7 villes de l'Arkansas qui vous transportent dans le passé

Elmo

2025-03-17

L'Arkansas, également connu sous le nom d'État naturel pour ses nombreuses attractions de plein air, appartient à la fois au sud des États-Unis et, de l'autre côté du fleuve Mississippi, à l'ouest américain. L’identité de l’État en tant que lieu de rencontre des terres et des peuples a attiré les voyageurs et les colons bien avant son entrée dans l’Union en 1836.

Ces héritages confèrent à l’Arkansas d’aujourd’hui une multitude de petites villes qui peuvent faire voyager le visiteur dans le temps. L’histoire de l’Arkansas comprend des éléments aussi divers qu’une architecture rare et une musique folk unique en son genre jusqu’à des entreprises et des industries de renommée mondiale, sans parler des histoires qui donnent à réfléchir du Trail of Tears, un conte de déplacement amérindien. Avec un passé local riche en diversité, les petites villes de l’Arkansas ont quelque chose à offrir à tous les goûts des voyageurs.

Arkadelphie

Entreprises dynamiques au centre-ville d’Arkadelphia, Arkansas. Par Brandonrush – Travail personnel, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons.

Dans le sud-ouest de l'Arkansas, la ville d'Arkadelphia est située au pied des montagnes Ouachita et au bord de la rivière Ouachita. Fondée pour la première fois en 1842 – et également connue sous son surnom local, « The Delph » – Arkadelphia, avec une population actuelle d'environ 10 400 habitants, offre depuis longtemps aux passionnés d'histoire divers charmes à considérer. La rue Caddo, au centre de la ville, est réputée pour ses styles architecturaux uniques datant d'avant et d'après le tournant du XXe siècle. Il convient de noter en particulier le musée historique du comté de Clark, situé dans une ancienne gare Amtrak, qui retrace le passé de la ville de la préhistoire à nos jours.

La zone commerciale historique d'Arkadelphia a été endommagée lors d'une tornade en 2009, mais elle attire toujours les visiteurs vers des adresses historiques, notamment la Captain Henderson House et la James E. M. Barkman House, qui existent depuis 1860.

Batesville

La ville de Batesville est une plaque tournante pour des entreprises historiquement prospères et bien plus encore. Connue comme plaque tournante du transport, la ville doit une partie de sa réussite économique à son emplacement avantageux le long de la rivière White. En ville, la Garrott House est un manoir majestueux des années 1840 et inscrite au registre national des lieux historiques (NRHP). Pour une architecture plus exceptionnelle, la Cook-Morrow House, construite au début des années 1900, bénéficie également d'une place au NRHP.

Signe d'une culture plus contemporaine, la ville accueille le Ozark Foothills Film Festival, qui existe depuis plus de 20 ans et célèbre le cinéma et les histoires locales. Le musée régional Old Independence informe les visiteurs de tous âges sur le passé et le présent du comté d'Independence, dont Batesville est le siège du comté. Et pour ceux qui veulent aimer une bonne course automobile, le musée Mark Martin NASCAR présente aux visiteurs un sport américain bien-aimé.

Bentonville

Bentonville se trouve dans le comté de Benton et possède une entreprise locale très célèbre : Walmart. Le détaillant à grande surface est entré dans l’histoire en tant que guichet unique pour tout, avec une présence mondiale. L’entreprise a contribué à faire de la ville une « nouvelle capitale du cool » en 2023, selon le Wall Street Journal. Comme Ozark, la région environnante de Bentonville a été témoin de la Piste des Larmes, un modèle de migration forcée des Amérindiens vers l'Oklahoma voisin. Bentonville héberge aujourd'hui le Musée d'histoire des Amérindiens, qui raconte la migration et d'autres histoires désormais locales en Arkansas.

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Les amateurs de plein air apprécieront les près de deux douzaines de parcs de Bentonville. Célèbre comme plaque tournante du vélo de montagne, Bentonville propose également des sentiers de classe mondiale, comme la Coler Mountain Bike Preserve.

Vue sur la montagne

Se décrivant comme la « capitale populaire mondiale », le centre-nord de Mountain View compense sa petite taille par la fierté de sa ville natale. Fondée dans les années 1870 et nichée dans les monts Ozark, la ville n'a joué le second rôle que comme centre de musique folklorique et d'expression du pied. Mountain View accueille l'Arkansas Folk Festival ainsi que le Mountain View Bluegrass Festival, qui font tous deux la promotion des styles de musique populaire d'antan.

