Poitiers : Terre de Sérénité et de Grande Histoire

Au bord de la rivière Clain, en région Poitou-Charentes, Poitiers est une ville au patrimoine historique important, dont l'histoire remonte à l'Antiquité. Trois parcours, chacun avec une couleur, permettent la découverte de ce patrimoine en déambulant dans les rues. Tout commence place Charles de Gaulle, en plein centre de la ville, et il faut suivre les bandes colorées associées peintes au sol pour faire une visite complète du centre ancien, l'Eperon. Les différents parcours mèneront à la découverte de Notre-Dame-La-Grande, chef-d'œuvre de l'architecture romane, du Palais des ducs d'Aquitaine et ses dimensions impressionnantes, ou encore à la visite du musée Sainte-Croix, consacré à l'archéologie et aux beaux-arts.

1. Espace Mendès France

L'Espace Mendes France est le deuxième établissement culturel de Poitiers. C'est un lieu convivial situé au cœur du quartier épiscopal de Poitiers. Il accueille des expositions, des conférences, des événements, des formations, des spectacles, etc. En Charentes, le centre co-organise, avec les acteurs scientifiques, économiques, culturels et sociaux, de nombreuses actions de médiation scientifique et culturelle. Elle coordonne notamment La Fête de la science en région.

2. Palais des Ducs d'Aquitaine

Photo de Walencienne/shutterstock.com

L'histoire de Poitiers remonte à l'Antiquité, mais la ville est connue pour son rayonnement le plus énergique au Moyen Âge. Témoin de cette époque, le Palais des ducs d'Aquitaine fut érigé dès le XII siècle sur un point culminant dominant la ville, sur les fondations d'anciennes fortifications : des vestiges gallo-romains ont été retrouvés au pied de la tour Maubergeon, donjon rectangulaire doté de quatre tours rondes à chacun de ses angles, qui était alors la résidence des comtes de Poitou-ducs d'Aquitaine. C'est vers 1200 qu'Aliénor Aquitaine ordonna l'aménagement de l'actuelle « Salle des Pas Perdus », de style Plantagenêt. Avec ses dimensions impressionnantes pour l'époque, avec ses 50 mètres de longueur et 17 mètres de largeur, cette salle était considérée comme la plus grande d'Europe.

3. Notre Dame La-Grande

Au cœur du centre-ville de Poitiers, l'imposante Notre-Dame-La-Grande, considérée comme l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture romane, un style architectural très répandu dans la région. Cette église impressionne particulièrement pour sa façade du XIIe siècle : richement ornée, cette façade retrace toute l'histoire de la Bible, d'Adam et Ève jusqu'à la gloire du Christ, au sommet d'une véritable histoire taillée dans la pierre.

Plus de lecture :Bora Bora : nagez avec les requins, faites de la plongée avec tuba autour des coraux et perdez-vous dans la sérénité

4. Forêt de Moulière

La forêt de la Moulière est située à moins de dix kilomètres au nord-est de Poitiers : cet ensemble naturel occupe 6 800 hectares de superficie, répartis sur neuf communes. La partie publique de la forêt, ouverte au public, comprend 4 171 hectares de nature préservée à aménager ou à construire. La riche flore de Moulière ravira les amoureux de la nature : au milieu des nombreux chênes et conifères, dont des pins sylvestres et maritimes introduits dans les années 60, il faudra rester attentif aux espèces plus rares que l'on peut rencontrer ici : différentes espèces d'orchidées poussent en sous-bois, notamment au printemps.

5. University of Poitiers, Médiathèque F. Mitterand

Poitiers est, avec La Rochelle, le plus grand pôle universitaire de la région Poitou-Charentes : l'afflux de population étudiante dynamise la ville. L’un des sites de l’université est situé en centre-ville, à proximité de Notre-Dame-La-Grande. L'histoire de cette université remonte au XVe siècle puisqu'elle fut fondée après l'autorisation du pape Eugène IV en 1431, et sous l'impulsion de la volonté du roi Charles VII.

6. Sainte-Croix Museum

Photo de commons.wikimedia.org

Le musée Sainte-Croix de Poitiers est l'un des musées les plus importants de la région Poitou-Charentes. Situées à proximité de la cathédrale Saint-Pierre, rue Jean-Jaurès, les collections sont abritées dans un bâtiment original (années 1970) à l'endroit où se dressait en son temps l'abbaye Sainte-Croix. Sur trois niveaux s'étendant sur près de 4 500 m², le musée est consacré à l'archéologie et aux beaux-arts.

7. Les rives du Clain

Photo de Walencienne/shutterstock.com

Le Clain est une rivière d'importance moyenne, qui a pourtant contribué à la prospérité de Poitiers puisque les débuts d'une ville se sont construites sur ses rives depuis l'Antiquité. Principal affluent de la Vienne, dans lequel il coule au niveau de Châtelleraud, le Clain, dont le cours se creuse continuellement pour s'encombrer dans le plateau calcaire, connaît des crues massives lors des périodes de fortes précipitations. Mais la plupart du temps les rives du Clain en passant par Poitiers constituent une excellente promenade verte le long du ruisseau, à pied ou à vélo.

8. Caves of the Norée, Biard

A quelques kilomètres au sud-est de Poitiers, situées sur la commune de Biard, les grottes de la Norée sont un site classé depuis 1934. Biard est située au cœur de la Vallée de la Boivre, un espace naturel protégé (classé au Parc Naturel Urbain) traversé de nombreux circuits pédestres, à pied ou à vélo pour la découverte d'une nature préservée, des paysages allant des falaises calcaires aux zones humides. Les grottes de la Norée sont les seules de ce type ouvertes au public dans la région : cette formation naturelle est estimée au Jurassique moyen (environ 170 millions d'années).

9. Baptistère de Saint-Jean

Construit dans sa première forme, vers 360, le baptistère Saint-Jean de Poitiers est l'un des plus anciens monuments chrétiens de France encore debout. Il a cependant été fortement modifié par la suite, et la majeure partie de l'édifice qui a survécu appartient aux VIIIe-IXe siècles, ce qui reste très ancien, vous en conviendrez. Il s'agit d'un édifice à plan en croix latine, construit en petit appareil, et dont les murs sont ornés, à l'extérieur, de pilastres supportant des frontons appliqués. L'intérieur a conservé d'intéressantes peintures murales des XIe et XIIe siècles.

10. Palais de Justice de Poitiers

Du premier palais de Poitiers, construit pour Louis le Pieux et détruit par un incendie en 1018, il ne reste rien. La seconde, réalisée par Guillaume IX au début du XIIe siècle, ne subsiste qu'une partie du donjon, le reste ayant disparu dans un incendie en 1346. En effet, la plus grande partie du Palais de Justice de Poitiers est le résultat de la troisième campagne de construction, menée par Guy de Dammartin pour Jean de Berry entre 1388 et 1416. Il construisit notamment la grande salle du palais, terminée par une triple cheminée ornée de sculptures représentant notamment le duc et son épouse, Jeanne de Boulogne.

◎ Clôture

« Retour vers le futur », tel pourrait être le défi de la capitale du Poitou qui a à juste titre sa place dans les livres d'histoire. Le Futuroscope volerait presque la vedette, mais la ville a décidé de se doter des équipements indispensables et de mettre en valeur ses vieux quartiers, souvent des rues piétonnes en pente avec des églises romanes.