nationale, l'observation et les rapports aident les gestionnaires à surveiller les populations à mesure que le climat et les habitudes des visiteurs changent.

Habitats de la vallée de la rivière Rogue et des plaines inondables

La rivière Rogue qui traverse la vallée du parc national Rogue, Oregon. Par Gary Halvorson, CC BY 4.0,Wikimédia Commons

La rivière Rogue traverse des terrains diversifiés depuis les origines des hautes Cascades jusqu'à l'estuaire des basses terres, et ses plaines inondables, ses zones humides et ses terrasses fluviales abritent une riche herpétofaune. Les couleuvres rayées sont particulièrement communes dans les prairies des plaines inondables et le long des chenaux latéraux lents où l'abondance des amphibiens est élevée. Des espèces plus secrètes, telles que le boa caoutchouc et la couleuvre royale des montagnes de Californie, apparaissent dans les forêts riveraines et les affleurements rocheux adjacents.

Couleuvre royale des montagnes de Californie, Lampropeltis zonata.

Le Southern Oregon Land Conservancy, menant des enquêtes sur le terrain dans la réserve de Rogue River, a enregistré plusieurs espèces de serpents sur les terrasses et dans les forêts des plaines inondables. Cet enregistrement montre comment la dynamique fluviale crée des refuges appropriés pour les reptiles. Le mélange de barres chaudes et ensoleillées et de marigots ombragés de la rivière favorise le comportement saisonnier de lézardage et de recherche de nourriture. Les serpents se concentrent souvent là où les proies sont abondantes après le ruissellement printanier.

Rivière Deschutes et pays des serpents à sonnettes

Vue sur la rivière Deschutes à Sunriver, Oregon.

La rivière Deschutes coule à travers les paysages plus chauds et plus secs du centre de l’Oregon, où les assemblages de serpents comprennent non seulement des couleuvres rayées, mais également le serpent à sonnettes du Pacifique Nord dans des habitats rocheux appropriés exposés au soleil. Les sections de canyon de la rivière, les bancs riverains et la steppe arbustive adjacente offrent des zones de mise bas et de chasse privilégiées par les serpents à sonnettes. Des canaux latéraux plus calmes et des parcelles irriguées soutiennent des jarretières aquatiques.

Crotale juvénile du Pacifique Nord (Crotalus oreganus) sur le terrain

Les avis de sécurité publique et les avis de fiducie foncière mettent l'accent sur la sensibilisation plutôt que sur l'alarme, car la plupart des serpents évitent la confrontation et les morsures se produisent lorsque des animaux ou des personnes sont surpris à bout portant. Les randonneurs et les usagers de la rivière du corridor Deschutes portent généralement des bottes robustes et demeurent sur les sentiers entretenus afin de réduire les risques de rencontre accidentelle. Cette approche est recommandée lorsque vous traversez des canyons riverains de basse altitude.

Bassin de la rivière Umpqua et vallées côtières

Rampe de mise à l'eau de la rivière Umpqua dans un parc municipal de Reedsport, Oregon. Crédit éditorial : Victoria Ditkovsky via Shutterstock

La rivière Umpqua serpente à travers les vallées côtières et les peuplements forestiers anciens, et ses zones humides de plaine inondable, ses marais estuariens et ses affluents à débit lent créent des conditions idéales pour les serpents aquatiques et terrestres. Plusieurs types de couleuvres rayées sont abondants dans la vallée d'Umpqua, où les prairies humides rencontrent les franges riveraines. Les plus gros constricteurs, comme la couleuvre royale des montagnes de Californie, apparaissent sur les pentes plus sèches et broussailleuses du bassin.

Couleuvre rayée du nord-ouest au sol.

Les ressources fauniques de l'État, y compris la série Living with Wildlife et les publications de vulgarisation, notent que certaines espèces sont présentes principalement dans les vallées des rivières Rogue et Umpqua et dans le bassin de Klamath. Ces tendances reflètent la répartition de longue date des populations liées aux caractéristiques locales de l'habitat et à la disponibilité des proies. Les photographes et les observateurs de la faune qui explorent les sentiers de l'estuaire, les marécages de marée et les réserves de plaine le long de l'Umpqua documentent souvent des serpents au bord de l'eau.

Le lac Waldo et sa vie riveraine

Eaux cristallines du lac Waldo, Oregon

Le lac Waldo se situe en hauteur dans les Cascades et abrite une communauté de serpents localisée mais notable qui exploite les eaux claires du lac, les prairies riveraines et les zones humides dispersées. Les couleuvres rayées fréquentent les baies peu profondes et les bords des étangs de castors, où se concentrent des proies amphibiennes et d'abondants invertébrés. De petites espèces discrètes telles que le boa caoutchouc apparaissent sous les rondins et parmi les éboulis rocheux de la forêt environnante.

Boa en caoutchouc enroulé sur une bûche morte altérée.

La clarté de l’eau et les températures fraîches du lac limitent les espèces à des microhabitats où les roches chauffées par le soleil et la végétation émergente offrent des opportunités thermiques pour se prélasser et se nourrir. Les serpents ont tendance à se concentrer dans les criques abritées et les cours d’eau qui restent libres de glace plus tôt dans la saison. Les naturalistes et le personnel du parc ont enregistré la plupart des observations à la fin du printemps et en été, lorsque l'activité de reproduction augmente.

Loisirs respectueux le long des rivières et des lacs de l’Oregon

Les rivières et les lacs de l’Oregon fournissent une grande partie de l’attrait extérieur de l’État, et les serpents qui habitent leurs bords sont un élément essentiel d’écosystèmes sains. Les visiteurs récréatifs qui apprennent à reconnaître les espèces locales communes, qui donnent de l'espace à la faune et qui suivent des précautions simples telles que porter des chaussures de protection et surveiller où ils placent leurs mains et leurs pieds réduiront les risques tout en améliorant l'appréciation des reptiles indigènes.

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Les efforts de conservation déployés par les agences fédérales et étatiques de la faune, ainsi que par les fiducies foncières locales, ont contribué à protéger les couloirs riverains où persistent les serpents et leurs proies. Signaler des observations inhabituelles aux gestionnaires contribue à un suivi à long terme. Pour les voyageurs attirés par l'observation des oiseaux, la pêche ou la navigation en rivière, la perspective de rencontrer des serpents devrait faire partie de l'expérience naturelle plutôt qu'une raison pour éviter ces eaux.