Comme son nom l'indique, Mountain View propose également de nombreuses options d'aventures en plein air. Les Blanchard Springs Caverns, situées à proximité, sont la seule grotte ouverte aux visiteurs sous l'administration du US Forest Service. Les pêcheurs trouveront leur bonheur le long de la rivière White ou dans la forêt nationale d'Ozark, qui accueille également les cyclistes et les randonneurs dans ses 1,2 millions d'acres de merveilles naturelles.

Ozark

Le hameau d'Ozark, au nord-ouest, tire son nom de l'expression « Aux Arcs », terme utilisé par les commerçants et trappeurs de fourrures français de la région pour désigner ce paysage de vallées, de ruisseaux et de collines. Au cours de la période d’expansion des États-Unis vers l’ouest, ce terme a évolué pour devenir Ozarks, qui fait aujourd’hui référence aux montagnes couvrant certaines parties de quatre États à l’ouest du Mississippi. Comme Bentonville, Ozark a joué un rôle clé dans la Piste des Larmes. La ville se situe dans la vallée de la rivière Arkansas, ce qui lui confère une place parmi les plus beaux paysages de l’État. L'Ozark d'aujourd'hui est célèbre pour son célèbre pont qui enjambe la rivière Arkansas.

La place historique d'Ozark combine des antiquaires, un palais de justice et des myrtes crêpes en fleurs trois saisons par an. Un dépôt ferroviaire restauré, érigé pour la première fois en 1911, fait office de musée d'histoire de la ville. Ozark se trouve également à quelques minutes en voiture de l'Arkansas Wine Country, une région viticole peu connue de l'État.

Paragoulle

La ville de Paragould, avec une population d'environ 30 000 habitants, est située dans la partie nord-est de l'État, à proximité des frontières entre les États du Missouri et du Tennessee. Le centre historique de la ville occupe depuis longtemps une place au sein du NRHP et comprend des structures locales très appréciées comme le Collins Theatre, qui existe ici depuis près d'un siècle. Le palais de justice du comté de Greene, construit en 1888, constitue un exemple classique du style architectural Beaux-Arts alors en vogue en Europe et aux États-Unis. Le palais de justice abrite actuellement la Chambre de commerce régionale de Paragould.

D'autres histoires curieuses attendent d'être découvertes dans cette ville de l'Arkansas. En 1930, un météore a envoyé des morceaux de roche sur terre, qui ont atterri juste à l'extérieur de Paragould ; il peut être consulté au musée du comté de Greene en ville. Autre fait amusant : Paragould tire son nom inhabituel d'une combinaison des noms de Jay Gould et J.W. Paramore, deux barons américains des chemins de fer, dont les voies se sont croisées ici en 1882 et ont donné naissance à la ville.

Van Buren

La ville de Van Buren, située sur les rives de la rivière Arkansas, près de la frontière avec l'Oklahoma, tire son nom du 8e président des États-Unis (1837-1841). Les passionnés de culture apprécieront le King Opera House de la ville, datant de l'époque victorienne, tandis que le quartier historique central offre un aperçu de la vie de la ville à toutes les étapes de son histoire depuis sa fondation en 1842. Les six blocs de bâtiments restaurés de la ville occupent également une place sur le NRHP. Le palais de justice du comté de Crawford, construit en 1842 et reconstruit après sa destruction lors d'un incendie en 1876, est considéré comme le plus ancien palais de justice en activité à l'ouest du Mississippi.

Les amateurs de plein air apprécieront la richesse des parcs et des espaces extérieurs de Van Buren. Les jeunes casse-cou préféreront peut-être le vaste skatepark de la ville, qui accueille les planches à roulettes, les patins à roues alignées et les vélos. Pour les visiteurs du week-end, la ville propose un tramway le samedi, rappelant les temps anciens de cette ville de l'Ouest.

Les meilleures histoires de l’Arkansas vivent dans ses petites villes

Comme le montrent ces villes, les meilleurs éléments historiques de l’Akransas perdurent dans certaines de ses plus petites communautés. Des endroits comme Arkadelphia et Batesville dépassent leur poids en termes de richesse culturelle, tandis que même les plus petits centres-villes, comme Ozark, offrent un sentiment tangible du passé. En plus de cela, l'abondance en plein air de villes comme Mountain View et Bentonville, ainsi que The Natural State, offre de nombreuses raisons de visiter et d'y rester un moment. De par sa splendeur architecturale et sa fierté locale exprimées dans le passé autant que dans le présent, les lieux et les cultures de l’Arkansas méritent d’être examinés de plus près.