InspirationLa vie est sucrée : étudier dans la ville la plus détendue de Bolivie

Ros Walford raconte ses années d'études d'espagnol à Sucre, l'une des villes les plus décontractées de Bolivie.

Assis sur la Plaza Mayor ombragée du centre de Sucre avec mon amie Katrien, il semblait que tout allait bien dans le monde. Les oiseaux chantaient, les enfants jouaient, les gens riaient et se promenaient dans le parc et nous étions en pleine conversation. Puis, en un instant, ma paix a été brisée. Quelque chose me poussait par derrière – quelque chose de gros et de poilu… Le cœur battant, je me suis retourné pour me retrouver œil contre œil injecté de sang avec (peut-être) le chien le plus énorme du monde.

« Ne faites pas attention à lui », a dit mon amie Katrien. "C'est juste Gringo Dog."

Gringo Dog, selon l'histoire, appartenait à un propriétaire non latino (ou « gringo ») qui a vécu de nombreuses années dans cette jolie ville coloniale espagnole – la capitale constitutionnelle de la Bolivie et une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. D'une manière ou d'une autre, le chien et son propriétaire ont été séparés et depuis lors, le chien est descendu dans la rue, à la recherche sans relâche d'un nouveau propriétaire gringo. Presque tous les touristes qui visitent Sucre pensent qu'il est leur propre ami canin, mais ceux qui restent plus longtemps savent qu'il partage son amour avec les autres.

Heureusement pour Gringo Dog, il y a un approvisionnement constant de gringos de passage à Sucre. La plupart de ceux qui restent plus de quelques jours sont ici pour étudier l’espagnol dans l’une des nombreuses écoles de langues qui proposent des cours intensifs – j’en faisais partie.

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La ville est un endroit idéal pour les voyageurs qui souhaitent s'arrêter et se reposer le long du « Gringo Trail », l'itinéraire typique que suivent les routards à travers l'Amérique du Sud. C’est également l’un des meilleurs endroits du continent pour étudier l’espagnol. Il est normal que sucre signifie « sucre » en français, car la vie est certainement plutôt douce ici pour les étudiants. Les journées s'écoulent avec une douce routine de cours, d'activités et de sorties nocturnes, avec une saine compétition entre les nombreuses écoles qui maintiennent des normes élevées.

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Pendant cinq semaines, j'ai étudié à la Fenix ​​Language School, l'une des meilleures écoles de la ville. Dans ce petit institut tenu par cinq professeurs dévoués, on sent presque l'activité cérébrale qui se dégage des cours particuliers ou en petits groupes.

Fenix ​​est devenu mon second chez-moi. Cela fournissait un groupe d’amis tout fait. Ils ont organisé des parties de wally (une sorte de volley-ball en salle) à la salle de sport, des repas faits maison, des sorties au marché central pour déguster des jus fraîchement pressés, des soirées d'échange linguistique, des soirées dans les nombreux bars et restaurants de la ville et des week-ends à la campagne – pendant lesquels nous ne parlions (presque) que espagnol.

J'ai même eu la chance de participer au carnaval annuel. Un groupe d'étudiants et d'enseignants ont formé une troupe de danse. Chaque semaine, nous avons pratiqué une simple routine en agitant un drapeau sur un hymne bolivien tout en traînant les pieds dans la rue. Un peu bizarre, ai-je pensé, mais le grand jour est arrivé et nous nous sommes habillés en costume traditionnel, avec des cloches et des perles, et j'ai pu commencer à voir l'attraction.

Notre groupe a parcouru les rues de la ville avec des milliers d'autres troupes et fanfares de partout dans la province. Les heures passèrent de manière hypnotique, dansant et dansant, incapable de s'arrêter. Des badauds de plus en plus ivres se précipitaient pour demander des photos avec nous, les étrangers qui constituaient une nouveauté dans ce défilé, nous poussant des bébés dans les bras à chaque prise de vue.

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Avec tant de plaisir à l’école, il était facile d’oublier que la vie ici n’est pas aussi douce pour une grande partie de la population autochtone. Plus de la moitié de la population bolivienne vit dans la pauvreté et celle de Sucre ne fait pas exception. Un certain nombre d'associations caritatives locales gèrent des orphelinats et des garderies pour les enfants défavorisés, avec lesquels de nombreuses écoles de langues travaillent en partenariat. Grâce à mon école, j'ai pu faire du bénévolat auprès d'une organisation locale.

Chaque matin, je prenais le petit bus pour rejoindre la périphérie de la ville. Lorsqu’il atteignait une bande de route particulièrement déserte, je criais : « para, por favor ! au conducteur pour demander un arrêt. Une piste poussiéreuse à flanc de colline en décombres m'a conduit à un petit village où se trouvait l'école maternelle de Ciruelitos. Trois dames boliviennes en costume traditionnel m'ont accueilli. Il s’agissait de bénévoles permanents qui ont fait de leur mieux, avec un budget frugal, pour offrir aux élèves de 6 mois à 6 ans une éducation qu’ils ne recevraient pas autrement. Des volontaires étrangers ont apporté un soutien supplémentaire et ont donné aux enfants l'occasion de rencontrer des gens du monde entier.

Une matinée typique pour moi consistait à m'asseoir dans l'une des salles de classe, soit avec les garçons plus âgés, friands d'avions en papier ; le groupe intermédiaire qui aimait plutôt une histoire ou un jeu de réflexion aussi longtemps que sa concentration le permettait ; ou avec les moins de 2 ans où j'ai passé pas mal de temps à me moucher ou à empêcher les coups de poing non provoqués.

En tant que bénévole, j'avais certainement du pain sur la planche. Les techniques de distraction comprenaient la sortie de leur pâte à modeler bien-aimée ainsi que le chant et la danse. Un matin, j'ai mis des classiques de comptines anglaises sur la chaîne stéréo. Avec le jeu préscolaire The Wheels On The Bus, qui plaira à tous, j'ai découvert que peu importe d'où vient un enfant, il aime montrer le plafond, le sol, la fenêtre et la porte.

L’heure du déjeuner marquait la fin de ma journée. J’aidais à hisser les plus jeunes sur la boue devant la porte de la crèche jusqu’au bâtiment de la cuisine en face. Ensuite, une fois que les professeurs avaient distribué de la soupe verte à chaque enfant, je prenais le bus pour rentrer en ville et me rendre directement à mon cours d'espagnol.

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Trop tôt, il était temps de quitter Sucre et j'étais triste de dire au revoir aux enfants. Grâce au bénévolat, j'ai senti que j'avais apporté une petite contribution et que j'avais tiré profit de la vie en ville. Cela faisait du bien de se sentir membre d’une communauté. À la fin de mon séjour, je m’étais fait des amis de toutes sortes ici – des plus petits et effrontés aux plus grands et poilus.

J'ai su que je n'étais plus un étranger de passage dans la ville lorsqu'un nouvel étudiant à Fenix ​​m'a parlé de ce chien qui les suivait partout et j'ai répondu : "Oh, ne t'inquiète pas pour lui, c'est juste Gringo Dog."